CAMPAMENTO DE REFUGIADOS DE AL-AROUB, Cisjordania (AP) – En dos puntos volátiles de la Cisjordania ocupada, Israel ha instalado armas robóticas que pueden disparar gas lacrimógeno, granadas aturdidoras y balas con punta de esponja a los manifestantes palestinos.
Las armas, situadas sobre un campo de refugiados palestinos atestado de gente y en una ciudad de Cisjordania que es un punto álgido, utilizan la inteligencia artificial para rastrear los objetivos. Israel afirma que esta tecnología salva vidas, tanto israelíes como palestinas. Pero los críticos ven un paso más hacia una realidad distópica en la que Israel perfecciona su ocupación indefinida de los palestinos mientras mantiene a sus soldados fuera de peligro.
La nueva arma llega en un momento de gran tensión en la Cisjordania ocupada, donde los disturbios han aumentado considerablemente durante lo que ha sido el año más mortífero desde 2006. La victoria de la alianza de línea dura del ex primer ministro Benjamín Netanyahu, que incluye un partido de extrema derecha con estrechos vínculos con el movimiento de colonos, ha suscitado la preocupación de más violencia.
Recientemente se instalaron dos torretas, cada una de ellas equipada con una lente de vigilancia y un cañón de pistola, en lo alto de una torre de vigilancia erizada de cámaras que dominan el campo de refugiados de Al-Aroub, en el sur de Cisjordania. Cuando los jóvenes manifestantes palestinos salen a la calle lanzando piedras y bombas incendiarias contra los soldados israelíes, las armas robóticas les lanzan gases lacrimógenos o balas con punta de esponja, dicen los testigos.
Hace aproximadamente un mes, el ejército también colocó los robots en la cercana ciudad de Hebrón, donde los soldados suelen enfrentarse a los residentes palestinos que lanzan piedras. El ejército se negó a comentar sus planes de desplegar el sistema en otros lugares de Cisjordania.
El activista palestino Issa Amro dijo que los residentes de Hebrón temen que la nueva arma pueda ser utilizada indebidamente o pirateada sin rendir cuentas en situaciones potencialmente letales. La gente también está resentida por lo que dicen que es una prueba de armas contra civiles, añadió.
“No se trata de un entrenamiento y simulación para empresas israelíes”, dijo. “Esto es algo nuevo que debe detenerse”.
No hay soldados junto a las máquinas. En su lugar, las armas se manejan por control remoto. Con sólo pulsar un botón, los soldados situados dentro de una torre de vigilancia pueden disparar a los objetivos seleccionados.
El ejército afirma que el sistema está en fase de prueba y que sólo dispara armas “no letales” utilizadas para el control de multitudes, como balas con punta de esponja y gases lacrimógenos. Los residentes de Al-Aroub dicen que las torretas han empapado repetidamente de gas el campamento de la ladera.
“No abrimos la ventana, no abrimos la puerta. Sabemos que no debemos abrir nada”, dijo el comerciante Hussein al-Muzyeen.
Las armas robóticas están cada vez más presentes en todo el mundo, y los ejércitos están ampliando el uso de drones para llevar a cabo ataques letales desde Ucrania hasta Etiopía. Armas por control remoto como el sistema israelí en Cisjordania han sido utilizadas por Estados Unidos en Irak, por Corea del Sur a lo largo de la frontera con Corea del Norte y por varios grupos rebeldes sirios.
Israel, conocido por sus avanzadas tecnologías militares, se encuentra entre los principales productores mundiales de aviones no tripulados capaces de lanzar misiles guiados de precisión. Ha construido una valla a lo largo de su frontera con la Franja de Gaza equipada con radares y sensores subterráneos y submarinos. En tierra, utiliza un vehículo robótico, equipado con cámaras y ametralladoras, para patrullar las volátiles fronteras. El ejército también prueba y utiliza tecnología de vigilancia de última generación, como el reconocimiento facial y la recopilación de datos biométricos sobre los palestinos que se desplazan por las rutinas de la ocupación, como la solicitud de permisos de viaje israelíes.
