Japón suaviza la prohibición del turismo extranjero y permite los paquetes turísticos guiados
TOKIO (AP) – Japón suavizó el viernes sus fronteras para los turistas extranjeros y comenzó a aceptar solicitudes de visado, pero sólo para aquellos que realicen paquetes turísticos guiados y que estén dispuestos a seguir el uso de máscaras y otras medidas antivirus, ya que el país trata de equilibrar cautelosamente los negocios y la preocupación por las infecciones.
El viernes es el primer día en el que se inician los trámites necesarios para la entrada y no se esperan llegadas hasta finales de junio como muy pronto, aunque las oficinas de inmigración y cuarentena de los aeropuertos se mantienen a la espera de cualquier posible llegada.
La Agencia de Turismo de Japón afirma que se están aceptando viajes de 98 países y regiones, entre ellos Estados Unidos, Gran Bretaña, China, Corea del Sur, Tailandia y Singapur, que se consideran de bajo riesgo de infección.
La reanudación parcial del turismo internacional en Japón, que se detuvo durante la pandemia de coronavirus, se está llevando a cabo según unas directrices basadas en un experimento realizado a finales de mayo. En él participaron unos 50 personas, en su mayoría empleados de agencias de viajes de Australia, Singapur, Tailandia y Estados Unidos.
En un caso, se canceló un viaje para un grupo de cuatro miembros cuando uno de los participantes dio positivo en la prueba de COVID-19 tras llegar a Japón.
“Esperamos que la reanudación del turismo receptivo contribuya a estimular la economía local”, declaró el viernes a la prensa el ministro de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo, Tetsuo Saito. “Seguiremos esforzándonos por recuperar la demanda de turismo al tiempo que equilibramos las medidas antiinfecciosas y las actividades sociales y económicas”.
Según las directrices, se pide a los participantes que lleven mascarillas la mayor parte del tiempo y que contraten un seguro para cubrir los gastos médicos en caso de que contraigan el COVID-19. Las normas no fijan un límite para el número de personas en un grupo, pero los guías turísticos deben estar presentes durante todo el recorrido.
Después de enfrentarse a las críticas de que sus estrictos controles fronterizos eran xenófobos, Japón empezó a suavizar las restricciones a principios de este año. El 1 de junio, duplicó el límite de entradas diarias a 20.000 personas al día, incluyendo ciudadanos japoneses, estudiantes extranjeros y algunos viajeros de negocios.
El límite diario incluirá por el momento a los participantes en paquetes turísticos, y los funcionarios dicen que pasará algún tiempo antes de que los visitantes extranjeros puedan venir a Japón para hacer turismo individual y gratuito.
Los grupos empresariales con sede en Japón que representan a los países del Grupo de los Siete y la Unión Europea, en una declaración conjunta el viernes, acogieron con satisfacción la reanudación gradual del turismo extranjero en Japón, pero piden al gobierno que “suavice aún más las medidas de control fronterizo para facilitar un entorno en el que las personas, los bienes, el dinero y las tecnologías digitales puedan circular libremente, impulsando así el crecimiento económico de Japón.”
Pidieron que Japón siguiera el ejemplo de otros países del G-7 y reanudara el turismo individual, eliminara los controles en los aeropuertos, levantara el tope de entrada diario y reanudara los vuelos internacionales en más de una docena de aeropuertos regionales.
El negocio del turismo receptivo de Japón ha permanecido inactivo durante la pandemia y, aunque el país da la bienvenida a los turistas y a su gasto, la preocupación por la infección persiste entre los japoneses, especialmente en los destinos turísticos más populares.
A diferencia de la mayoría de los países occidentales, en los que se ha abandonado en gran medida el uso de mascarillas, la mayoría de las personas siguen llevándolas incluso en situaciones, como al aire libre en entornos poco concurridos, en las que ya no se solicitan.
Japón sigue informando de más de 10.000 nuevos casos de COVID-19 al día, aunque el número en Tokio es inferior a 2.000.
Las últimas normas de uso de mascarillas exigen que la gente las lleve en los sistemas de transporte público, en los hospitales y en otras instalaciones públicas. La gente puede quitarse la mascarilla al aire libre cuando no haya otras personas cerca o hablando en voz alta.
No está claro el grado de popularidad de las opciones de paquetes turísticos entre los turistas extranjeros, la mayoría de los cuales tienen que solicitar visados de turista que pueden tardar semanas en obtenerse. Pero el yen cotiza a mínimos de 20 años frente al dólar estadounidense y es débil frente a otras divisas importantes, lo que haría que viajar a este país de alto coste fuera una ganga.
Las llegadas de turistas extranjeros cayeron más de un 90% en 2020 desde el récord de 31,9 millones del año anterior, lo que casi anuló el mercado de turismo receptivo anterior a la pandemia, de más de 4 billones de yenes (30.000 millones de dólares).
