PITTSBURGH (AP) – Hace una semana, el corredor Israel Abanikanda tenía el brazo en cabestrillo y Pittsburgh estaba en un punto bajo de su temporada.
Una semana más tarde, Abanikanda regresó y disfrutó de un juego para las edades.
Abanikanda corrió para 320 yardas y rompió el récord de Pittsburgh de Tony Dorsett y anotó seis touchdowns en la victoria de los Panthers por 45-29 sobre Virginia Tech el sábado.
Dorsett corrió para 303 yardas en 1975 contra Notre Dame. Abanikanda rompió el récord de carrera con un acarreo de 6 yardas en el último cuarto.
Abanikanda también empató el récord de touchdowns de la escuela y de la Atlantic Coast Conference. Norman Budd anotó seis touchdowns para Pitt contra Ohio en 1910.
“Se siente irreal romper estos legendarios récords”, dijo Abanikanda. “Se siente increíble, pero también sé de lo que soy capaz. Sé lo que puedo hacer”.
Abanikanda ayudó a Pitt (1-1, 4-2) a recuperarse de una fea derrota en casa la semana pasada contra un equipo de Georgia Tech que despidió a su entrenador principal a principios de semana. Abanikanda, líder de la ACC, no jugó en la segunda mitad y tenía el brazo en cabestrillo al final del partido de la semana pasada contra Georgia Tech.
“Los registros son grandes”, dijo el entrenador de Pitt, Pat Narduzzi. “Tony Dorsett es uno de los mejores tailbacks que han jugado en la historia de Pitt, así que eso es bastante significativo”.
Grant Wells completó 25 pases para 277 yardas con un touchdown y una intercepción para Virginia Tech, que venía de derrotas consecutivas contra North Carolina y West Virginia. Virginia Tech (1-2, 2-4) anotó 29 puntos después de haber anotado un total de 20 puntos en sus dos partidos anteriores, la peor racha de los Hokies desde 1989.
Los Hokies se adelantaron en el marcador 16-7, pero una pausa ofensiva permitió a los Panthers anotar los siguientes 24 puntos. Después de un touchdown en el segundo cuarto, los Hokies lanzaron cinco veces -incluyendo cuatro triples- y lanzaron una intercepción en sus siguientes seis lanzamientos.
“Tuvimos oportunidades”, dijo el entrenador de Virginia Tech, Brent Pry. “Hubo flujos y reflujos y el impulso fue cambiando. Pero no hicimos las cosas lo suficientemente bien como para ganar el partido al final.”
Pitt lideraba 17-16 en el descanso y Abanikanda amplió la ventaja en el segundo drive de los Panthers de la segunda mitad. Abanikanda anotó su tercer touchdown del partido, esta vez una carrera de 29 yardas por el lado izquierdo para dar a los Panthers una ventaja de 24-16.
Abanikanda anotó su cuarto touchdown en el siguiente drive de los Panthers, coronando una serie de siete jugadas y 56 yardas, poniendo a Pitt al frente, 31-16.
Pero Virginia Tech se recuperó. Wells conectó con Da’Wain Lofton para un touchdown de 43 yardas y P.J. Prioleau bloqueó un punt de Pitt que fue recuperado por Nyke Johnson en la zona de anotación. Un intento de dos puntos fracasó y Pitt lideró, 31-29.
La defensa de Pitt ayudó a Abanikanda a encontrar la zona de anotación de nuevo.
John Morgan forzó un fumble en el centro del campo, que fue recuperado por Shayne Simon. Abanikanda anotó su quinto touchdown dos jugadas después. Empató el récord de la escuela con una ráfaga de 80 yardas por el centro en el siguiente drive de los Panthers.
“Tiene una velocidad de ruptura”, dijo Narduzzi. “Si aparece allí, buena suerte porque no muchos tipos pueden atraparlo”.
Abanikanda abrió el marcador para Pittsburgh con una carrera de touchdown de 38 yardas. Coronó una carrera de 11 jugadas y 95 yardas.
Los Hokies respondieron con un touchdown propio 63 segundos después con una carrera de 5 yardas de Malachi Thomas. Deandre Jules bloqueó el punto extra para mantener a Pitt al frente, 7-6.
William Ross pateó un gol de campo de 18 yardas, dando a Virginia Tech una ventaja de 9-7. Podría haber sido más, pero la línea de gol de Pitt mantuvo a los Hokies fuera de la zona de anotación después de tres jugadas desde la línea de 2 yardas.
Keshawn King se aseguró de anotar en la siguiente posesión de los Hokies después de que Keonta Jenkins recogiera a Kedon Slovis dos jugadas después. El touchdown de 19 yardas de King coronó un impulso de dos jugadas y 30 segundos y dio a Virginia Tech una ventaja de 16-7.
Abanikanda terminó la siguiente posesión de Pitt con su segundo touchdown del partido y Ben Sauls pateó un gol de campo de 47 yardas para dar a los Panthers una ventaja de un punto al medio tiempo.
ABANIKANDA DE NUEVO
Abanikanda fue el primero en anotar seis touchdowns en un partido de la ACC desde que Kelvin Bryant, de Carolina del Norte, lograra la hazaña el 12 de septiembre de 1981, frente a East Carolina. Es el primer jugador del Power 5, BCS, que supera las 300 yardas de carrera y los seis touchdowns desde Ricky Williams en 1998.
Abanikanda tiene ahora 12 touchdowns de carrera esta temporada. Abanikanda corrió para cuatro touchdowns durante una victoria contra Rhode Island el mes pasado.
Abanikanda es el segundo oponente que corre para al menos cinco touchdowns contra VirginiaTech y el primero desde Willis McGahee de Miami el 7 de diciembre de 2002.
LUCHANDO EN PITTSBURGH
Virginia Tech tiene un balance de 1-7 en Pittsburgh desde 2001 en el Acrisure Stadium, antiguo Heinz Field. Sólo una vez en esos ocho encuentros Pitt ha anotado menos de 31 puntos contra Virginia Tech.
Desde 2001, cuando ambas escuelas eran miembros de la Big East Conference, los Panthers han ganado 10 de los últimos 14 partidos contra Virginia Tech, incluyendo cuatro de los últimos cinco.
EL RESULTADO
Virginia Tech: Después de un tramo difícil de dos semanas, los Hokies mantuvieron una ventaja temprana y se recuperaron en los últimos momentos contra un equipo de Pittsburgh que fue clasificado a principios de esta temporada antes de que finalmente se quedara corto.
Pitt: Los Panthers empezaron lentos después de una mala derrota una semana antes, pero Abanikanda recuperó a su equipo con un partido que hizo historia.
PRÓXIMAMENTE
Virginia Tech: Recibe a Miami el sábado.
Pitt: Pitt descansa la próxima semana. Los Panthers viajan a Louisville el 22 de octubre para su primer partido en carretera en más de un mes.