Jackson, COVID y una jubilación muestran el camino partidista del Congreso

LA BATALLA DEL SENADO EN EL TRIBUNAL SUPREMO

Los demócratas se regocijaron el jueves cuando el Senado confirmó por 53-47 a Ketanji Brown Jackson como la primera mujer negra en la justicia. Se jactaron de un sello bipartidista de aprobación del trío de republicanos que la apoyaron: Los senadores Susan Collins de Maine, Lisa Murkowski de Alaska y Mitt Romney de Utah.

Sin embargo, según los estándares históricos, los tres votos del partido de la oposición fueron insignificantes y subrayaron la reciente tendencia a que las confirmaciones del Tribunal Supremo se conviertan en pruebas de lealtad a la ideología del partido. Esto supone un cambio con respecto a la norma de décadas en las que a los senadores no les gustaba la filosofía judicial de un candidato, pero se sometían a la elección del presidente, salvo una revelación descalificadora.

Murkowski dijo que su apoyo a Jackson era en parte “el rechazo a la corrosiva politización” de la forma en que ambos partidos consideran las nominaciones al Tribunal Supremo, que “está empeorando y alejándose más de la realidad cada año.”

Los republicanos dijeron que tratarían a Jackson con respeto, y muchos lo hicieron. Sus preguntas y críticas sobre ella fueron puntuales y partidistas, y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, dijo que “el Senado se ve a sí mismo como un copartícipe en este proceso” con el presidente.

Sin embargo, algunos de los posibles aspirantes a la presidencia del Partido Republicano en 2024 parecieron utilizar la confirmación de Jackson para atraer el apoyo de la derecha dura. Los senadores Ted Cruz, republicano de Texas, y Josh Hawley, republicano de Minnesota, la acusaron engañosamente de ser inusualmente indulgente con los delincuentes de pornografía infantil. El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, sugirió que podría haber defendido a los nazis en los juicios de Nuremberg tras la Segunda Guerra Mundial.

El presidente del Comité Judicial del Senado, Richard Durbin, demócrata de Illinois, dijo que algunos republicanos “se excedieron, en lo que a mí respecta, hasta el extremo”, reflejando “la realidad de la política en el Capitolio”. Cotton fue “fundamentalmente injusto, pero esa es su tradición”, dijo Durbin.

BATALLAS DEL TRIBUNAL SUPREMO EN EL PASADO

La aprobación por parte del Senado de los nominados a los altos tribunales por votación de voz, sin molestarse en pasar lista, fue la norma durante la mayor parte del siglo XX. El conservador Antonin Scalia llegó al Tribunal Supremo por 98-0 en 1986, mientras que la liberal Ruth Bader Ginsburg obtuvo una aprobación de 96-3 siete años después.

Hubo peleas amargas. Los demócratas bloquearon la nominación del conservador Robert Bork en 1987 y se opusieron sin éxito a la ascensión de Clarence Thomas en 1991 tras ser acusado de acoso sexual.

Los rencores se intensificaron a principios de 2016. McConnell, entonces líder de la mayoría, impidió que el Senado considerara siquiera la elección del presidente Barack Obama de Merrick Garland para sustituir al fallecido Scalia. McConnell citó la proximidad de las elecciones presidenciales a casi nueve meses de distancia, lo que enfureció a los demócratas.

Donald Trump fue elegido y finalmente cubrió tres vacantes frente a una oposición demócrata casi unánime.

Se opusieron a Brett Kavanaugh después de que fuera acusado de agredir sexualmente a una mujer décadas antes. Votaron sólidamente contra Amy Coney Barrett después de que Trump y McConnell se apresuraran a aprobar su nominación cuando se produjo una vacante a pocas semanas del día de las elecciones de 2020, un sprint que los demócratas calificaron de hipócrita.

