Juez: ITG es responsable de los pagos del acuerdo de tabaco de Florida
DOVER, Del. (AP) – El fabricante de cigarrillos ITG Brands asumió la responsabilidad de los pagos del acuerdo de tabaco al estado de Florida cuando adquirió cuatro marcas de Reynolds American en 2015, ha dictaminado un juez de Delaware.
La vicecanciller Lori Will dictaminó el viernes que, en consecuencia, ITG debe compensar a Reynolds American por las pérdidas debidas, concediendo un juicio sumario a favor de Reynolds.
Reynolds vendió las marcas Kool, Winston, Salem y Maverick a ITG en 2014 para obtener la aprobación de los reguladores federales para su adquisición de Lorillard Inc.
Antes de que se cerrara la venta, la filial de Reynolds American, R.J. Reynolds Tobacco Co., realizaba pagos en virtud de un acuerdo preexistente con Florida para el reembolso de los costes de atención sanitaria relacionados con el tabaquismo. Tras el cierre, Reynolds dejó de realizar pagos por las cuatro marcas que ya no poseía.
El acuerdo de compra de activos exigía a ITG que hiciera todo lo posible para unirse al acuerdo de Florida y realizar pagos anuales a Florida por las ventas de las marcas que adquirió de Reynolds. ITG aún no se ha adherido al acuerdo de conciliación con Florida ni ha realizado ningún pago.
Florida demandó a Reynolds e ITG y obtuvo una sentencia en la que se exigía a Reynolds que siguiera realizando pagos en función de las marcas de ITG, a menos que ITG se sumara al acuerdo de conciliación de Florida y hasta que lo hiciera.
“Esa sentencia sobre Reynolds asciende a más de 170 millones de dólares hasta la fecha y decenas de millones de dólares más cada año a perpetuidad”, señaló Will. Los “términos inequívocos” del acuerdo de compra de activos apoyan los argumentos de Reynold de que ITG aceptó asumir la responsabilidad impuesta por la sentencia de Florida y debe indemnizar a Reynolds, concluyó.
La sentencia se produce en una larga batalla legal entre Reynolds e ITG, ambas con sede en Carolina del Norte. En 2017, otro juez de la Corte de Cancillería concluyó que la obligación de ITG de hacer sus mejores esfuerzos para tratar de llegar a un acuerdo sobre el tabaco con Florida no terminó cuando se cerró la venta.
El año pasado, Reynolds pidió a ITG que compensara a Reynolds Tobacco por lo que había pagado y pagará debido a la sentencia de Florida, pero ITG se negó. En el litigio posterior, ITG argumentó sin éxito que había cumplido con su obligación de realizar los mejores esfuerzos razonables y que no estaba obligada a indemnizar a Reynolds por la responsabilidad de pago a Florida.
El año pasado, en la resolución de una demanda interpuesta por el estado de Minnesota, ITG aceptó que había asumido obligaciones en virtud del acuerdo de liquidación de tabaco de ese estado para realizar pagos por las ventas de las cuatro marcas que adquirió de Reynolds. ITG acordó realizar los pagos a Minnesota para 2021 y todos los años futuros, mientras que las obligaciones de pago para el período de 2015 a 2020 se dividieron entre ITG y Reynolds.
