WASHINGTON (AP) – Jill Biden recorrió el país durante su primer año como primera dama como si se tratara de una misión en solitario para ayudar a la administración de su marido a abordar el problema del momento: conseguir que la gente se vacune y se refuerce contra la mortal pandemia de COVID-19.
Los nuevos vientos en contra que soplan en el segundo año -la baja valoración del presidente Joe Biden entre el público y las elecciones de noviembre que podrían devolver a los republicanos el control del Congreso- la han puesto en una nueva misión: trabajar para ayudar a elegir a los demócratas que puedan ayudar a su marido.
No oculta su frustración con Washington.
“Joe cree de verdad en trabajar con el Congreso y en conseguir que las cosas se hagan, pero obviamente los republicanos se están uniendo y no ceden. No ceden”, dijo la primera dama en uno de los cuatro actos de recaudación de fondos que encabezó el mes pasado.
“¿Quién puede pensar que los AR-15 tienen algún sentido para algo? ¿Quién no cree en la necesidad de hacer frente al cambio climático?”, dijo en un acto de recaudación de fondos celebrado en julio en Nantucket (Massachusetts), en referencia a la oposición de los republicanos a la petición del presidente de prohibir las armas de asalto y gastar más en el cambio climático.
Con la escuela fuera del verano, la maestra-primera dama tuvo libertad para viajar de nuevo en su papel de principal sustituta del presidente, destacando los logros de la administración y mostrando un lado más político mientras probaba posibles mensajes de campaña de otoño ante audiencias grandes y pequeñas.
Puso voz a la urgencia que ella y el presidente sienten por los aspectos inconclusos de su agenda.
Tras acompañarle al lugar de los mortíferos tiroteos masivos en una tienda de comestibles de Buffalo, Nueva York, y en una escuela primaria de Uvalde, Texas, la primera dama -profesora de un colegio comunitario- instó al público a exigir al Congreso leyes más estrictas en materia de armas.
“Tenemos que luchar, ahora, por la vida de nuestros niños y por la seguridad de nuestras escuelas”, dijo en la Convención Nacional de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) en junio, poco después de que visitaran la escuela primaria Robb en Uvalde, donde 19 alumnos y dos profesores fueron asesinados por un hombre que disparaba un AR-15.
El Congreso representa “la voluntad del pueblo”, dijo, “y por eso necesitamos que el pueblo se pronuncie”. Los padres y los profesores. Todos nosotros”.
Más tarde planteó el tema de las armas en la convención de la Federación Americana de Profesores en Boston en julio, diciendo que “creemos que los AR-15, el arma que destrozó a 19 niños y dos profesores en su aula, no tienen lugar en nuestras calles.”
Y convirtió la decisión del Tribunal Supremo de anular el derecho constitucional al aborto en un argumento para enviar más demócratas al Congreso en noviembre. El presidente Biden ha prometido firmar un proyecto de ley que consagre el derecho al aborto en la legislación federal, pero no hay suficiente apoyo para ello en el Congreso, donde los demócratas tienen una escasa mayoría.
“Todos nosotros tenemos una voz de maestro para cuando las cosas se descarrilan y ahora es el momento de usarla”, dijo en Boston.
En Nantucket, la primera dama defendió a su cónyuge desde hace 45 años, diciendo que “simplemente ha tenido muchas cosas en su camino” que no se esperaban, incluyendo el fallo sobre el aborto y la guerra de Rusia contra Ucrania.
“Tenía tantas esperanzas y planes para las cosas que quería hacer, pero cada vez que te dabas la vuelta, tenía que abordar los problemas del momento”, dijo a un grupo de unas dos docenas de donantes.
Dijo que también se había convertido en la “primera dama del momento”, reaccionando a los problemas y no impulsando su propia agenda.