“Israel está utilizando la tecnología como medio para controlar a la población civil”, dijo Dror Sadot, portavoz del grupo de derechos israelí B’Tselem. Dijo que incluso las armas supuestamente no letales, como las balas de esponja, pueden causar un dolor extremo e incluso ser mortales.
Las torretas de Al-Aroub fueron construidas por Smart Shooter, una empresa que fabrica “sistemas de control de fuego” que, según dice, “aumentan significativamente la precisión, la letalidad y el conocimiento de la situación de las armas pequeñas”. La empresa tiene contratos con docenas de ejércitos de todo el mundo, incluido el Ejército de Estados Unidos.
En su intervención en la sede de la empresa en el kibutz Yagur, en el norte de Israel, el director ejecutivo Michal Mor dijo que el arma requiere la selección humana de los objetivos y las municiones.
“Siempre hay un hombre en el bucle que toma la decisión sobre el objetivo legítimo”, dijo.
Dijo que el sistema minimiza las bajas al distanciar a los soldados de la violencia y limita los daños colaterales al hacer que los disparos sean más precisos.
En una zona densamente poblada como Al-Aroub, dijo que los soldados pueden vigilar a personas específicas en una multitud y bloquear la torretaen partes específicas del cuerpo. El sistema dispara sólo después de que los algoritmos evalúen factores complejos como la velocidad del viento, la distancia y la velocidad.
El ejército dijo que estas salvaguardias minimizan el riesgo para los soldados y mejoran la supervisión de sus actividades. También dijo que la tecnología permite a los soldados apuntar a áreas “menos sensibles” del cuerpo para minimizar el daño y evitar disparar a los transeúntes.
“De este modo, el sistema reduce la probabilidad de disparos imprecisos”, dijo.
Pero Omar Shakir, director de Israel y Palestina en Human Rights Watch, dijo que Israel está en un “deslizamiento hacia la deshumanización digital de los sistemas de armas”. Al utilizar estas tecnologías, Shakir dijo que Israel está creando “un polvorín para el abuso de los derechos humanos.”
La violencia en Cisjordania ha aumentado en los últimos meses, ya que Israel ha intensificado las redadas de detención después de que una oleada de ataques palestinos dentro de Israel matara a 19 personas la pasada primavera. La violencia ha matado a más de 130 palestinos este año y al menos otros 10 israelíes han muerto en ataques recientes.
Israel afirma que las incursiones tienen como objetivo desmantelar la infraestructura de los militantes y que se ha visto obligado a actuar debido a la inacción de las fuerzas de seguridad palestinas. Para los palestinos, las incursiones nocturnas en sus ciudades han debilitado sus propias fuerzas de seguridad y han reforzado el control de Israel sobre las tierras que quieren para su esperado Estado. Israel capturó Cisjordania, Jerusalén Este y la Franja de Gaza en la guerra de Oriente Medio de 1967.
En Al-Aroub, los residentes dicen que las máquinas disparan sin previo aviso.
“Es muy rápido, incluso más que los soldados”, dijo Kamel Abu Hishesh, un estudiante de 19 años. Describió los enfrentamientos casi nocturnos en los que los soldados irrumpen en el campamento mientras el cañón automatizado dispara gas lacrimógeno arriba y abajo de la colina.
Paul Scharre, vicepresidente del centro de estudios de Washington Center for a New American Security y antiguo francotirador del ejército estadounidense, dijo que sin emoción y con mejor puntería, los sistemas automatizados pueden reducir potencialmente la violencia.
Pero dijo que la ausencia de normas internacionales para los “robots asesinos” es problemática.
De lo contrario, dijo, es sólo cuestión de tiempo que estos sistemas automatizados estén equipados para usar la fuerza mortal.
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Los periodistas de Associated Press Mahmoud Illean en Al-Aroub y Ami Bentov en el kibutz Yagur, Israel, contribuyeron a este informe.