Si la primera inclinación, cuando llega el lunes por la mañana, es ya tener un buen llanto, entonces las nuevas imágenes de Joni Mitchell dando una rara actuación está escalando las cosas a un sollozo completo.
La legendaria intérprete regresó por sorpresa a los escenarios, actuando el domingo en el Newport Folk Festival, su primer concierto desde que sufrió un aneurisma cerebral casi mortal en 2015. La aparición fue a lo grande. Fue el primer set completo de Mitchell en dos décadas -junto a Brandi Carlile y un coro de músicos que incluía a Wynonna Judd, Taylor Goldsmith y Marcus Mumford- y su primera vez en el escenario de Newport en 53 años.
Los vídeos de la actuación de Mitchell fueron llegando a lo largo del fin de semana, pero uno de ellos, que se hizo viral el lunes, ha provocado un colapso emocional colectivo en Internet: la mujer de 78 años cantando la voz principal en una emotiva interpretación de “Both Sides Now”.
El set pretendía invocar las “Joni Jams”, los encuentros con estrellas que Mitchell había estado organizando en su casa desde su aneurisma, en los que artistas como Carlile -que tuvo la idea de llevar la sesión a Newport- se sentaban con Mitchell, intercambiando historias y canciones. A medida que recuperaba su fuerza y su voz, Mitchell volvía a actuar en directo parecía una posibilidad real. El escenario estaba preparado con dos sillones tipo trono, Carlile en uno y Mitchell, con sus coletas, gafas de sol y boina, en el otro. Alrededor de ellos se situó el grupo de músicos que, de vez en cuando, se encargaría de los coros o de las voces de apoyo.
Este ha sido un año de victorias para Mitchell: Fue seleccionada para los Kennedy Center Honors en diciembre y fue nombrada Persona del Año de MusiCares en los Grammys en abril. La merecida adulación del ocaso de la carrera fue recibida calurosamente por Mitchell. Pero subir al escenario y volver a cantar con tanta pasión -incluso tocando la guitarra en una canción- fue una sorpresa que hizo que cualquiera que pulsara el play en el vídeo se derritiera en un charco de lágrimas.
“Both Sides Now”, con su dolorosa letra y su conmovedor arreglo de cuerdas, es una canción emotiva en cualquier momento. Pero Mitchell la interpretó con tanto gusto -una combinación de fragilidad y fuerza que no podía encajar mejor con la canción, revelando lo sutilmente que sigue evolucionando- y le dio un peso inigualable.
En varios momentos de la actuación, Carlile se muestra visiblemente abrumada, como si no creyera que este momento tan especial esté ocurriendo. Detrás de Mitchell, Judd comienza a llorar, momento en el que cualquiera que lo vea seguramente se perderá. Judd ha perdido recientemente a su madre, Naomi. Cuando extendió la mano hacia el cielo al final de la actuación, todo se acabó; creo que solté un grito involuntario, fue tan conmovedor.
Basta con decir que la gente en línea se volcó en las redes sociales en busca de apoyo emocional después de ver el vídeo:
Hay algo maravilloso en el conocimiento compartido de que esta canción significa mucho para mucha gente, y en la comprensión colectiva de lo profundo y hermoso que fue este momento, y que ahora todos podemos compartir también.
Sí, desde el momento en que Mitchell empezó a cantar, yo estaba perdido. Sí, cuando Judd empieza a llorar de fondo, me emocioné muchísimo. Pero el botón de todo esto es la risa exuberante, casi eclesiástica, que Mitchell suelta al final. No sólo nos ha regalado algo tan maravilloso, sino que además se lo ha pasado en grande haciéndolo, lo cual es otro regalo en sí mismo.
Hay poder en ver cómo la canción, que ha sido una parte de la vida de tantas personas durante casi toda su vida, aterriza de manera diferente con el tiempo, tanto para nosotros como oyentes como para Mitchell como intérprete.
Como Linda Holmes de NPR escribió en Twitter“Esta actuación es un buen ejemplo de lo que creo que mucha gente espera que le traiga la vejez: una brillantez de forma diferente basada en tus dones evolucionados, la comunión con los demás, sentirse bienvenido y valorado, seguir sorprendiendo”. Además, se añade el entusiasmo de Mitchell al final, que podría ser otra lección que aprender de la canción y de su interpretación. Como The New York TimesJames Poniewozik escribió“Todos los demás en ese escenario están llorando/tratando de mantener la calma. Pero Joni está radiante. Todos deberíamos vivir nuestras vidas tan bien”.
En una entrevista con CBS News tras la actuación, Mitchell reveló que, incluso hasta los ensayos para el festival del viernes, no estaba segura de poder hacerlo. “Nunca me ha puesto nerviosa estar delante de un público”, dijo. “Pero quiero que sea bueno. Y no estaba segura de poder serlo. Pero esta noche no he sonado tan mal”.
También habló de lo que esha sido como volver a aprender sus habilidades como músico después de su aneurisma, revelando lo sorprendente que es que haya sido capaz de llevar a cabo esta actuación, especialmente de volver a tocar la guitarra en el escenario.
“Estoy aprendiendo”, dijo. “Estoy mirando los vídeos que hay en la red para ver dónde pongo los dedos, ya sabes. Es increíble lo que un aneurisma deja fuera de combate: cómo salir de [a] ¡silla! No sabes cómo salir de una cama. Tienes que volver a aprender todas estas cosas de memoria. Cuando era niño, practicaba ballet acuático y olvidé cómo hacer la braza. Cada vez que lo intentaba, casi me ahogaba, ¿sabes? Así que hay que volver a la infancia. Tienes que volver a aprender todo”.
Y si has terminado de ver el clip de “Both Sides Now” las 13 o 14 veces seguidas necesarias para procesarlo emocionalmente, no dudes en seguir llorando. Aquí tienes vídeos de Mitchell cantando “Summertime”, “Circle Game” y “A Case of You” en el festival, que también han circulado por Internet. Feliz llanto.