Tammy Vigil, profesora de comunicación de la Universidad de Boston, dijo que es típico que una primera dama defienda al presidente y, por esa razón, las quejas sobre la oposición republicana suenan mejor viniendo de ella que del presidente Biden. Se arriesgaría a socavar su autoridad y a parecer “quejumbroso” si hablara de los obstáculos del GOP con más frecuencia de lo que lo ha hecho, dijo.
“Si hay que decirlo, ella es la mejor persona para decirlo”, dijo Vigil, que escribió un libro sobre las ex primeras damas Michelle Obama y Melania Trump.
El verano de Jill Biden ha sido ajetreado, y a veces inusualmente accidentado.
En mayo realizó un par de viajes al extranjero en solitario, viajando a Rumanía y Eslovaquia, en el este de Europa, para reunirse con refugiados ucranianos. El viaje incluyó un desvío no anunciado al oeste de Ucrania para reunirse con la primera dama Olena Zelenska. También viajó por Ecuador, Panamá y Costa Rica.
Sin embargo, en junio ya había molestado a los activistas del sida al organizar un acto en la Casa Blanca para desvelar un sello de correos en honor a la primera dama Nancy Reagan. Los activistas señalaron la indiferencia de los Reagan hacia los gays y las lesbianas al comienzo de la crisis del SIDA,que explotó durante la presidencia de Ronald Reagan.
El mes pasado, se vio obligada a disculparse, a través de un portavoz, por haber ofendido a los latinos al describir su diversidad como “tan distinta como las bodegas del Bronx, tan hermosa como las flores de Miami y tan única como los tacos de desayuno aquí en San Antonio.”
La Asociación Nacional de Periodistas Hispanos tuiteó en respuesta: “No somos tacos”.
La primera dama también fue abucheada el mes pasado cuando entraba en una heladería de Connecticut. Un hombre entre la multitud de la acera le gritó: “Su marido es el peor presidente que hemos tenido” y “Nos debe dinero de la gasolina”. Una nueva encuesta de la CNN registró su índice de favorabilidad en un bajo 34%, aunque sólo el 29% tiene una opinión desfavorable de ella. Un 28% adicional dijo que no tiene ninguna opinión de la primera dama y un 9% dijo que no había oído hablar lo suficiente de ella.
Las pruebas positivas de COVID-19 del presidente han obligado a la pareja a permanecer separada durante unas dos semanas mientras él se aísla en la Casa Blanca y ella se queda en su casa de Wilmington, Delaware.
Ella había recibido a Zelenska en la Casa Blanca justo antes del diagnóstico del presidente.
Jill Biden, de 71 años, es la primera dama que trabaja fuera de la Casa Blanca. Se espera que vuelva a dar clases en septiembre y que compagine esas exigencias con la campaña. Firmó un nuevo contrato con el Northern Virginia Community College en la mañana de su discurso ante la AFT, dijo.
En lo que va de año, ha realizado siete actos de recaudación de fondos para el Comité Nacional Demócrata, y el partido está encantado de contar con ella.
“Jill Biden es una de las sustitutas más importantes del Partido Demócrata porque impulsa el entusiasmo de los simpatizantes de base en todo el país”, dijo el presidente del Partido Demócrata, Jaime Harrison, en una declaración a The Associated Press. “Estamos agradecidos por el compromiso de la primera dama con la elección de los demócratas de arriba a abajo”.
Robert Watson, profesor de historia de la Universidad de Lynn, dijo que las primeras damas modernas se han convertido en eficaces recaudadoras de fondos por derecho propio, populares entre los fieles del partido, especialmente las mujeres. Dijo que sería sorprendente no ver más a Jill Biden en el período previo a las elecciones del 8 de noviembre.
“Es una gran defensora”, dijo Watson, que estudia la presidencia. “A nadie le interesa preguntar por su receta de galletas navideñas”.
Sea cual sea el resultado, los Biden todavía tienen una ocasión feliz que esperar después de las elecciones: la primera boda en la Casa Blanca en casi una década.
La nieta Naomi Biden se casará con Peter Neal en el Jardín Sur el 19 de noviembre.