Ivey: El Estado debe ser “inteligente” con los fondos de ayuda para la pandemia
MONTGOMERY, Ala. (AP) – La gobernadora Kay Ivey instó el martes a los legisladores a utilizar la ayuda federal para la pandemia en problemas de larga data como el acceso a la banda ancha y la infraestructura de agua y alcantarillado, pero también elogió el esfuerzo legal de Alabama para bloquear los mandatos de vacunas de la administración Biden.
Ivey pronunció el discurso anual sobre el estado del país ante los legisladores en la jornada inaugural de la Legislatura de Alabama, y elogió la recuperación económica del estado tras la pandemia. Instó a los legisladores a utilizar los dólares de ayuda federal “para hacer frente a algunos de los mayores desafíos de Alabama, como la conectividad de banda ancha en todo el estado, la infraestructura de agua y alcantarillado” y para invertir en hospitales, hogares de ancianos y otros proveedores de atención médica.
“Debemos ser inteligentes con este dinero de una sola vez y comprometernos con el pueblo de Alabama de que vamos a invertir -no a gastar casualmente- estos dólares. Vuelvo a decir que estos dólares federales son fondos de una sola vez. No es dinero gratis”, dijo Ivey.
Cómo utilizar el dinero será uno de los principales temas ante los legisladores en la sesión que comenzó el martes.
El gobernador pidió a los legisladores que la asignación del dinero sea una de las primeras prioridades de la sesión. El estado fue criticado por utilizar 400 millones de dólares de los 2.000 millones de fondos de ayuda del estado para la construcción de prisiones.
Se espera que Ivey se reúna con los líderes legislativos el miércoles para discutir las prioridades de financiación, así como la posibilidad de convocar una sesión especial para aislar el tema.
El discurso fue más breve que en años anteriores. El segmento más ardiente del discurso de la gobernadora republicana se produjo cuando habló de los esfuerzos para desafiar los requisitos federales de las vacunas. Alabama se unió a otros estados liderados por los republicanos en la presentación de múltiples demandas para tratar de bloquear los requisitos.
“Desde el momento en que la Casa Blanca presentó sus planes de tácticas de miedo para intentar imponer la vacuna COVID-19 a los estadounidenses, aseguré al pueblo de Alabama que nos oponíamos firmemente. Y llamaré a este disparate por su nombre: Es una violación antiamericana y escandalosa de nuestra ley federal”, dijo Ivey a los legisladores.
En Alabama se está produciendo un aumento de los casos de COVID-19 debido a la variante omicron. Como medida de precaución, el aforo fue limitado en el discurso del gobernador. Se sugirió la utilización de mascarillas, pero no se exigió a los asistentes.
Ivey propuso aumentos salariales del 4% para los empleados estatales y escolares, más fondos para los programas escolares para compensar la pérdida de aprendizaje durante la pandemia.
Líder de la minoría de la Cámara Anthony Daniels, un demócrata de Huntsville, dijo que estaba “decepcionado” por la propuesta del gobernador de aumento salarial del 4% para los educadores. Argumentó que debería ser más para recompensar a los educadores que lucharon durante la pandemia y para combatir la escasez de maestros del estado.
“Creo que todo lo que sea menos del 5% es una pérdida de tiempo, dado que nuestros educadores han estado en primera línea arriesgando sus vidas y las de sus familias y haciendo un enorme sacrificio. Eso debería significar algo”, dijo Daniels.
La gobernadora dijo que también está proponiendo recursos para subvenciones para las escuelas primarias de bajo rendimiento. Ivey también está apoyando la legislación para crear un grupo de trabajo de matemáticas que recomendaría reclutar y retener a los profesores de matemáticas y para impulsar los resultados de las pruebas de los estudiantes.
También propuso una inversión de 12 millones de dólares para dos centros adicionales de crisis de salud mental, así como otros servicios de salud.
Ivey, que se enfrenta a rivales en las primarias de mayo, dedicó gran parte de su discurso a promocionar la recuperación económica del estado. También destacó las acciones anteriores de su administración, como el plan de prisiones y la construcción de carreteras y puentes. Aprovechó el discurso para anunciar un proyecto de construcción para ampliar un tramo de la Interestatal-59 cerca de Birmingham -que abarca desde Chalkville Mountain Road hasta la I-459 cerca de Trussville- de cuatro carriles a seis carriles.
“Claramente, con una de las tasas de desempleo más bajas del país, Alabama está en la vía rápida”, dijo Ivey.
Ivey también utilizó una parte de su discurso para elogiar al senador estadounidense Richard Shelby, que se retira después de seis mandatos en el Senado de Estados Unidos. Ella dijo que Shelby “ha sido fundamental para dar a Alabama un asiento en la mesa y ha sido vital en los éxitos de nuestro estado.”