LA LUCHA POR EL GASTO DE LA COVID, TRANSFORMADA

Los senadores de ambos partidos acordaron el lunes un paquete de 10.000 millones de dólares COVID-19 que el presidente Joe Biden quiere para más terapias, vacunas y pruebas. Con la BA.2, la nueva variante omicrónica, que se está lavando en todo el país, parecía preparada para la aprobación del Congreso.

Horas más tarde, los negociadores encabezados por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y el senador Mitt Romney, republicano de Utah, parecían sorprendidos cuando su compromiso se desbarató. Los republicanos querían añadir una prórroga a la medida de restricción de los migrantes que cruzan la frontera mexicana que Trump impuso en 2020, citando la amenaza de la pandemia para la salud pública.

Muchos republicanos se mostraron escépticos de que fuera necesario más dinero para la COVID-19. Pero su demanda de una enmienda de inmigración transformó una lucha sobre cuánto más gastar en una enfermedad que ha matado a 980.000 estadounidenses en una batalla sobre la seguridad fronteriza, hecha a medida para las próximas campañas políticas del GOP.

La inmigración divide a los demócratas, y los republicanos creen que el tema puede consolidar aún más sus posibilidades de ganar el control del Congreso enElecciones de noviembre. Jugando a la defensiva, Schumer aplazó el debate sobre el proyecto de ley COVID-19.

Los demócratas merecen algo de culpa por haber sido superados. Los demócratas de la Cámara de Representantes rechazaron un acuerdo de 15.000 millones de dólares en marzo, rechazando el compromiso de ahorro presupuestario para pagarlo.

Y en un momento de evidente sordera política, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron la semana pasada, justo cuando los negociadores estaban finalizando su último compromiso, que las restricciones a la inmigración de la era Trump expirarían el 23 de mayo.

Eso dio a los republicanos un regalo político irresistible que perseguir.

LA DESPEDIDA DE UN MODERADO

El representante Fred Upton, republicano de Michigan, anunció su retiro el martes. Es el cuarto de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de la destitución de Trump el año pasado que dicen que no buscarán la reelección.

Upton atribuyó su salida a presentarse en un nuevo distrito, pero eso no impidió que Trump proclamara: “¡UPTON RENUNCIA! 4 abajo y 6 para ir”. La Cámara de Representantes impugnó a Trump por su incitación a los partidarios que atacaron el Capitolio el 6 de enero de 2021, pero el Senado, gobernado por el Partido Republicano, lo absolvió.

Ahora en su 18º mandato, la salida de Upton resta otro moderado a un GOP que se ha desplazado hacia la derecha en los últimos años, particularmente cuando se trata de mostrar lealtad a Trump.

El pro-empresarial Upton, de 68 años, fue una fuerza impulsora en una ley que estimula el desarrollo farmacéutico y ha trabajado con los demócratas en la legislación que afecta a la energía y la industria del automóvil. Su trabajo a través del pasillo y su afabilidad lo colocaron en el grupo cada vez más pequeño de republicanos que atraen los elogios de los demócratas.

“Para él, bipartidismo y compromiso no son palabras prohibidas”, dijo la congresista Debbie Dingell, demócrata de Mich.

DIFERENCIAS ENTRE PARTIDOS, ANTES Y AHORA

Las batallas campales son ahora habituales en torno a los proyectos de ley que financian las agencias federales y amplían la capacidad de endeudamiento del gobierno. Cuando esas disputas se resuelven y se evitan los cierres federales y los impagos, los legisladores saludan como un triunfo lo que es su tarea más rudimentaria: mantener el funcionamiento del gobierno.

A pesar de las divisiones sobre el dinero de COVID-19 y Jackson, también ha habido cooperación.

El Congreso votó por abrumadora mayoría el jueves para prohibir el petróleo ruso y rebajar las relaciones comerciales con ese país tras su invasión de Ucrania. Hay avances en la legislación bipartidista sobre comercio y tecnología, y una medida bipartidista de 1 billón de dólares para infraestructuras se convirtió en ley el año pasado.