TOKIO (AP) – Tokio y una docena de otras áreas en Japón se enfrentarán a nuevas restricciones de COVID-19 a partir del viernes, con los líderes locales acortando las horas para los restaurantes, ya que los casos de omicron alcanzó un récord en la capital.
El primer ministro Fumio Kishida anunció que las zonas se someterán a una restricción de tres semanas, hasta el 13 de febrero, tras la aprobación de los expertos y el parlamento.
“Hemos decidido que ahora es necesario prepararse para que los sistemas médicos puedan funcionar con firmeza, tomar las medidas adecuadas y frenar el aumento de casos”, dijo Kishida.
Trabajando con los funcionarios locales, tomando medidas basadas en el juicio científico de los expertos y cooperando con los trabajadores médicos y la población, “queremos superar esta situación”, dijo.
Tokio registró 7.377 nuevos casos el miércoles, la cifra más alta desde su anterior récord de 5.908 el 13 de agosto. Sin embargo, el aumento de los casos aún no ha puesto a prueba a los hospitales de la ciudad. Sólo una cuarta parte de las camas disponibles se han llenado en Tokio y los casos graves representan sólo el 2% de todas las hospitalizaciones, según el gobierno de la ciudad.
Japón se ha resistido a utilizar los cierres para luchar contra la pandemia y, en su lugar, se ha centrado en exigir a los restaurantes y bares que cierren temprano y no sirvan alcohol, y en instar al público a llevar máscaras y practicar el distanciamiento social, ya que el gobierno trata de minimizar los daños a la economía.
Japón había estado ampliando gradualmente las actividades sociales y comerciales desde que una ola anterior de infecciones remitió en septiembre, lo que, según los expertos, se debió en gran medida al rápido progreso del país en el despliegue de las dos dosis iniciales de vacunas.
Sin embargo, los expertos afirman que las infecciones por la variante omicron son comunes. La variante de rápida propagación ha provocado que varios trabajadores médicos y otras personas se autoaislen tras dar positivo o entrar en contacto con alguien que lo ha hecho. El fuerte aumento de las infecciones ya ha empezado a paralizar hospitales, escuelas y otros sectores en algunas zonas.
El gobierno nacional está tomando medidas a raíz de las peticiones de los gobernadores locales, incluida la gobernadora de Tokio, Yuriko Koike, que ha hecho saltar las alarmas sobre la posibilidad de que se paralicen servicios públicos esenciales, como el transporte público y la recogida de basuras.
En todo el país, Japón registró más de 32.000 casos, lo que eleva el total a 1,93 millones de casos, con 184.00 muertes. Más de 134.000 pacientes están ahora en cuarentena u hospitalizados por el COVID-19, según el Ministerio de Sanidad.
Shigeru Omi, el principal asesor médico del gobierno, dijo que las vacunas ya no ofrecen una protección fiable contra la variante omicron, por lo que las pruebas y los controles sociales son las únicas medidas eficaces y realistas para evitar más infecciones.
Las restricciones se aplicarán en 16 zonas de todo el país, incluidas otras tres prefecturas -Okinawa, Hiroshima y Yamaguchi- que fueron sometidas a medidas similares a principios de este mes.
Kishida dijo que el alcance de las medidas, incluida la posibilidad de pedir a los bares y restaurantes que no sirvan alcohol, depende de los líderes regionales.
El gobierno establecerá estaciones temporales de oxígeno para los pacientes con dificultades respiratorias y aumentará la producción de medidores de pulso y oxígeno y kits de prueba de antígenos para un número cada vez mayor de pacientes que se espera que sean controlados o tratados en casa, dijo Kishda.
Otras zonas, incluida la muy afectada Osaka, donde el martes se registraron 5.396 nuevos casos, adoptan por ahora una postura de espera.
Mientras que alrededor del 80% de los japoneses han recibido las dos primeras dosis de la vacuna, el despliegue de las vacunas de refuerzo en todo el país ha sido lento y sólo ha llegado al 1,3% de la población.
El gobierno ha decidido recientemente reducir el intervalo entre la segunda y la tercera vacuna a seis meses, en lugar de ocho, para las personas mayores, pero es poco probable que los jóvenes reciban su turno hasta marzo o más tarde.
Aunque Kishida destacó la necesidad de seguridad como justificación de las restricciones, las medidas también se ven como un movimiento para ganar el apoyo del público antes de las elecciones parlamentarias de este verano.
Los críticos también dicen que las medidas, que se dirigen casi exclusivamente a los bares y restaurantes, tienen poco sentido y son injustas.