Jefe de respuesta de COVID en la UCSF: ‘No he intubado a ningún paciente de COVID durante esta oleada de Omicron’

Tras revisar los historiales de todos los pacientes con COVID en los hospitales de la UCSF el 4 de enero, La Dra. Jeanne Noble, profesora asociada de medicina de urgencias en la UCSF, determinó que el 70% de ellos estaban en el hospital por otras razones.

“La verdadera crisis de COVID a la que se enfrentan nuestros hospitales es una grave escasez de personal que está comprometiendo la calidad de nuestra atención”, dijo Noble el viernes, poco antes de que se anunciara el cambio de política.

La escasez de personal es tan grave que California está considerando cancelar las cirugías electivas, como ocurrió durante lo peor del pico del año pasado.

“La crisis del pico de Omicron no está generada por enfermedades graves de COVID en regiones con poblaciones altamente vacunadas”, escribió Noble en un correo electrónico a SFGATE. “La crisis que estamos sufriendo en el Área de la Bahía está impulsada en gran medida por las políticas perturbadoras de COVID que fomentan las pruebas asintomáticas y las subsiguientes cuarentenas. … La gran mayoría de los pacientes con COVID-plus que atiendo no necesitan atención médica y son dados de alta rápidamente a casa con tranquilidad.”

Es cierto que el recuento de casos está batiendo los récords del año pasado, y Noble predice que aún falta una semana para el pico. Pero hay menos personas hospitalizadas con COVID hoy en California en comparación con esta época del año pasado. Y, especialmente en las zonas altamente vacunadas, pocos de esos pacientes están realmente en el hospital debido a la enfermedad de COVID. En Los Ángeles, donde el 71% de las personas que cumplen los requisitos están totalmente vacunadas, dos tercios de los casos hospitalarios se detectaron al detectar el virus, el LA Times informó.

Las políticas que animan a la gente a hacerse la prueba tanto si están enfermos como si no, y a quedarse en casa sólo por haber estado cerca de alguien que dio positivo, pueden estar haciendo poco para frenar el virus; en San Francisco, cuatro veces más personas dan positivo todos los días que en el punto álgido de la oleada invernal del año pasado. Pero las políticas de aislamiento han han puesto a prueba a los hospitales, restaurantes cerrados, interrumpido el transporte público, redujo la capacidad de los centros de pruebas y envió a algunos niños de vuelta a la educación virtualsegún algunos expertos. Las medidas de cuarentena punitivas han agravado la escasez de personal ya existente, provocada por la renuncia de un gran número de proveedores de atención sanitaria el año pasado.

No sólo los trabajadores sanitarios han recibido recientemente orientaciones actualizadas. Tanto el Departamento de Salud Pública de California como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han hecho recientemente que los requisitos de cuarentena sean menos punitivos para todos los demás.

Ahora, si das positivo en la prueba de COVID-19, ambas agencias piden que te aísles durante cinco días, incluso si no tienes síntomas. Al final del quinto día, el CDC dice que las personas con COVID pueden dejar la cuarentena sin hacerse la prueba, pero piden que lleven una máscara durante otros cinco días. En California, los funcionarios de salud pública dicen que las personas con COVID pueden terminar su aislamiento después de cinco días, pero sólo con una prueba negativa. (Lea la guía de SFGATE sobre las confusas directrices de cuarentena).

Durante el fin de semana, el Departamento de Salud Pública del estado flexibilizó las directrices sobre el aislamiento y las pruebas de COVID-19 para los trabajadores de la salud. Los departamentos de salud locales tienen la opción de implementar procedimientos más estrictos y seguir la orientación anterior.

La Dra. Monica Gandhi, experta en enfermedades infecciosas y profesora de medicina en la UCSF, cree que se avecinan más cambios en los requisitos de cuarentena.

“En algún momento – una vez que lapoblación y los funcionarios de salud pública se sientan lo suficientemente cómodos con sus tasas de vacunación y la eficacia de las vacunas- es probable que los protocolos de aislamiento se acorten aún más”, escribió Gandhi en un correo electrónico.

Noble dijo que cuando revisó los historiales el 4 de enero en cuatro campus de la UCSF (UCSF Parnassus, Mission Bay, Mount Zion y el Hospital Infantil de Oakland), identificó a 44 pacientes hospitalizados (tanto adultos como niños) con COVID. De ellos, sólo 13 fueron ingresados a causa de la COVID. “No espero que ese número aumente sustancialmente, o que se vuelva inmanejable en la próxima semana”, escribió. “De hecho, la tasa de mortalidad en California está disminuyendo. Y el pico de casos previsto está a sólo una semana de distancia”.

Los 31 restantes, es decir, el 70% de los pacientes, dieron positivo tras ser ingresados por motivos no relacionados, entre ellos una fractura de cadera y una obstrucción intestinal. Todos son “completamente asintomáticos o mínimamente sintomáticos”, dijo Noble.

