Jackson, en la mezcla del alto tribunal, rastrea el interés de la ley en el preescolar

Jackson no fue nominada para la vacante sobre la que escribía su hija, una creada por la muerte en 2016 del juez Antonin Scalia. Y los legisladores republicanos bloquearon al último candidato del entonces presidente Barack Obama, Merrick Garland, que ahora es el fiscal general del presidente Joe Biden.

Pero Jackson podría tener otra oportunidad.

Se la considera una de las principales candidatas a sustituir al juez Stephen Breyer, que se jubila, mientras Biden intenta cumplir su promesa de campaña de nombrar a la primera mujer negra para el tribunal.

Jackson habló de la carta de su hija en un discurso de 2017. Dijo que la carta surgió después de que su hija se enteró de que había una vacante en el alto tribunal y pensó que su madre debía postularse.

“Llegar a estar en el Tribunal Supremo no es realmente el tipo de trabajo que se solicita”, explicaron ella y su marido a su hija.

Aun así, un poco de fanfarronería no hace daño.

Jackson tiene un historial similar al de los jueces del tribunal y había atraído la atención de Obama como posible candidata en 2016. Fue a la universidad y a la escuela de derecho en Harvard. También pasó un año al principio de su carrera como asistente legal de Breyer.

Su experiencia como defensora pública podría diferenciarla, especialmente porque Biden ha valorado la defensa penal y el trabajo en derechos civiles en otras personas que ha nominado para puestos de jueces federales.

Jackson está en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, un puesto al que Biden la elevó el año pasado desde su anterior trabajo como juez de un tribunal federal de primera instancia. Tres jueces actuales -Brett Kavanaugh, Clarence Thomas y John Roberts, el presidente del Tribunal Supremo- sirvieron previamente en el mismo tribunal de apelaciones.

Jackson fue confirmada para el tribunal de apelaciones por una votación de 53 a 44, ganando el respaldo de tres republicanos: Lindsey Graham de Carolina del Sur, Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska. Esto podría ser importante para Biden, que ha estado buscando el apoyo del Partido Republicano para elegir a su candidato. Otra conexión del GOP: Jackson está emparentado por matrimonio con el ex presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, republicano de Washington.

Jackson nació en Washington, D.C., pero creció en Miami. Ha dicho que sus padres, Johnny y Ellery Brown, eligieron su nombre para expresar su orgullo por la ascendencia africana de su familia. Pidieron a una tía que estaba en el Cuerpo de Paz en África en ese momento que les enviara una lista de nombres de niñas africanas y eligieron Ketanji Onyika, que les dijeron que significaba “encantadora”.

Su interés por el derecho se remonta a cuando estaba en preescolar y su padre estudiaba derecho y se sentaban juntos en la mesa del comedor, ella con libros para colorear y él con libros de derecho. Su padre se convirtió en abogado de la junta escolar del condado y su madre fue directora de un instituto. Tiene un hermano nueve años menor que sirvió en el ejército, incluso en Irak, y ahora es abogado.

En el instituto, fue la presidenta de su clase de la escuela pública y campeona de debate. Richard B. Rosenthal, un abogado que la conoce desde la secundaria, dijo que no había duda de que llegaría a la cima de cualquier campo que eligiera, describiéndola como “destinada a la grandeza”. Su hermano mayor, Stephen F. Rosenthal, un compañero de clase y amigo de Miami que también fue a la universidad y a la facultad de derecho con ella, la calificó de “líder natural” y de alguien con una “inteligencia penetrante.”

En Harvard estudió gobierno, pero también participó en obras de teatro y musicales y formó parte de un grupo de improvisación llamado On Thin Ice. En un momento dado le asignaron al actor Matt Damon como compañero de clase de teatro, ha dicho, reconociendo que probablemente él no la recordaría. No lo hace, ha confirmado Damon a través de un representante, pero ha añadido: “¡Qué guay!”.

También en Harvard conoció a su marido, Patrick Jackson. La pareja tiene dos hijas, la escritora de cartas Leila, que está en el instituto, y su hermana mayor, Talia, que está en la universidad.

