John Landy, perseguidor de la milla de 4 minutos de Bannister, muere a los 91 años
John Landy, corredor australiano que se batió en duelo con Roger Bannister para ser la primera persona en correr una milla en cuatro minutos, ha muerto. Tenía 91 años.
La familia de Landy dijo el sábado que el ex atleta, que también llegó a ser gobernador del estado australiano de Victoria, había muerto en su casa de Castlemaine tras una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson.
“Papá falleció en paz el jueves rodeado de lo que más amaba: su familia y el monte australiano”, dijo el hijo de Landy, Matthew Landy. “Fue un padre maravilloso, un marido cariñoso y nos sentimos privilegiados de haber formado parte de su extraordinaria vida”.
Landy empezó a correr para ponerse en forma y poder jugar al fútbol australiano, y sólo se dedicó en serio a ello después de entrar en una selección estatal de atletismo en 1951.
Más tarde, sería noticia en todo el mundo cuando compitió con el inglés Bannister para convertirse en el primer hombre en correr por debajo de los cuatro minutos en la milla.
Bannister fue el primero en lograr la hazaña, con un tiempo de 3 minutos y 59,4 segundos en Oxford, Inglaterra, el 6 de mayo de 1954. Menos de dos meses después, en Finlandia, Landy mejoró el récord mundial de Bannister al correr la milla en 3:57,90.
Esos dos tiempos precedieron a los Juegos del Imperio de 1954 en Vancouver, donde Landy y Bannister, los dos corredores de milla más rápidos del mundo, se enfrentaron en un duelo anunciado como la Carrera del Siglo. El inglés ganó y poco después se retiró para convertirse en neurólogo.
En los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956, Landy era el favorito para ganar la “milla métrica”, los 1.500 metros. Pero fue en los preparativos de esos Juegos cuando Landy se ganó su lugar en la historia del deporte australiano.
Corriendo en el Campeonato Australiano de la Milla en 1956, Landy estaba en una posición fuerte cuando su compañero Ron Clarke tropezó y cayó delante de él cuando faltaba una vuelta y media.
Landy saltó por encima de Clarke y luego se volvió para ayudar a su rival a ponerse en pie, un gesto que le hizo perder valiosos segundos y unos 50 metros. Después de controlar a Clarke, empezó a correr de nuevo y rodeó el campo para ganar la carrera que le aseguraba un puesto en el equipo olímpico de Australia.
Landy nunca le dio importancia al gesto, describiéndolo como “esa tonta carrera en la que volví a zumbar a Ron Clarke”.
“Reaccioné en el momento”, dijo Landy a la Associated Press australiana. “Le pasé por el brazo con mis pinchos cuando estaba saltando por encima de él. Por eso retrocedí. Mucha gente parecía pensar que era lo más importante que había hecho en la carrera. No lo fue”.
Landy ganó el bronce en los 1.500 en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956, terminando tercero por detrás del irlandés Ron Delany y del alemán Klaus Richtzenhain.
El presidente del Atletismo Mundial, Sebastian Coe, dijo en un comunicado que Landy fue uno de los grandes pioneros de la época dorada del mediofondo en la década de 1950.
“Encendió la chispa que condujo a la legendaria búsqueda de la milla de cuatro minutos entre 1952 y 1954 y fue uno de los principales protagonistas en esa búsqueda”, dijo Coe, el dos veces ganador de la medalla de oro olímpica de 1.500 metros. “En última instancia, Roger Bannister llegó primero, pero también fue el primero en reconocer que la excelencia de Landy le inspiró para alcanzar ese hito histórico”.
Landy pasó a trabajar en el campo de la ciencia agrícola, materia que estudió en la Universidad de Melbourne, y ocupó diversos cargos en organizaciones deportivas y comunitarias.
En 2001 se convirtió en gobernador de Victoria -representando a la realeza británica en el estado-, cargo que ocupó durante cinco años.
El presidente del Comité Olímpico Australiano, John Coates, dijo: “Si Australia necesitaba un modelo a seguir, ese es John Landy”.
“Su rivalidad con Roger Bannister, cuando ambos se acercaron a la marca de menos de cuatro minutos para la milla, capturó no sólo la imaginación de Australia, sino la del mundo”.
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