Japón y Corea del Sur protestan por la suspensión de visados a China en el marco del conflicto de COVID

El ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, dijo el miércoles que considera “significativamente lamentable” que China haya dejado de emitir visados de corta duración a los surcoreanos y pidió a China que alinee sus medidas contra la pandemia con “hechos científicos y objetivos.”

Según la Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea del Sur, alrededor del 17% de los 2.550 viajeros de corta duración procedentes de China desde el 2 de enero hasta el martes han dado positivo.

Corea del Sur ha dejado de expedir la mayoría de los visados de corta duración en sus consulados en China hasta finales de enero, al tiempo que exige a todos los pasajeros procedentes de China, Hong Kong y Macao que presenten pruebas de análisis negativos realizados en las 48 horas siguientes a su llegada, además de los análisis de COVID-19 en el aeropuerto.

El Secretario Jefe del Gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, criticó a China por restringir “unilateralmente” la expedición de visados a los ciudadanos japoneses “por una razón que no está relacionada con las medidas COVID-19.”

Tokio protestó y exigió a China que desechara las medidas y que Japón “responderá apropiadamente mientras observa de cerca la situación de infección de China y cómo las revelaciones de información son manejadas por la parte china”, dijo Matsuno.

Matsuno dijo que Japón tuvo que tomar medidas temporales para evitar la rápida entrada de infecciones en Japón debido a la propagación de infecciones en China y la falta de transparencia sobre la situación.

Afirmó que las medidas fronterizas japonesas tienen como único objetivo prevenir las infecciones y han tratado de limitar los efectos sobre los viajes internacionales. “Es muy lamentable que China haya restringido unilateralmente la expedición de visados”.

Las embajadas chinas en Tokio y Seúl anunciaron las suspensiones en breves avisos en línea, sin dar razones ni detalles como cuándo se reanudará la expedición de visados.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China amenazó la semana pasada con tomar contramedidas contra los países que habían anunciado nuevos requisitos de análisis de virus para los viajeros procedentes de China. Al menos 10 gobiernos de Europa, Norteamérica y Asia lo han hecho recientemente. Mientras tanto, Tailandia envió a tres ministros al aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok para dar la bienvenida al primer avión cargado de turistas chinos en años, en un intento de reactivar el turismo receptor.

Japón reabrió sus fronteras al turismo individual en octubre. La mayoría de los viajeros pueden presentar una prueba de vacunación en lugar de someterse a la prueba en el aeropuerto, a menos que presenten síntomas, pero desde el 30 de diciembre los viajeros procedentes de China deben dar negativo en las pruebas previas a la salida y someterse a una prueba adicional a su llegada. Los que den positivo deben permanecer en cuarentena en instalaciones designadas hasta siete días.

Según las estadísticas del Ministerio de Sanidad, alrededor del 8% de los 4.895 pasajeros de todas las nacionalidades dieron positivo en las pruebas realizadas a su llegada entre el 30 de diciembre y el 5 de enero, y la mayoría de los infectados eran chinos o habían estado recientemente en China.

Algunos medios de comunicación japoneses mostraron recientemente a turistas chinos en farmacias comprando medicamentos contra la fiebre, señalando la escasez de los mismos.

El empeoramiento de la situación del COVID-19 en China y la falta de información hacen que Corea del Sur pueda tener que ampliar las restricciones, dijo en una reunión informativa Lim Sook-young, alto funcionario de la Agencia de Control y Prevención de Enfermedades. “Sólo porque no hayamos visto la aparición de una nueva variante no significa necesariamente que no la veamos más adelante”, dijo.

El coreano Park dijo que no cree que las fricciones por las medidas del COVID-19 perjudiquen seriamente las relaciones bilaterales, que calificó de estables.

“La razón más importante de la medida de nuestro Gobierno es la vida y la seguridad de nuestro pueblo”, dijo. “Supervisaremos la situación del COVID-19 en China antes de determinar por cuánto tiempo mantendremos nuestras medidas”.