Patrick Jackson, cirujano, tiene una cuenta de Twitter que se ciñe casi exclusivamente a la medicina. Pero el 12 de junio, en un tuit que al parecer ya ha sido eliminado, publicó para señalar una importante fecha legal. Era el aniversario de la decisión del Tribunal Supremo en el caso Loving contra Virginia, que anuló el matrimonio interracialprohíbe. “¡Feliz Día del Amor! Estoy especialmente agradecido por andar por la vida con una compañera brillante y compasiva que todavía me deja sin aliento, y que ha sido posible gracias a sacrificios como el de Richard y Mildred Loving”, escribió Jackson, añadiendo una foto suya y de su esposa.

Ambos se casaron en 1996. De 1999 a 2000, Jackson fue asistente jurídico de Breyer en el Tribunal Supremo.

Deborah Pearlstein, asistente legal del juez John Paul Stevens el mismo año que Jackson trabajó para Breyer, recordó a Jackson como divertido, perspicaz e “increíblemente bueno en su trabajo”.

“No conozco a nadie allí en ese momento que no se llevara bien con Ketanji”, dijo Pearlstein.

A lo largo de su carrera desde entonces, Jackson ha trabajado para grandes bufetes de abogados, pero también fue defensora pública. Después de ser nominada para formar parte de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos, la agencia que desarrolla la política federal de sentencias, aprendió a tejer para lidiar con el estrés del proceso de nominación y confirmación, ha dicho. Como comisionada, formó parte de un voto unánime para permitir que miles de personas que ya estaban en una prisión federal por delitos relacionados con el crack vieran reducidas sus sentencias como resultado de una nueva ley.

La cárcel no es un concepto lejano para Jackson. Su tío estaba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua por un delito relacionado con las drogas hasta que fue conmutada por Obama, según un relato detallado en The Washington Post.

El trabajo de Jackson en la Comisión de Sentencias le allanó el camino para convertirse en juez federal, donde una de las cosas que exhibía en su despacho era una copia de una famosa petición manuscrita al Tribunal Supremo de un preso de Florida, Clarence Gideon. El Tribunal Supremo aceptó su caso y emitió una decisión histórica que garantiza un abogado a los acusados de delitos que son demasiado pobres para pagarlo.

En una de sus decisiones más destacadas, ordenó que el ex asesor de la Casa Blanca, Don McGahn, compareciera ante el Congreso. Fue un revés para el esfuerzo del expresidente Donald Trump por evitar que sus principales asesores testificaran. El caso fue apelado y finalmente se llegó a un acuerdo para el testimonio de McGahn.

Otro caso muy visible que Jackson supervisó tuvo que ver con la teoría de la conspiración en línea “pizzagate”, rumores infundados en Internet sobre prominentes demócratas que albergaban esclavos sexuales infantiles en una pizzería de Washington. Un hombre de Carolina del Norte se presentó en el restaurante con un rifle de asalto AR-15 y un revólver. Jackson calificó de “pura suerte” que nadie resultara herido y lo condenó a cuatro años de prisión.

Jackson tiene un historial considerablemente más corto como juez de un tribunal de apelación.

Su primera opinión, escrita para un panel unánime de tres jueces a favor de los sindicatos, salió a la luz en los últimos días. En votaciones anteriores, se unió a sus colegas para impedir que el gobierno de Biden aplicara la congelación de los desalojos establecida durante la pandemia de coronavirus y falló en contra de un esfuerzo de Trump por proteger documentos de la comisión de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio. Esas decisiones fueron apeladas ante el Tribunal Supremo y los jueces permitieron que se reanudaran los desalojos, pero también permitieron la publicación de los documentos.

En cuanto a la actual vacante en el Tribunal Supremo, además del respaldo de su hija, Jackson también ha contado con el respaldo del hombre al que sustituiría. Cuando los funcionarios llamaron a Breyer en el curso de su nominación original para ser juez federal, Breyer, según se dice, cogió el teléfono y comenzó la conversación con dos palabras: “Contrátala”.