No puedo creerlo, pero en realidad estoy listo para un poco de fútbol. ESPN acaba de contratar a Joe Buck y Troy Aikman fuera de FOX para atender el stand de “Monday Night Football”, completando un proyecto que ha llevado 16 largos y agonizantes años en desarrollo. Viví todo eso, así que para mí la llegada de Buck a ESPN se siente como si me hubieran servido una costilla perfectamente cocinada después de atravesar la isla de Georgia del Sur descalzo.
Únete a mí en la máquina del tiempo por un momento. Retrocedamos hasta el extraño y exótico año 2006. George W. Bush disfrutaba de su segundo mandato en el cargo. Todos aprendimos del autor Thomas Friedman que el el mundo es plano (¡Guau!). Los cinéfilos acudieron en masa a la ahora reverenciada “Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto”, protagonizada por el eternamente adorable bribón Johnny Depp. Y Disney cambió a Al Michaels a NBC por un conejo de dibujos animados, trasladó “Monday Night Football” de ABC a ESPN y envió el juego al olvido cultural.
Antes de ese momento, “Monday Night Football” era la parte más destacada de la cartera de transmisiones de la NFL. Incluso se podría argumentar que “MNF”, concebido por el comisionado original de la NFL, Pete Rozelle, y creado por el ejecutivo de ABC, Roone Arledge, es la razón por la cual la NFL es ahora un gigante de la televisión. Tenía los mejores juegos. No tenía competencia en ninguna otra parte del dial. Y contó con los mejores locutores a lo largo de los años: Al Michaels, Howard Cosell, Don Meredith, John Madden, eh… OJ Simpson. “MNF” fue un evento. Cada semana.
Pero desde que me mudé a ESPN, ver “Monday Night Football” ha sido un ejercicio doloroso. La transmisión de “Sunday Night Football” se robó a Michaels y Madden y también todos los enfrentamientos geniales. “Sunday Night” obtuvo los juegos flexibles y la riqueza publicitaria que los acompañaba. Mientras tanto, ESPN operó como si “Monday Night” todavía importara, adulándose a sí mismo ya que presentó una lista de juegos de calidad los jueves por la noche a un público exhausto de fútbol. Los juegos apestaron y la presentación fue aún peor.
Lo sé porque los vi. Vi a ESPN reemplazar a Michaels con una fila de asesinos inversos de Mike Tirico, Tony Kornheiser y el maldito Joe Theismann. tirico era un fluencia sexual con toda la seriedad de un meteorólogo de Nebraska. Kornheiser era un egoísta desinteresado. Theismann era, y es, un tonto que merece ser uno de nuestros peores congresistas. Preferiría ver un video de rehenes de mis propios hijos que soportar otro segundo de Theismann hablando frente a la cámara. Pero mira, lo hice. Nunca me lo perdonaré.
Las siguientes cabinas de ESPN no serían mejores. El cuatro letras experimentaba constantemente con nuevas combinaciones y rezaba para encontrar química donde no había ninguna. Jon Gruden, contratado en 2009 para ser el presunto heredero de Madden como rostro de la liga, resultó tener un vocabulario de ocho palabras en total. Su compañero de cabina inicial, Ron Jaworski, era un cómplice patético que pasaba las reuniones de preproducción ideando formas de vender a la audiencia la destreza de mariscal de campo de tyler palko. Cuando Tirico se incorporó a NBC en 2016, ahora está listo para tomar el trabajo de Michaels en “SNF” y hacer que la transmisión sea infinitamente peor, ESPN lo reemplazó con una sucesión de hombres aburridos de la compañía en Sean McDonough, Joe Tessitore y Steve Levy. Todos ellos fallaron. Sus socios en la cabina han sido igual de tontos, hasta el punto de que ESPN persiguió abiertamente a Peyton Manning para que fuera su líder de color y, después de que se lo negaran repetidamente, le entregó a Manning y a su hermano pequeño una transmisión simultánea que resultó ser más popular entre mis colegas que el transmisión principal alguna vez fue.
La semana pasada, al revés del canje de Al Michaels, ESPN cedió los derechos de un juego de diez grandes a FOX y contrató a Joe Buck un año antes de que expirara su contrato. Y así, me preocupo por los lunes por la noche otra vez.
Tal vez odias a Joe Buck. Eso, francamente, no es de mi incumbencia. ya estoy fuera como fanático de los dólarespero también diría a los que odian a Buck que nuestro hombre tiene 20 años al frente de la cobertura de la NFL de FOX Y su cobertura de la MLB en su bolsillo trasero.
Esos 20 años no son tan fáciles de olvidar. Buck sabe exactamente lo que está mirando cuando anuncia un juego. Lo ha visto todo antes, y su experiencia se refleja en su trabajo en términos tanto de su capacidad para distribuir información como de su seco sentido del humor. Esas cualidades le dan a Buck una ventaja sobre la mayoría de sus pares, no solo en términos de rendimiento, sino también en cómo tú, el espectador, percibes el juego que estás viendo. Buck ha narrado algunos juegos de fútbol terribles, como lo han hecho todos los locutores. También ha mencionado muchos de los mejores juegos de fútbol y béisbol jamás jugados, lo que significa que su presencia le da un impulso al “Monday Night Football” (un intangible, por así decirlo) que le indica al cerebro del aficionado promedio que lo que está viendo es importante. No es solo un glorificado enfrentamiento Jaguars-Texans que normalmente se juega en Londres a las 4:00 a. m. Es el horario estelar en el sentido más grandioso de la frase.
En cuanto a Troy Aikman, el socio de Buck en la cabina, nadie lo declarará un genio de la transmisión en el corto plazo. Pero estuvo allí junto con Buck for Buck durante toda la carrera de la NFL en FOX, y se ha convertido en el tipo de persona de color que tolero felizmente, incluso si no lo encuentro terriblemente útil. Aikman tiene algo de timbre en su voz Y le encanta quejarse abiertamente sobre las llamadas de mierda en el campo. Y no habla mucho, que es todo lo que realmente quiero de un tipo de color. En conjunto, Buck y Aikman se encuentran entre los locutores más sinceros por una liga que aborrece la franqueza en todas sus formas. Son fácilmente la mejor pareja que ESPN haya tenido para “Monday Night Football”. Nunca restaurarán el brillo de los días de Cosell, pero el regalo de esta contratación es que ESPN finalmente puede dejar de intentar, tan dolorosamente, hacer precisamente eso.