Liang Wannian, el jefe del panel de expertos de COVID-19 de China, dijo que todas las cepas de COVID-19 encontradas en China han sido reportadas a la OMS. “No hemos encontrado ninguna variante nueva que merezca atención y preocupación”, dijo en una reunión informativa el miércoles en Pekín.

La denegación de visados a empresarios surcoreanos o japoneses podría retrasar la actividad comercial y las posibles nuevas inversiones.

El Ministerio surcoreano de la Pequeña y Mediana Empresa y de la Creación de Empresas abrió el miércoles líneas telefónicas para que las pequeñas empresas puedaninforman de cualquier trastorno causado por la decisión china de suspender los visados de corta duración. Aunque hasta el miércoles por la tarde sólo se habían recibido unas pocas llamadas, los funcionarios afirman que las medidas chinas podrían perjudicar a algunas empresas que exportan a China al obligar a sus empleados a cancelar visitas y reuniones de negocios.

“Estamos vigilando de cerca el grado de perturbación” que pueden causar las medidas chinas, declaró Lee Gwon-jae, funcionario del Ministerio.

El impacto en Japón podría ser limitado por ahora, ya que los empresarios nipones siguen muy pendientes de la evolución de la situación. Una importante agencia de viajes afirmó que ninguno de sus clientes estaba solicitando visados para China.

La televisión TBS de Tokio informó de que los solicitantes del centro de visados de la embajada china estaban recogiendo con éxito los visados que debían expedirse el miércoles, pero que se estaba rechazando a nuevos solicitantes.

El propietario de un restaurante surcoreano en Pekín dijo que el anuncio obligó a sus amigos a posponer sus planes de visitar China. Habló bajo condición de anonimato por temor a que su negocio se viera afectado. Añadió que se está preparando para renovar su visado de trabajo en China y no sabe si eso se verá afectado.

La medida de China parece basarse en su estricta visión de la reciprocidad y exige que sus ciudadanos reciban el mismo trato que los de otros países.

“Un puñado de países, haciendo caso omiso de la ciencia, los hechos y su situación epidémica real, han insistido en tomar medidas discriminatorias de restricción de entrada dirigidas a China”, dijo el miércoles el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin. “China dio respuestas recíprocas a la luz de las medidas discriminatorias reales adoptadas por estos países contra China”.

No respondió directamente cuando se le preguntó si se habían suspendido nuevos visados para surcoreanos y japoneses, diciendo sólo que lo había “dejado muy claro.”

La embajada japonesa en China, en un tweet en chino más tarde el miércoles, escribió que Japón no está restringiendo la emisión de visados y que “el enfoque de China carece por completo de reciprocidad.”

China se enfrenta a un aumento de los casos y hospitalizaciones en las principales ciudades después de que el país revirtió abruptamente su estrategia de “cero-COVID” para tratar de contener el virus el mes pasado en respuesta a lo que dice era la naturaleza cambiante del brote. Esto se produjo después de tres años de encierros, cuarentenas y pruebas masivas que provocaron raras protestas de tinte político en las principales ciudades. El país se prepara para una mayor propagación a zonas menos desarrolladas con el comienzo de la fiebre de viajes del Año Nuevo Lunar, que se acelerará en los próximos días.

La Organización Mundial de la Salud y varios países han acusado a China de ocultar datos sobre su brote.

Lo peor parece haber pasado en Pekín, que se vio duramente afectada por la avalancha inicial de infecciones, pero sigue habiendo problemas, según Wang Guiqiang, jefe del departamento de enfermedades infecciosas del Primer Hospital de la Universidad de Pekín.

“En Pekín nos hemos llevado la peor parte”, afirmó. “Desde la perspectiva del tratamiento hospitalario y clínico, la presión sigue siendo enorme”.

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Kim informó desde Seúl. El periodista de Associated Press Ken Moritsugu en Pekín contribuyó a este reportaje.