El déficit comercial de Japón se mantuvo en marzo, ya que las importaciones aumentaron un 31% gracias a la subida de los precios del petróleo y al debilitamiento del yen.
El déficit de 412.000 millones de yenes (3.200 millones de dólares) del mes de marzo fue inferior al del mes anterior, que fue de 670.000 millones de yenes, pero cuadruplicó las estimaciones de los analistas y supuso una inversión del superávit de 615.000 millones de yenes registrado un año antes por la tercera economía mundial.
El debilitamiento del yen ayuda a que las exportaciones japonesas sean más competitivas en el extranjero y engorda los beneficios cuando se convierten de dólares a yenes, pero también aumenta los costes tanto para los consumidores como para las empresas.
Las exportaciones aumentaron un 15% en marzo, hasta los 8,46 billones de yenes (65.000 millones de dólares), mientras que las importaciones fueron de 8,9 billones de yenes (68.000 millones de dólares).
Los costes de las importaciones de combustibles como el petróleo, el gas y el carbón se dispararon algo más del 80% respecto al año anterior, mientras que las importaciones de alimentos se dispararon un 22% y las de productos químicos un 42%. Por su parte, las exportaciones de vehículos japoneses cayeron un 1,2%, y el número de vehículos enviados al extranjero descendió más de un 14%.
Los fabricantes de automóviles japoneses y otros fabricantes están luchando con los recortes de producción debido a las interrupciones relacionadas con la pandemia en el suministro de chips informáticos y otros componentes de gran importancia.
Los economistas pronostican un fuerte repunte una vez que estos problemas disminuyan. Pero los nuevos pedidos de exportación han caído, lo que sugiere que el crecimiento de las exportaciones ha seguido siendo débil en abril, dijo Tom Learmouth de Capital Economics en un informe.
“Y dado que no hay señales inmediatas de que la escasez de chips vaya a aliviarse para los fabricantes de automóviles, las exportaciones probablemente seguirán siendo débiles hasta más adelante en el año”, dijo.
Los datos preliminares del año fiscal que terminó en marzo mostraron que las exportaciones aumentaron casi un 24%, pero fueron superadas por las importaciones, que subieron un 33%. El déficit del año fiscal, de 5,4 billones de yenes (casi 42.000 millones de dólares), fue el más alto de los últimos siete años.
El yen japonés se ha debilitado frente al dólar, ya que la Reserva Federal ha empezado a subir los tipos de interés para frenar una inflación que está en máximos de 40 años. Los tipos más altos atraen a los inversores que compran dólares y venden otras divisas, como el yen.
A pesar del aumento de los precios de las importaciones, el banco central de Japón ha mantenido su tipo de interés clave en menos 0,1% durante años, tratando de sacar a la economía del estancamiento a medida que el país envejece y su población se reduce.
Esto significa que Japón está pagando más por las importaciones, ya que la guerra en Ucrania y el aumento de la demanda de las economías que se están recuperando de la pandemia empujan los precios del petróleo y otros productos básicos al alza.
La factura de las importaciones de combustibles como el petróleo, el gas y el carbón aumentó un 87% en el último año fiscal, según las cifras.
Los precios del crudo han subido un 40% sólo en este año, con el crudo de referencia estadounidense cotizando en torno a los 100 dólares por barril y el crudo Brent, la base internacional para la fijación de precios, ligeramente superior.