“[Emergency departments] se ven inundados por el pozo preocupado que simplemente busca pruebas y tranquilidad”, añadió. “No he intubado a ningún paciente de COVID durante esta oleada de Omicron. Tenemos un total de 5 pacientes con COVID en respiradores en nuestros 4 hospitales. Una media de 1,25 pacientes con COVID intubados por hospital es una buena noticia.”

Durante la mayor parte de la pandemia, los funcionarios de salud pública han utilizado el número de pacientes con COVID en los hospitales como una métrica clave para determinar cómo le va a una zona con el virus. Utilizan esa cifra para determinar si hay que endurecer o aflojar las restricciones, incluidos los cierres de escuelas y los mandatos de uso de mascarillas.

El número de hospitalizaciones tiene ahora un nuevo significado, según varios expertos que hablaron con SFGATE. La mayoría de las personas en el Área de la Bahía están vacunadas, y un gran número de personas no vacunadas ya se han infectado en los últimos dos años, lo que confiere una protección significativa contra la enfermedad grave. Además, el 79% de los casos en California son ahora causados por la variante omicron, que causa una enfermedad más leve que las anteriores cepas del virus. A estudio de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido descubrió que las personas que contrajeron la variante omicron tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de necesitar atención hospitalaria que las que contrajeron la variante delta.

La semana pasada, el Dr. Anthony Fauci, máximo responsable de la salud en EE.UU. dijo que que “es mucho más relevante centrarse en las hospitalizaciones que en el número total de casos”.

Sin embargo, algunos expertos creen que hay que matizar aún más, teniendo en cuenta el número de personas que casualmente tienen (o se contagian) de COVID mientras están hospitalizadas por otra cosa, así como las tasas de vacunación locales. Aunque la omicron parece ser más amable con las personas no vacunadas que la delta, cualquier persona sin inmunidad previa sigue corriendo un riesgo importante de enfermedad grave y muerte. Las personas inmunodeprimidas y los ancianos son especialmente vulnerables a la COVID-19, y por eso los CDC recomiendan encarecidamente que se vacunen y se refuercen.

En California, las cifras de hospitalización pueden ser engañosas. Por un lado, casi el mismo número de personas estaban en el hospital por cualquier razón en esta época el año pasado que este año, alrededor de 50.000. Pero en enero de 2021, más de 20.000 personas en el hospital tenían COVID en el pico, y la gran mayoría estaban allí para tratar los síntomas del virus, según el Departamento de Salud Pública de California. Ahora, alrededor de 11.000 personas en los hospitales de California han dado positivo por COVID. Es probable que parte de la discrepancia se deba a que el año pasado muchas personas que fueron enfermas de otras cosas se mantuvieron alejadas de los hospitales y los médicos cancelaron las citas de los pacientes para hacer sitio a los pacientes con COVID.

En una conferencia de prensa celebrada el pasado miércoles, el máximo responsable sanitario del estado, el Dr. Mark Ghaly, se refirió a las cifras de hospitalización y no pudo decir cuántos pacientes fueron ingresados en los hospitales debido a la enfermedad asociada al COVID frente a cuántos fueron al hospital por diferentes motivos y dieron positivo por casualidad.

“En este momento, no tenemos un número específico”, dijo Ghaly, secretario de Salud y Servicios Humanos, en la conferencia de prensa, según informó Cal Matters. “Esa distinción es realmente importante y nos ayuda no sólo a gestionar los retos de personal dentro de algunos de los hospitales, sino también a proyectar la necesidad de capacidad adicional de la UCI. Y como vemos un número creciente de individuos totalmente vacunados, individuos reforzados, admitidos en el hospital con COVID incidental. Creo que estamos empezando a ver una especie de enfoque diferente a eso”.

Pero los datos a nivel de condado dicen quehistoria. La semana pasada, el condado de Marin, donde cerca del 90% de la población total está totalmente vacunada, registró un pico de hospitalizaciones por COVID-19. Pero de las 19 personas hospitalizadas en el condado, al menos el 42% eran casos fortuitos, incluidos cinco pacientes en una sala de psiquiatría que no presentaban síntomas del virus. (Marín es el condado más protegido del estado, con 93% de la población elegible totalmente vacunada).

Lo mismo ocurre en los hospitales gestionados por el Departamento de Servicios de Salud del condado de Los Ángeles, donde cerca de dos tercios de las pruebas positivas procedían de pacientes que se encontraban allí por otros motivos, como dijo la directora de los Servicios de Salud, la Dra. Christina Ghaly, al LA Times. Tampoco es sólo California. En la ciudad de Nueva York, se estima que el 51% de los casos en los hospitales son incidentales.

“Si vemos a todos los que están en el hospital con COVID-19 como si estuvieran allí debido a la infección, vamos a estimar la gravedad de una manera potencialmente perjudicial”, dijo el oficial de salud del condado de Marin Dr. Matt Willis a SFGATE. “No estoy diciendo que estemos ahí todavía, pero … si, de hecho, estamos en un punto en el que las consecuencias de estar infectado son lo suficientemente predecibles, entonces tenemos que repensar toda la noción de cuarentena y aislamiento”.