WASHINGTON (AP) – Jill Biden hizo pública el lunes su frustración por un proceso político que, según ella, trata la legislación como un balón de fútbol para “pasar o pivotar”, mientras que personas reales, como sus estudiantes de la universidad comunitaria, esperan la asistencia que les ayudaría a construir un futuro mejor.
“Gobernar no es un juego. No hay equipos a favor o en contra, sólo personas, estadounidenses de toda condición que necesitan ayuda y esperanza”, dijo la primera dama en una reunión de defensores de los colegios comunitarios en un mensaje que también parecía dirigido a los miembros del Congreso.
Se refería a una propuesta para hacer que los colegios comunitarios sean gratuitos, prometida durante la campaña presidencial de 2020, pero que ahora se ha eliminado de un proyecto de ley mucho más amplio sobre el bienestar social y el clima que era una prioridad nacional fundamental para su marido, el presidente Joe Biden.
Sus punzantes comentarios fueron inusuales, ya que las primeras damas generalmente tratan de evitar ser arrastradas a la contienda política o involucrarse demasiado en el proceso legislativo. Pero el tema es muy personal para Jill Biden, que ha enseñado en colegios comunitarios durante muchos años y es una defensora desde hace mucho tiempo de la exención de la matrícula para ayudar a los estudiantes que asisten a estas escuelas. Trabajó en el tema durante la administración de Obama, cuando su marido era vicepresidente.
El presidente Biden desechó el plan de matrículas al tratar de conseguir el apoyo de los principales demócratas del Senado que se oponían al alcance y al coste de la medida global, y cuyos votos necesitaba desesperadamente dada la sólida oposición de los republicanos en una cámara dividida al 50%.
Pero el proyecto de ley “Reconstruir mejor” acabó estancado en el Senado de todos modos, y uno de esos demócratas, el senador Joe Manchin de Virginia Occidental, declaró recientemente que la medida estaba “muerta”.
El lunes, Jill Biden dijo en la cumbre legislativa nacional de la Association of Community College Trustees que el presidente seguirá presionando al Congreso para que adopte la propuesta.
“Joe no se rinde. No se rinde. Está cumpliendo su promesa de reconstruir nuestra clase media y sabe que los colegios comunitarios hacen precisamente eso”, dijo la primera dama entre aplausos.
El año pasado, Jill Biden, una veterana profesora de inglés y escritura de un colegio comunitario, se dirigió a la organización con comentarios grabados, inclinándose ante la pandemia del COVID-19, y prometió que su sueño de renunciar a algunas matrículas se haría realidad con su marido en la Casa Blanca.
“Tenemos que conseguirlo. Y tenemos que hacerlo ahora. Por eso vamos a asegurarnos de que todo el mundo tenga acceso a la universidad comunitaria y a los programas de formación gratuitos”, dijo en 2021.
Hablando en persona el lunes ante un público enmascarado en el salón de un hotel, culpó de la falta de cumplimiento al “compromiso” que tuvo que hacer el presidente.
La primera dama, profesora del Northern Virginia Community College, habló de haber tenido que prestar un libro a uno de sus alumnos la semana pasada porque no podía permitirse comprarlo antes del día de pago, y de una madre estudiante que acabó abandonando la clase porque su hijo se contagió de COVID-19.
Ambos estudiantes se beneficiarían de la gratuidad de la matrícula, de las ayudas para el cuidado de los niños y de otras disposiciones de la legislación paralizada, dijo.
“Reconstruir mejor no es sólo una pieza de legislación y ciertamente no es un balón de fútbol para pasar o pivotar”, dijo Jill Biden.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que la primera dama estaba “hablando desde su corazón”.
Myra Gutin, profesora de la Universidad Rider y autora de “The President’s Partner: The First Lady in the Twentieth Century”, dijo que las primeras damas no se enfrentan al Congreso ni denuncian sus fracasos, pero que Jill Biden “debe haber sentido que no podía permanecer en silencio” en este tema en particular.
“Su consternación es genuina y no iba a tapar la falta de acción”, dijo Gutin en un correo electrónico.
La primera dama, que creció en Pensilvania, comenzó con unas palabras sobre su amor por los deportes y los equipos profesionales de Filadelfia, antes de ir al grano.
“Soy una primera dama para todos los estadounidenses, pero cuando se trata de equipos, mi corazón pertenece a los Philadelphia Eagles, los 76ers, los Phillies y los Flyers”, dijo. “La competición, las multitudes, las rivalidades, me encanta todo”.
“Pero demasiado a menudo, tratamos lo que ocurre en la capital de nuestra nación como un juego deportivo, preguntándonos qué equipo conseguirá más puntos con los votantes”, dijo. “La legislación se convierte en un balón de fútbol que hay que alejar del otro lado, y los estadounidenses se pierden en el libro de jugadas”.
Jill Biden dijo que tanto ella como el presidente sabían que conseguir la gratuidad de las matrículas universitarias “no iba a ser fácil”, pero aún así se sintió decepcionada “porque, como tú, no son sólo proyectos de ley opresupuestos para mí”.
“Sabemos lo que significan para la gente real, para nuestros estudiantes, y fue una verdadera lección sobre la naturaleza humana que algunas personas simplemente no lo entienden”, dijo la primera dama.