DENVER (AP) – Un juez de Colorado respondió el viernes a la solicitud de una coalición de organizaciones de noticias para hacer público un informe modificado de la autopsia de Elijah McClain, un hombre negro de 23 años que murió después de un encuentro con la policía en 2019, dictaminando que el informe se haga público sólo después de que se redacte la nueva información que contiene.
La Radio Pública de Colorado demandó al forense del condado de Adams la publicación del informe después de conocer que la información de una investigación del gran jurado sobre la muerte de McClain hizo que se modificara el informe. El informe original emitido en 2019 encontró que la causa y la forma de la muerte de McClain eran “indeterminadas”.
Associated Press y otros medios de comunicación se unieron a la Radio Pública de Colorado para pedir al juez que obligue a la publicación del informe bajo las leyes de registros abiertos de Colorado, que consideran que las autopsias son registros públicos. Los medios incluyen KCNC-TV, KDVR-TV, KMGH-TV y KUSA-TV.
CPR News informó el viernes de que el juez de distrito del condado de Adams, Kyle Seedorf, ordenó al forense que hiciera público el informe de la autopsia modificado, pero que puede ser redactado para excluir la nueva información producida por la investigación del gran jurado. El juez dio al forense siete días para producir el informe.
Las conclusiones del nuevo informe podrían ayudar a los fiscales en un caso pendiente contra tres agentes de policía y dos paramédicos que se enfrentan a cargos de homicidio y otros cargos en la muerte de McClain.
McClain murió en un hospital en agosto de 2019, días después de que los oficiales de policía de Aurora lo sujetaran y lo pusieran en una llave de estrangulamiento antes de que los paramédicos le inyectaran 500 miligramos de ketamina, un potente sedante. Los agentes se enfrentaron a McClain después de que alguien llamara a la policía para informar de una persona sospechosa que llevaba un pasamontañas y agitaba las manos caminando por una calle. No había sido acusado de infringir ninguna ley.
McClain sufrió una parada cardíaca, fue declarado en muerte cerebral y se le retiró el soporte vital. Su muerte y la de otros a manos de la policía, como la de George Floyd en 2020, provocó protestas en todo el país contra la injusticia racial.
La forense del condado de Adams, Monica Broncucia-Jordan, contrató la autopsia original y más tarde confirmó a CPR News que había sido modificada, pero dijo que no podía publicarla debido a la orden de un juez que selló las pruebas del gran jurado.
Un antiguo fiscal local se negó a presentar cargos contra los tres agentes que se enfrentaron a McClain, en parte porque la autopsia no pudo determinar exactamente cómo murió.
El gran jurado acusó posteriormente a los agentes y a dos paramédicos en septiembre de 2021 tras una investigación del fiscal general del estado, Phil Weiser, ordenada por el gobernador de Colorado, Jared Polis.
El ex oficial Jason Rosenblatt, los oficiales Nathan Woodyard y Randy Roedema, y los paramédicos Peter Cichuniec y Jeremy Cooper están acusados de homicidio, homicidio por negligencia criminal y agresión. Su juicio está pendiente.
El juez Seedorf señaló el viernes que es raro que un informe de autopsia, normalmente considerado un registro público, sea modificado con información de una investigación secreta del gran jurado.
“La forense no puede presentar eso, bajo el juramento que ha prestado, así que va a tener que haber algunas interpretaciones, algunas determinaciones hechas de lo que necesita ser redactado”, dijo el juez.
Según el acta de acusación, el gran jurado escuchó a un patólogo forense no identificado que dijo que la muerte de McClain fue un homicidio causado por “la administración aguda de Ketamina durante el sometimiento violento y la restricción por parte de las fuerzas del orden y el personal de respuesta de emergencia.”
La fiscal del condado de Adams, Heidi Miller, señaló que el forense tiene órdenes del Tribunal de Distrito de Denver de no divulgar la información, una afirmación respaldada por la oficina del fiscal general Weiser.
El abogado de CPR, Steve Zansberg, argumentó que los informes de autopsia son documentos públicos sujetos a la liberación si las secciones privilegiadas o no públicas son redactadas.
“Todo lo que buscan los demandantes es el certificado de defunción modificado y el informe de autopsia que lo acompaña, que no está sujeto” a una orden de sellado de los materiales del gran jurado, argumentó Zansberg.
El juez Seedorf, en su fallo, dijo que tenía autoridad para ordenar la publicación del informe de la autopsia enmendada, pero las cuestiones sobre la conveniencia de ciertas redacciones podrían ser decididas en última instancia por el juez principal del Tribunal de Distrito de Denver.
El año pasado, la ciudad de Aurora acordó pagar 15 millones de dólares para resolver una demanda presentada por los padres de McClain.