Jeremy Pope está listo para ser una estrella de cine negra y queer de Hollywood

Jeremy Pope no reflexiona tanto sobre su experiencia haciendo La Inspección sino que predica sobre ella. La película, que se estrena el viernes, es el primer papel protagonista del actor, cuya reciente racha en Broadway (en la obra Choir Boy y el musical Ain’t Too Proud) y en Netflix (la película de Ryan Murphy Hollywood) le valieron dos nominaciones a los Tony y una nominación a los Emmy en el lapso de dos años.

Es el tipo de persona que cree en los momentos, y éste -con esta película y este papel- parece el adecuado. “Que este sea mi debut es una afirmación para mí para seguir caminando al paso, porque estas cosas pueden y van a suceder”, dice Pope a The Daily Beast’s Obsessed. “Hablo de que hay que tener una cantidad increíble de fe en uno mismo como artista, y creer en cosas que no puedes ver. Pero es más bien creer en cosas que el mundo no está preparado para ver por ti todavía.”

Hablamos en Georgia, en el SCAD Savannah Film Festival, donde Pope ganó el premio a la interpretación distinguida por La Inspección.

La película está escrita y dirigida por Elegance Bratton. Se basa en su experiencia como joven que se quedó sin hogar hace 20 años cuando su madre le echó por ser gay. Se alistó en los Marines para encontrar una estructura y un sentido a su vida, a pesar de ser la época del “Don’t Ask, Don’t Tell”. Pope interpreta a Ellis French, un avatar de Bratton, que lucha a través del implacable, Full Metal Jacket intensidad del campo de entrenamiento, todo ello mientras intenta reconciliar su sexualidad y se siente desesperado por volver a forjar una conexión con su madre, interpretada por una casi irreconocible Gabrielle Union.

Pope salió del armario como gay en 2013, cuando protagonizaba Choir Boy, la obra de teatro de Moonlight El ganador del Oscar Tarell Alvin McRaney sobre un miembro de un coro de gospel en una escuela preparatoria para estudiantes negros que lucha con su sexualidad. Mientras Pope hacía llamadas telefónicas a su familia, amigos y colaboradores, se refería al proceso como una invitación a los demás a “entrar” en su identidad y experiencia, en lugar de salir del armario.

A lo largo de su carrera, hubo personas que le advirtieron que no debía hacer pública su homosexualidad.

“Hace años, cuando me gradué en la universidad, me decían: ‘No salgas del armario'”, dice. “No lo hagas, porque no conseguirás trabajo. No vas a trabajar. Si la gente conoce esa parte de ti, no hay éxito. No crecí viendo estrellas de cine negras queer. No es una cosa”.

Si el trabajo de Pope en La Inspección sugiere algo, es que ahora sí.

Hay una escena increíble en La Inspección en la que French y lo más parecido a un confidente que tiene en el campo de entrenamiento, el instructor de instrucción de Raúl Castillo, Rosales, están en una furgoneta. French acaba de sufrir una crisis explosiva. Rosales le pregunta por qué, teniendo en cuenta lo mal que lo ha pasado, quiere ser marine.

Los ojos de French se llenan inmediatamente de lágrimas. Su madre no le habla, dice. Sus amigos están muertos o en la cárcel. No tiene opciones en su vida. “Pero si muero con este uniforme, seré un héroe para alguien”. Su vida habría significado algo después de todo.

“Elegance estuvo sin hogar durante muchos años y había llegado a un punto tan desesperado que creía que el mundo le había demostrado que ‘por ser negro y marica, me muero'”, dice Pope. “Pero al tener ese uniforme, pudo decir: ‘Cuando muera, al menos le importaré a alguien’. Es muy duro saber que ahí se le fue el cerebro. Que [this option] parecía más prometedor que la calle en la que había estado viviendo durante tantos años”.

La escena es un punto álgido de la película. Y, aunque las circunstancias pueden ser específicas de la vida de Bratton, que inspiró el argumento, el sentimiento es algo poderoso de entender: Como dice Pope, “querer importar”. Conseguir canalizar ese deseo y articular esas palabras fue uno de los momentos más catárticos de su carrera hasta ahora.

“He pasado muchos años siendo un artista y tratando de navegar por el negocio de Hollywood negando mi negritud y negando mi mariconería, porque no parecía que hubiera espacio para mí”, dice. “Y si hay espacio, es sólo un poco. No puedes ocupar demasiado. Así que te adaptas”.

Pero la entrega de ese monólogo en La Inspección lo conectó con algo personal. “Se trata de amarme a mí mismo y respetarme lo suficiente como para darme cuenta de que hay ciertas relaciones que tengo que no sirven para que [love]. Y por eso, tengo que estar dispuesto a dejarlas ir. Porque necesito seguir caminando hacia mi propósito. Cuando camino en mi propósito, suceden cosas buenas”.

Esa escena en particular es un punto de inflexión para French, uno que Pope reconoce, en cierto modo, de su propia vida y experiencia. “Ese es él pisando en su propósito”, dice. “Una vez que entré en la posesión de mi negritud y dejé de avergonzarme de poseer mi mariconería, empezaron a suceder cosas que son muy singulares y a medida para mí en mi experiencia en mi viaje como artista”.

Papeles como el que interpretó Choir Boy, por ejemplo, o el que interpretó en Hollywood-un gay negro aspirante a guionista en una versión ficticia de la Edad de Oro de Hollywood- no existían antes. Una serie como Pose, a la que se incorporó para su última temporada, no existía antes. La industria está cambiando y las oportunidades se expanden, pero también se necesitan artistas lo suficientemente valientes como para ser “primeros” en la vanguardia de ese cambio. Se enfrentan a la incógnita de lo que podría pasar, pero también a la emocionante posibilidad.

“Me siento muy agradecido porque no pude ver esto cuando tenía la cabeza agachada”, dice. “Pienso en que si hubiera visto algo como Chico del coro o La Inspeccióncómo habría sido capaz de abrir los ojos un poco antes. Y tal vez no habría pasado tantos años escondiéndome y cambiando de forma para ser una versión que no soy yo para otra persona que, en última instancia, no me sirve, no me va a proteger y, en última instancia, no me ama.”

Y lo que esas personas de hace tantos años le habían advertido -que si se enorgullecía públicamente de todos los aspectos de su identidad, que limitaría su carrera- ha demostrado ser falso. En 2019, por ejemplo, Pope no sólo protagonizó Choir Boy. Interpretó a un miembro de The Temptations en Ain’t Too Proudy fue nominado a los premios Tony por ambas. Coprotagonizó el papel de Jackie Wilson en Una noche en Miami. Está a punto de protagonizar al artista Jean-Michel Basquiat en una producción teatral y cinematográfica de próxima aparición, La Colaboración.

“Me está mostrando que ambas cosas pueden existir, que puedo hacer las dos cosas”, dice. “Que tu condición de marica no es tu única identidad. Había gente que decía: ‘Que no se enteren de eso’. [part of yourself]. Porque entonces sólo serás eso’. No soy sólo eso. Eso es sólo una capa de mi experiencia”.