COLUMBUS, Ohio (AP) – Antes de que el republicano JD Vance comenzara a apuntar a las universidades como el enemigo del movimiento conservador, el candidato al Senado de Estados Unidos apoyado por Donald Trump en Ohio aprovechó una red de instituciones de educación superior en todo el país para promover su libro – y ganó dinero haciéndolo.
En los dos años posteriores a la publicación en 2016 de “Hillbilly Elegy”, su bestseller de memorias sobre su crecimiento en los Apalaches, Vance visitó al menos 18 universidades para dar discursos de graduación, conferencias o charlas políticas. Por esas visitas, Vance recibió más de 70.000 dólares, según los registros proporcionados a The Associated Press por las universidades.
En ese momento, Vance, graduado de la Universidad Estatal de Ohio y de la Facultad de Derecho de Yale, habló con entusiasmo de la educación.
Durante una aparición en el programa “Sunday Morning” de la CBS en 2017, elogió a las universidades por proporcionar “talento de alta calidad” y “la propiedad intelectual necesaria para que la gente pueda hacer despegar sus negocios.” En su libro, recordó haber visto un episodio de “The West Wing” sobre “la educación en Estados Unidos, que la mayoría de la gente cree con razón que es la clave de las oportunidades.”
Pero su retórica se ha endurecido antes de las primarias del estado del 3 de mayo, ya que corteja a los votantes conservadores en un campo del GOP lleno de gente.
Aunque la educación superior fue fundamental para su propio éxito, Vance acusa ahora a las universidades de perseguir “el engaño y la mentira”. El cambio subraya hasta qué punto los republicanos están adoptando cada vez más el populismo antielitista al tratar de atraer a los votantes de cuello azul que ven las instituciones y el intelectualismo con escepticismo.
Mientras busca el escaño en el Senado, es otro ejemplo de la transformación de Vance, que pasó de considerar la idea de apoyar a Hillary Clinton a presentarse como un leal aliado de Trump. Esa evolución ha preocupado a algunos republicanos de Ohio, que instaron a Trump a no respaldar a Vance por temor a que el candidato no conectara con los principales partidarios del partido. Sus pasadas declaraciones anti-Trump han llevado incluso a un grupo conservador, Ohio Value Voters, a instar a que se boicotee el mitin que Trump tiene previsto celebrar el sábado en Ohio para Vance y otros.
En noviembre, poco después de entrar en la carrera, Vance expuso su línea de ataque durante un discurso de 30 minutos, “Las universidades son el enemigo”, en la Conferencia Nacional del Conservadurismo.
“Creo que si cualquiera de nosotros quiere hacer las cosas que queremos hacer por nuestro país y por la gente que vive en él, tenemos que atacar honesta y agresivamente a las universidades de este país”, dijo. Terminó su intervención con una cita del ex presidente Richard Nixon: “Los profesores son el enemigo”.
Sin embargo, mientras promocionaba su libro, Vance recogía cheques de las universidades.
Muchas de ellas estaban en el Medio Oeste y en estados conservadores, pero algunas eran escuelas de la Ivy League en estados liberales, incluyendo Yale y Columbia. El contrato de Vance exigía “transporte terrestre privado de primera clase” y “alojamiento y comidas en hoteles de primera clase.”
Taylor Van Kirk, su portavoz de campaña, dijo que las visitas dieron a Vance “la oportunidad de ver de primera mano cómo los campus universitarios a menudo castigan la libertad de expresión y la diversidad de pensamiento en favor de una cultura hostil a los ideales estadounidenses.”
“Pensar que es hipócrita hablar en los campus universitarios sólo porque los profesores universitarios son izquierdistas sesgados es absurdo”, dijo. “Involucrar a los jóvenes en estos importantes debates es exactamente lo que deberíamos hacer. Ellos determinarán el rumbo de este país y se merecen algo mejor”.
El mayor pago de Vance fue por una visita en 2017 a la Universidad de Millikin, una pequeña universidad privada en Decatur, Illinois. El contrato de Vance requería una cuota de 20.000 dólares y 1.000 dólares en pasajes aéreos, muestran los registros. Fue reservado para un evento de una hora que incluía un discurso y una breve discusión como parte de una semana de eventos que exploran la raza y la pobreza.
Los registros muestran que Vance voló desde Columbus unas horas antes del evento, fue invitado a cenar con los estudiantes y el profesorado, dio su discurso y luego voló de vuelta a Ohio. Un portavoz de Millikin dijo que la universidad pagó 10.000 dólares, mientras que otros grupos locales cubrieron el resto.
Tres días después, Vance fue recibido por la Universidad de Arkansas. Su contrato incluía unos honorarios de 13.000 dólares y 850 dólares de gastos de viaje. Durante esa visita, dio una conferencia, respondió a preguntas y se quedó a cenar y a una recepción, según los registros.
Otras dos universidades -la Bowling Green State University y la West Virginia University- pagaron a Vance unos honorarios de 15.500 dólares cada una, según los registros.
No todas sus visitas al campus incluyeron honorarios de orador. Para un debate político de 2017 enEn la Universidad de Purdue, recibió 800 dólares por el viaje, pero ninguna otra tarifa. La Universidad Estatal de Ohio, el alma mater de Vance, lo acogió en 2016, pero dice que no tiene constancia de ningún contrato o pago. La escuela también lo trajo como becario en residencia en 2017. Ese puesto no fue remunerado.
Al respaldarlo, Trump elogió el historial educativo de Vance, señalando que es un veterano de la Marina en la Guerra de Irak, “un graduado de la Universidad Estatal de Ohio, y obtuvo un título de abogado de Yale – un gran estudiante.”
Dos universidades se negaron a proporcionar detalles sobre cualquier pago a Vance.
El Monmouth College de Illinois, que lo acogió en 2016, dijo que no divulga detalles financieros sobre los oradores del campus. El Marietta College de Ohio lo recibió un año después, pero el portavoz Tom Perry se negó a proporcionar detalles a la AP, diciendo: “No vamos a compartir ninguna de las informaciones contractuales.”
Algunas universidades no respondieron a las solicitudes de registros, incluida la Universidad de Pepperdine.
La mayoría de los viajes universitarios de Vance fueron para dar conferencias, pero fue honrado como el orador principal de la graduación en el Centre College en Kentucky y el Zane State College en Ohio, ambos en 2017.
Una fundación para el Zane State College emitió a Vance un cheque de 7.000 dólares como honorarios por el discurso, pero nunca lo cobró, dijeron los funcionarios de la universidad.
___
Binkley informó desde Boston.