BAGDAD (AP) – Irán reivindicó el domingo una descarga de misiles que impactó cerca de un extenso complejo consular estadounidense en el norte de Irak, diciendo que era una represalia por un ataque israelí en Siria que mató a dos miembros de su Guardia Revolucionaria a principios de esta semana.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irak convocó el domingo al embajador de Irán para protestar por el ataque, calificándolo de violación flagrante de la soberanía del país.
No se registraron heridos en el ataque del domingo en la ciudad de Irbil, que marcó una importante escalada entre Estados Unidos e Irán. La hostilidad entre los antiguos enemigos se ha manifestado a menudo en Irak, cuyo gobierno es aliado de ambos países.
El ataque suscitó una dura condena del gobierno iraquí, que lo calificó de “violación del derecho y las normas internacionales” y exigió una explicación a los dirigentes iraníes. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraquí, Ahmad al-Sahhaf, dijo a The Associated Press que el ministerio convocó al embajador iraní, Iraj Masjedi, para que presentara la protesta diplomática.
Estados Unidos dijo que el ataque con misiles procedía de Irán y lo condenó enérgicamente.
“Los ataques fueron una escandalosa violación de la soberanía de Irak. Ninguna instalación estadounidense resultó dañada ni el personal herido, y no tenemos indicios de que el ataque estuviera dirigido a Estados Unidos”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, a los periodistas en Washington.
La poderosa Guardia Revolucionaria de Irán dijo en su sitio web que atacó lo que describió como un centro de espionaje israelí en Irbil. No dio más detalles, pero en un comunicado dijo que Israel había estado a la ofensiva, citando el reciente ataque que mató a dos miembros de la Guardia Revolucionaria. La agencia de noticias semioficial Tasnim citó a una fuente no identificada diciendo que Irán disparó 10 misiles Fateh, incluyendo varios misiles Fateh-110, que tienen un alcance de unos 300 kilómetros (186 millas).
La fuente afirmó que el ataque causó múltiples víctimas. Israel no hizo ningún comentario inmediato sobre las acusaciones ni sobre la descarga de misiles iraníes.
Un funcionario iraquí en Bagdad dijo inicialmente que varios misiles habían alcanzado el consulado estadounidense en Irbil, que es nuevo y está desocupado, y añadió que había sido el objetivo previsto del ataque. Más tarde, Lawk Ghafari, jefe de la oficina de medios de comunicación extranjeros del Kurdistán, dijo que ninguno de los misiles había impactado en las instalaciones estadounidenses, pero que las zonas residenciales alrededor del complejo habían sido alcanzadas.
Tras una reunión del Consejo de Ministros, el gobierno iraquí en Bagdad reiteró su negativa a permitir que se utilice a Irak para ajustar cuentas entre otros países y dijo que ha pedido una explicación a los dirigentes iraníes.
El canal de radiodifusión por satélite Kurdistan24, que se encuentra cerca del consulado de Estados Unidos, salió al aire desde su estudio poco después del ataque, mostrando vidrios rotos y escombros en el piso de su estudio.
El ataque se produjo varios días después de que Irán dijera que tomaría represalias por un ataque israelí cerca de Damasco, Siria, que mató a dos miembros de su Guardia Revolucionaria. El domingo, la agencia de noticias estatal iraní IRNA citó a los medios de comunicación iraquíes reconociendo los ataques en Irbil, sin decir dónde se originaron.
La descarga de misiles coincidió con las tensiones regionales. Las negociaciones en Viena sobre el maltrecho acuerdo nuclear de Teherán se vieron interrumpidas por las exigencias rusas sobre las sanciones impuestas a Moscú por su guerra en Ucrania. Mientras tanto, Irán suspendió sus conversaciones secretas con mediación de Bagdad destinadas a calmar las tensiones de años con su rival regional, Arabia Saudí, después de que este país llevara a cabo la mayor ejecución masiva conocida en su historia moderna, con más de tres docenas de chiíes muertos.
Funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que no hubo víctimas en el ataque de Irbil, que, según dijeron, ocurrió después de la medianoche y causó daños materiales en la zona. Hablaron bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas.
Uno de los funcionarios iraquíes dijo que los misiles balísticos fueron disparados desde Irán, sin dar más detalles. Dijo que los misiles Fateh-110 de fabricación iraní probablemente fueron disparados en represalia por los dos Guardias Revolucionarios muertos en Siria.
Las fuerzas estadounidenses estacionadas en el complejo del aeropuerto de Irbil han sido objeto de ataques con cohetes y drones en el pasado, y los funcionarios estadounidenses culpan a los grupos respaldados por Irán.
El máximo comandante de Estados Unidos para Oriente Medio ha advertido repetidamente sobre las crecientes amenazas de ataques de Irán y de las milicias respaldadas por Irán contra las tropas y los aliados en Irak y Siria.
En una entrevista con The Associated Press en diciembre, el general de la Marina Frank McKenzie dijo que aunque las fuerzas estadounidenses en Irak han pasado a desempeñar un papel no combativo, Irán y sus apoderados todavía quieren que todas las tropas estadounidenses abandonen el país.Como resultado, dijo, eso puede desencadenar más ataques”.
El gobierno de Biden decidió en julio pasado poner fin a la misión de combate de Estados Unidos en Irak para el 31 de diciembre, y las fuerzas estadounidenses pasaron gradualmente a desempeñar un papel de asesoramiento el año pasado. Las tropas seguirán proporcionando apoyo aéreo y otras ayudas militares para la lucha de Irak contra el Estado Islámico.
La presencia de Estados Unidos en Irak ha sido durante mucho tiempo un punto de inflamación para Teherán, pero las tensiones se dispararon después de que un ataque con un dron estadounidense cerca del aeropuerto de Bagdad en enero de 2020 matara a un alto general iraní. En represalia, Irán lanzó una andanada de misiles contra la base aérea de al-Asad, donde estaban estacionadas las tropas estadounidenses. Más de 100 miembros del servicio sufrieron lesiones cerebrales traumáticas en las explosiones.
Más recientemente, se cree que los proxies iraníes son responsables de un intento de asesinato a finales del año pasado contra el primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi.
Y los funcionarios han dicho que creen que Irán estuvo detrás del ataque con un dron en octubre contra el puesto militar en el sur de Siria donde se encuentran las tropas estadounidenses. Ningún miembro del personal estadounidense resultó muerto o herido en el ataque.
Al-Kadhimi tuiteó: “La agresión que tuvo como objetivo la querida ciudad de Irbil y sembró el miedo entre sus habitantes es un ataque a la seguridad de nuestro pueblo”.
Masrour Barzani, primer ministro de la región semiautónoma controlada por los kurdos, condenó el ataque. En un post de Facebook, dijo que Irbil “no se inclinará ante los cobardes que llevaron a cabo el ataque terrorista.”
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Los escritores de Associated Press Lolita C. Baldor, Calvin Woodward y Matthew Lee en Washington, Zeina Karam en Beirut, Amir Vahdat en Teherán, Irán y Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este informe.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que los funcionarios estadounidenses no dijeron que el consulado de Estados Unidos había sido dañado.