Joe Keery está listo para su próximo capítulo: Dejando atrás ‘Stranger Things’

Joe Keery no deja de hablar de Stanley Tucci. Llevamos 20 minutos tomando un café en el Lower East Side, y como el Tooch también es uno de mis temas de conversación favoritos, me duele físicamente tener que reconducir la conversación.

Dirigir. Hablemos de la dirección. Estábamos hablando de ponerse detrás de la cámara cuando Keery empezó a halagar a Tucci, cuya película de 1996 Big Night inspiró al joven Stranger Things actor para dedicarse al cine. Además, está el nuevo libro de memorias de Tucci, Taste, una mezcla de recetas y autobiografía, que ha llevado a Keery a la idea de un libro de cocina-álbum, como si algún día, de alguna manera, creara un proyecto que mezclara recetas y su música.

“Bueno, un libro de cocina no”, dice Keery. “¿Cómo puedes mezclar géneros? Lo que hace ahí, de forma realmente genial, es: ¿Cómo mezclar un libro de cocina y una historia sobre tu vida? Nadie lo ha hecho de la misma manera, no que yo haya leído”. (Como devoto amante de las comedias románticas, le digo que lea Acidez de estómago de Nora Ephron).

Keery enumera una larga lista de películas que le gustaría hacer algún día. Un asunto familiar conmovedor como Big Night. Una original película de aventuras. O incluso una película de suspense como Nightcrawler. Le digo que combine los tres para algo original-genérico como Taste-y parece ansioso por el reto.

Sin embargo, por muy emocionante que sea todo esto, y por muy emocionada que esté la pasión de Keery por dirigir, estamos aquí para hablar de su nuevo álbum DECIDE-sí, el popular actor también hace música- Stranger Things.

Aunque acaba de cumplir los 30 años, Keery no puede evitar dar rienda suelta a su niño interior cuando algo le emociona, dando vueltas a las conversaciones con una energía zumbante y un carrusel de temas de los que hablar con entusiasmo. El actor es tranquilo y de voz suave, excepto cuando habla de sus ídolos (Charli XCX y Stanley Tucci, por supuesto) o recuerda sus días como universitario en Chicago.

Se lanzó a la fama a los veinte años, gracias a su sonrisa tonta, su pelo alborotado y su carisma digno de un enamorado en Stranger ThingsKeery ha adoptado el nombre artístico de “Djo” (pronunciado “Joe”, como Django Unchained) para su carrera musical.

“Era una forma de sacar música con mi nombre sin que la gente supiera directamente que soy yo. Es muy confuso”, admite Keery, dándonos la razón a todos los que pensábamos que Djo podría ser un DJ llamado “O”.

Entonces, ¿es Djo diferente de Joe? Los nombres suenan igual. Homófonos, en realidad. Me dice que su papel más memorable, Stranger Things‘, el encantador adolescente Steve Harrington, es similar a su personalidad real, pero Steve no es él. “No es difícil meterse en el personaje”, dice Keery. “Como hemos pasado tanto tiempo trabajando en esta serie, se siente como una sombra de mí”.

A diferencia de sus papeles más notables en la pantalla, como Steve, Kurt en el trepidante thriller de carretera Spreeo el “policía sucio de la stripper” en Free GuyEl personaje musical de Keery no es un personaje en sí. Es sólo un nombre que se ha inventado para Spotify para asegurarse de que los que le escuchan no piensan en Steve luchando contra el Demogorgon cada vez que le oyen cantar odas a su juventud.

“No es que esté cantando toda esta música desde la perspectiva de un personaje. Soy yo”, dice Keery. “Era una forma de desvincularme de mí mismo. Siento que, con la serie, soy una especie de personaje, debido a Internet. No quería que ese personaje afectara a la gente cuando escuchara la música, así que lanzarla con su propio carácter es una forma de darle su propio espacio.”

Pero si Djo es su personaje musical, y Steve/Kurt/Stripper Cop son las versiones en pantalla de la estrella, ¿quién es Joe Keery?

Desde luego, es algo más que nuestro novio de Internet. De hecho, Keery está un poco cansado de que le reduzcan a un solo aspecto de su vida. Sí, es su pelo. No, no quiere hablar más de ello.

“Es realmente ridículo. No es algo sobre lo que tenga control”, dice, gritando su Stranger Things estilista. “Es sólo forraje de Internet que se ha trasladado y ahora está unido a mí. No puedo criticarlo. Tengo una carrera, así que tengo que ser como, “¿A quién le importa? Lo acepto”. Perotampoco es algo que me importe en absoluto. Sin embargo, parece que a la gente le importa mucho y se fija en ello, por la razón que sea. Es tan estúpido, sinceramente”.

Casi todas las entrevistas que ha hecho Keery -incluida ésta- contienen unos cuantos párrafos dedicados a su pelo. Normalmente, el pelo ocupa todo el primer párrafo. Fue noticia cuando admitió que no se lavaba el pelo. Keery ha aguantado una y otra vez estas entrevistas y artículos de tendencia, pero está claro que se ha cansado de que su melena tenga prioridad sobre sus actuaciones y su música.

Durante toda la primera parte de nuestra entrevista, se deja el sombrero puesto. Sólo cuando hemos superado la debacle capilar se lo quita para dejar respirar su despeinado. Ha estado usando sombreros en Manhattan para proteger su identidad.

En su próximo álbum DECIDE, Keery hace un guiño a esta frustración capilar en uno de los temas. En su nuevo single “Gloom”, una canción rápida y furiosa en la que Keery comparte sus frustraciones sobre los malos amigos, hace referencia al discurso: “Tus insultos no me afectan con mi abrigo favorito puesto / Sé que mi pelo se veía bien en el baño del bar”, canta.

