TOKIO (AP) – El Ministerio de Sanidad de Japón aprobó formalmente el martes la vacuna COVID-19 de Novavax, una cuarta herramienta desarrollada en el extranjero para combatir las infecciones, en un momento en el que el país ve signos de un resurgimiento liderado por una subvariante de omicron de rápida propagación.
La aprobación del ministerio se produce un día después de que su panel de expertos avalara el uso de la vacuna proteica de Novavax, diseñada con una tecnología similar a la utilizada para combatir enfermedades como la gripe y la hepatitis B, para las dos primeras inyecciones y un refuerzo.
El ministro de Sanidad, Shigeyuki Goto, dijo a los periodistas que el producto de Novavax añade variedad a las opciones disponibles y podría atraer a aquellos que dudan en utilizar las vacunas COVID-19, como las de Pfizer y Moderna, diseñadas con tecnologías más nuevas.
Se espera que las inyecciones con la vacuna Novavax comiencen ya a finales de mayo.
Japón informó el lunes de 24.164 nuevos casos, según el Ministerio de Sanidad. En marzo, Japón levantó todas las restricciones del COVID-19 al disminuir significativamente las infecciones, pero los expertos observaron signos de resurgimiento en varias prefecturas durante una temporada de viajes y fiestas para las personas que marcan la graduación y el inicio del año académico y comercial.
El gobierno está tratando de ampliar los negocios y recuperar la economía afectada por la pandemia. Japón está suavizando poco a poco los controles fronterizos tras las duras críticas recibidas por las restricciones impuestas durante mucho tiempo a los estudiantes, académicos y empresarios extranjeros no residentes, pero el primer ministro Fumio Kishida ha declarado que Japón no se plantea reanudar el turismo de entrada en breve.
Las vacunas de refuerzo han sido lentas en Japón y menos del 50% de la población había recibido las vacunas de refuerzo, principalmente de ARNm, de Pfizer y Moderna. Una tercera vacuna, la de AstraZeneca, apenas se utiliza debido a la preocupación pública por los informes de coagulación sanguínea poco frecuentes y se dona en gran medida a los países asiáticos con escasez de vacunas de forma bilateral o a través de un programa respaldado por las Naciones Unidas. Alrededor del 80% de la población japonesa de edad avanzada había recibido tres vacunas.
Goto dijo que Japón ha acordado comprar 150 millones de dosis de las vacunas de Novavax desarrolladas por la empresa de Maryland, lo que ayudará a estabilizar el suministro de vacunas en un país que depende totalmente de las importaciones extranjeras mientras el desarrollo de sus propias vacunas se ha quedado atrás. El distribuidor de Novavax en Japón, Takeda Pharmaceutical Co., fabricará localmente 250 millones de dosis anuales.