Jefe de la alianza de vacunas: Omicron podría desencadenar la ‘Inequidad 2.0’

“Con la variante omicron, lo que hemos visto es el pánico en muchos países que ha llevado a la aceleración de los refuerzos tanto en el número de personas que los reciben, como en el plazo para conseguirlos”, dijo Berkley a The Associated Press en una entrevista a última hora del martes en su casa a las afueras de Ginebra.

Se refería a las dosis adicionales que se administran en los países ricos a una amplia franja de personas, no sólo a las que corren un mayor riesgo de contraer el virus COVID-19 grave.

La asociación público-privada con sede en Ginebra ha sido la principal gestora del programa COVAX, respaldado por la ONU, que inicialmente pretendía hacer llegar las vacunas contra el coronavirus a todos los países, pero que se desvió después de que los países más ricos, e incluso algunos más pobres, empezaran a cerrar sus propios acuerdos para recibir las vacunas.

Esto bloqueó gran parte de los escasos suministros y provocó una gran desigualdad en el acceso a las vacunas. De los aproximadamente 10.000 millones de dosis que se han suministrado en todo el mundo, la gran mayoría han ido a parar a los países ricos. COVAX ha suministrado algo más de 700 millones.

“También estamos empezando a ver que los donantes no quieren donar sus dosis tan rápido como podrían haberlo hecho debido a la incertidumbre de dónde estamos ahora”, dijo Berkley, declinando especificar. “Por supuesto, nuestra preocupación a largo plazo es, si resulta que se necesitan nuevas variantes de vacunas, que pueda haber una ‘Inequidad 2.0’ en la que veamos a los países ricos acaparar esas vacunas una vez más, como vimos al principio de la pandemia.”

Aunque la transmisibilidad, la gravedad y la resistencia a las vacunas de Omicron aún no están del todo claras, la nueva variante podría requerir revisiones de las vacunas existentes o incluso la producción de otras nuevas. Berkley afirma que la vacuna COVID-19 de Novavax, que se basa en una tecnología común en las vacunas contra la gripe y ha demostrado su eficacia contra las variantes, podría obtener la aprobación de uso de emergencia en “días” por parte de la Organización Mundial de la Salud.

En las últimas semanas, la producción mundial de vacunas COVID-19 ha despegado y el suministro es menos problemático que antes. Ahora, un reto es asegurarse de que los países puedan recibir las vacunas que a veces requieren ser almacenadas a temperaturas muy frías o se entregan en lotes que deben ser utilizados al mismo tiempo una vez abiertos.

El desperdicio es un riesgo. Berkley dijo que algunos son inevitables e insistió en que menos del 1% de las vacunas COVAX se han desperdiciado.

Aunque dijo que es comprensible, aunque potencialmente corto de miras, que los políticos quieran servir primero a su propia gente con las vacunas, un importante crítico de la gestión de COVAX por parte de Gavi dice que gran parte de los problemas pueden achacarse a los gobiernos de los países ricos que no aseguraron un reparto constante de las vacunas. Ahora, una afluencia de vacunas en algunos países en desarrollo podría plantear problemas.

“Desde que los gobiernos de los países de altos ingresos acapararon las vacunas y no permitieron… que la distribución… tuviera un ritmo, ahora estamos en este vertedero de fin de año, básicamente, y he aquí que, sorpresa, sorpresa, los frágiles sistemas de salud… algunos de ellos están teniendo verdaderas dificultades para acomodarse”, dijo Kate Elder, asesora principal de políticas de vacunas en Médicos Sin Fronteras, que proporciona atención médica en todo el mundo.

Gavi gestiona COVAX junto con el Center for Epidemic Preparedness Innovations y la agencia sanitaria de la ONU, la OMS, mientras que UNICEF se encarga de la distribución de las vacunas en las armas.

Berkley dijo que Gavi espera haber entregado entre 800 millones y 1.000 millones de dosis a finales de este año a los países en desarrollo más pobres, lo que, según él, estaba en línea con los objetivos. La alianza se enfrentó a un retraso en las entregas con los “países autofinanciados” más ricos, que en un principio debían recibir inyecciones a través de COVAX, pero que no lo utilizaron como estaba previsto, ya que muchos optaron por acuerdos directos con los fabricantes.

Gavi espera disponer de 1.400 millones de dosis a finales de su año. Originalmente se había fijado el objetivo de entregar 2.000 millones de dosis para finales de 2021.

Berkley dijo que Gavi espera otros 800 millones de dosis en el primer trimestre del próximo año, pero no todas de ellos están confirmados. Siguen existiendo dudas sobre los suministros de los fabricantes, las aprobaciones reglamentarias y las donaciones de dosis que son “algo más imprevisibles”. Lugares como Estados Unidos y la Unión Europea han sido donantes clave.

A medida que se ha visto obligada a adaptarse y revisar sus estrategias, las donaciones de países como el “Equipo Europa” han cobrado cada vez más importancia para COVAX, que nunca se planteó como un mecanismo de donación.

“De hecho, ni siquiera teníamos donaciones en el marco y la forma de trabajo originales”, dijo Berkley. “Eso sólo ocurrió por el acaparamiento de vacunas que se estaba produciendo en los países ricos y por el hecho de que teníamos prohibidas las exportaciones”.

Los críticos dicen que Gavi juzgó mal los intereses nacionales y apostó erróneamente por intentar abastecer a todo el mundo a través de un nuevo y vasto programa cuyo impacto a largo plazo es cuestionable. Dicen que debería haberse centrado en reforzar los sistemas de distribución de vacunas existentes, como uno a través del organismo regional de la OMS para las Américas, la OPS (Organización Panamericana de la Salud).

“La retrospectiva es 20/20, pero ha habido un tremendo número de deficiencias en las instalaciones de COVAX, probablemente muchas de las cuales podrían haberse anticipado (al) entender el entorno y cómo los países con medios iban a responder a esta pandemia”, dijo Elder de MSF.

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