“Es como un guiño descarado a la cámara. Todo el mundo me pregunta por ello. Es una especie de…”, pasa el dorso de la mano por debajo de la barbilla, “momento. Esa canción es como un tema de actitud de labios duros”.

Y sin embargo, Keery sigue hablando de esos mechones, porque sabe que es lo que la gente quiere oír. También sabe que su autoestima va más allá de su pelo. En la última línea de su próximo álbum, Keery canta sobre el deseo de ser “alguien”, pero dice que sólo encontró la notoriedad cuando buscó la paz interior.

“En realidad, de lo que se trata es de que todo el mundo quiere ser respetado, ¿me entiendes?”, explica. “Pero es una especie de viaje interminable, si intentas buscar la aprobación de los demás. Porque esa aprobación ambigua… Nunca la conseguirás, aunque alcances las cotas más altas. Tiene que venir de alguna parte de tu interior”.

El álbum se lanzará el 16 de septiembre y es el conjunto perfecto de melodías funky para escuchar en los enérgicos paseos otoñales. No estalla de rabia, pero muchas de las letras abordan la tediosa tarea de envejecer. Keery pasó los últimos meses de sus veinte años desarrollando el álbum, una oda a sus años de juventud más juguetones.

“Uno piensa en su vida en diferentes épocas, supongo. Para mí es fácil definirlas por su ubicación. Pienso en mi época en Boston cuando era niño. Pienso en mi época en Chicago cuando era joven. Y luego pienso en mi época en Atlanta, al comenzar la vida profesional”, dice. “Creo que lo que me llevó mucho tiempo darme cuenta es que no es que seas un niño y crezcas. Siempre estás creciendo. Siempre estás cambiando”.

Keery ve el envejecimiento más bien como una evolución, y de eso trata el álbum. Por ejemplo: Ahora es el novio de Internet, pero después de su nuevo papel en Fargoquizás se convierta en el novio de Internet marido. En la primera canción de su nuevo álbum, “Runner”, Keery canta: “La gente nunca cambia / Pero yo tengo que intentarlo”, una despedida de algunos de sus días de juventud, pero una celebración de su propio crecimiento personal.

Keery echa de menos sus días en Chicago, donde surgió en la música con su banda Post Animal, junto a grupos alt como Twin Peaks y Whitney. No sería el intérprete, el músico ni la persona que es hoy si no hubiera pasado algunos de los años más importantes de su vida en la ciudad. Pero ahora, cuando vuelve de visita, al igual que él ha crecido y cambiado, también lo ha hecho la ciudad.

“Te enseña a apreciar esa época de tu vida”, dice Keery. “También es como: Despiértate en tu vida cotidiana y aprecia lo que estás viviendo en este momento. Eso puede terminar en cualquier momento. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, ¡hombre! Eso es algo de toda la vida que tendrás que intentar hacer”.

El actor tuvo que aventurarse en Los Ángeles, la “época” más reciente de su vida, para grabar este álbum. Está deseando que los fans lo escuchen (con suerte) una y otra vez para encontrar nuevos sonidos escondidos en los recovecos de sus ritmos psicodélicos; yo, desde luego, he vuelto a escuchar sus temas de estilo Tame Impala después de nuestra entrevista. Escucha atentamente la última canción del álbum, “Slither”, y oirás el ruido de una taza. Ese es el sonido que se produce al golpear el famoso urinario de Marvin Gaye en la famosa Sound Factory de Los Ángeles.

“Hay algunos sonidos divertidos aquí”, dice Keery simplemente,riendo. De nuevo, ese niño interior está saliendo.

Hay varias influencias de la cultura pop en el álbum: el humor de Tim y Eric, así como Nathan Fielder; Las omnipresentes vallas publicitarias de Jacob Emrani en Los Ángeles; y Severance por su espeluznante oficina pálida/neón. PeroStranger Things no es una de ellas. Keery está rodeado de un puñado de jóvenes músicos en el plató (Maya Hawke y Finn Wolfhard… incluso Gaten Matarazzo y Sadie Sink han tenido su turno en Broadway), pero rara vez colaboran. En cambio, Keery ve sus días actuando en Stranger Things como una bebida energética para el lado musical de su cerebro.

“Haces lo de la actuación y eres una pequeña pieza de un gran rompecabezas. Consigues liberar algo de control”, dice. “Mientras esa barra se agota, la de la música se llena por el otro lado. Es como, ‘Vale, quiero hacer esto ahora, tener el control total y tomar esto en mis manos y verlo hasta el final, y resolverlo’. Así que se alimentan mutuamente”.

Keery es mucho mayor que su personaje Steve, especialmente desde Stranger Things ha hecho largos paréntesis entre temporadas. Es difícil para él actuar al revés. “Me siento un poco desconectado de tener esa edad, porque soy 10 años mayor”, confiesa. “Así que eso es un poco raro”.

El actor tiene que serpentear por varias épocas de su vida, hasta llegar a Chicago, para meterse en la mentalidad de un recién graduado en el instituto. No es fácil. Es agotador pretender ser joven cuando se echa de menos la época universitaria”. El nuevo álbum de Keery trata de eso, de llorar tus días de juventud, pero de encontrar formas de afrontar el crecimiento.

“Es triste para mí en muchos sentidos, mirar atrás a las cosas que han pasado y darme cuenta de que nunca volverán”, dice. “Me llevó mucho tiempo, sobre todo pensando en Chicago, decir: ‘Tío, fue increíble formar parte de ese equipo y de esa comunidad. No va a ser lo mismo’. Es una triste constatación. Pero también es la forma en que funciona la vida, y también es algo hermoso”.

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