TOKIO (AP) – Japón está estudiando la posibilidad de suavizar sus estrictos controles fronterizos en medio de las crecientes críticas de que las medidas, que han prohibido la entrada de la mayoría de los extranjeros, incluidos los estudiantes y los viajeros de negocios, están perjudicando la economía y el perfil internacional del país.
“Tengo previsto estudiar la posibilidad de flexibilizar los controles fronterizos”, declaró el sábado a la prensa el primer ministro Fumio Kishida.
Kishida no proporcionó un calendario ni otros detalles y dijo que tomará una decisión basada en una evaluación científica de la variante omicron, los niveles de infección dentro y fuera de Japón y las medidas de cuarentena en otros países.
Actualmente, la mayor parte de Japón está bajo restricciones relacionadas con el virus, pero las infecciones han mostrado pocos signos de desaceleración. En todo el país, Japón informó de casi 100.000 nuevos casos en el último periodo de 24 horas, incluidos 18.660 en Tokio.
Está previsto que las actuales medidas fronterizas se mantengan hasta finales de febrero.
Japón se ha convertido en uno de los países más difíciles de entrar del mundo y los críticos lo comparan con la política de país cerrado, o “sakoku”, de los señores de la guerra xenófobos que gobernaron Japón en los siglos XVII al XIX.
Las actuales normas fronterizas sólo permiten la entrada a los ciudadanos japoneses y a los residentes extranjeros permanentes, y han suscitado la ira de los estudiantes y académicos extranjeros que dicen que las medidas son injustas, poco científicas y obligan a los visitantes con talento a irse a otros países. Cientos de miles de ellos se han visto afectados, y los críticos dicen que las normas también perjudican el interés nacional de Japón.
Los estudiantes frustrados han comenzado a reunirse frente a los recintos diplomáticos japoneses en todo el mundo para protestar.
Los grupos empresariales japoneses y extranjeros también han protestado contra el gobierno, afirmando que el prolongado cierre de las fronteras ha afectado a las inversiones, los acuerdos comerciales, el desarrollo de productos y las entregas. Los expertos también dicen que la política fronteriza está retrasando aún más la recuperación de la economía japonesa, afectada por la pandemia.
Kishida desveló su plan para considerar la flexibilización de los controles fronterizos el sábado después de visitar el aeropuerto internacional de Haneda, en Tokio, donde observó las zonas de cuarentena y el despliegue de la vacunación en el lugar de trabajo para los trabajadores de las aerolíneas.
El gobierno de Kishida se está esforzando por acelerar las vacunas de refuerzo de COVID-19, después de enfrentarse a las críticas por una decisión retrasada de reducir los intervalos entre las dos primeras vacunas y una tercera a seis meses, en lugar de los ocho previstos inicialmente. Sólo un 8% de la población japonesa ha recibido la tercera vacuna. Kishida ha fijado el objetivo de administrar un millón de dosis diarias para finales de febrero.
El gobierno también se ha enfrentado a las críticas por su incapacidad para mantener el omicron fuera de las bases militares de Estados Unidos, donde Japón no tiene jurisdicción. Las tropas norteamericanas vuelan directamente al país sin respetar los requisitos de cuarentena japoneses y no se sometieron a pruebas durante semanas, hasta que Tokio se lo pidió.
Sin embargo, muchos de los japoneses apoyan los estrictos controles fronterizos, ya que piensan que los problemas como la pandemia vienen de fuera de su país insular. Los estrictos controles fronterizos de Kishida se consideran en general como una motivación política para ganar el apoyo del público a su partido de gobierno en las próximas elecciones parlamentarias de julio.
Kishida ha tomado una lección de su predecesor, Yoshihide Suga, que se apartó después de sólo un año en el cargo, en parte debido a la percepción de la débil gestión de la pandemia por parte de su administración.