TEHERÁN, Irán (AP) – Irán lanzó al espacio un cohete portador de un satélite con tres aparatos, anunciaron el jueves las autoridades, sin decir si alguno de los objetos había entrado en la órbita terrestre.
No estaba claro cuándo se produjo el lanzamiento ni qué dispositivos llevaba el portador. Irán emitió imágenes del despegue con el telón de fondo de las negociaciones en Viena para restablecer el maltrecho acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales. Esta semana se ha llevado a cabo una octava ronda que se reanudará después de las vacaciones de Año Nuevo.
Los lanzamientos anteriores han suscitado reproches por parte de Estados Unidos. El Departamento de Estado estadounidense, la Fuerza Espacial y el Pentágono no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre el anuncio del jueves de Irán.
Ahmad Hosseini, portavoz del Ministerio de Defensa, identificó el cohete como un Simorgh, o “Fénix”, que envió los tres dispositivos a 470 kilómetros (290 millas).
“La actuación del centro espacial y la actuación del portador de satélites se hizo correctamente”, dijo Hosseini.
Pero horas más tarde, Hosseini y otros funcionarios guardaron silencio sobre el estado de los objetos, sugiriendo que el cohete no había logrado colocar su carga útil en la órbita correcta. Hosseini ofreció una velocidad para el portador del satélite que los periodistas asociados al Estado que informaron del evento indicaron que no sería suficiente para alcanzar la órbita.
El programa espacial civil de Irán ha sufrido una serie de contratiempos en los últimos años, incluyendo incendios mortales y la explosión de un cohete en la plataforma de lanzamiento que llamó la atención del ex presidente Donald Trump.
Los medios estatales iraníes ofrecieron recientemente una lista de los próximos lanzamientos de satélites previstos para el programa espacial civil de la República Islámica. La Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán dirige su propio programa paralelo que puso en órbita con éxito un satélite el año pasado. Hosseini describió el lanzamiento anunciado el jueves como “inicial”, indicando que hay más en camino.
La televisión emitió imágenes del cohete blanco con las palabras “portador de satélites Simorgh” y el eslogan “Podemos” disparando hacia el cielo de la mañana desde el puerto espacial Imam Jomeini de Irán. Un reportero de la televisión estatal en un lugar desértico cercano aclamó el lanzamiento como “otro logro de los científicos iraníes.”
Los despegues han suscitado la preocupación de Washington sobre si la tecnología utilizada para el lanzamiento de satélites podría hacer avanzar el desarrollo de misiles balísticos de Irán. Estados Unidos dice que tales lanzamientos de satélites desafían una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que pide a Irán que se mantenga alejado de cualquier actividad relacionada con misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares.
Irán, que lleva mucho tiempo diciendo que no busca armas nucleares, mantiene que sus lanzamientos de satélites y pruebas de cohetes no tienen un componente militar.
El anuncio del lanzamiento de un cohete mientras los diplomáticos luchan por restablecer el acuerdo atómico de Teherán se ajusta a la postura de línea dura del presidente Ebrahim Raisi, un clérigo conservador recientemente elegido.
Las nuevas exigencias iraníes en las conversaciones nucleares han exasperado a las naciones occidentales y han aumentado las tensiones regionales mientras Teherán sigue adelante con sus avances atómicos. Los diplomáticos han alertado repetidamente de que se está agotando el tiempo para restablecer el acuerdo, que se derrumbó hace tres años cuando Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo.
Desde Viena, el negociador nuclear iraní Ali Bagheri Kani dijo a la televisión estatal iraní que espera que los diplomáticos sigan “trabajando más seriamente para levantar las sanciones” cuando se reanuden las conversaciones nucleares la próxima semana. Describió las negociaciones de la semana pasada como “positivas”.
Sin embargo, Washington ha echado un jarro de agua fría a las valoraciones optimistas de Teherán. El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas a principios de esta semana que “es realmente demasiado pronto para decir si Irán ha vuelto con un enfoque más constructivo a esta ronda.”
Irán ha abandonado ya todas las limitaciones impuestas por el acuerdo y ha aumentado el enriquecimiento de uranio por debajo del 4% de pureza hasta el 60%, un paso corto y técnico desde los niveles de grado armamentístico. Los inspectores internacionales se enfrentan a dificultades para supervisar los avances de Teherán.
Las imágenes de satélite vistas por The Associated Press sugerían que el lanzamiento era inminente a principios de este mes. Las imágenes mostraban los preparativos en el puerto espacial en las llanuras desérticas de la provincia rural iraní de Semnan, a unos 240 kilómetros (150 millas) al sureste de Teherán.
En la última década, Irán ha enviado varios satélites de corta duración a la órbita y en 2013 lanzó un mono al espacio. Pero con Raisi, el gobierno parece haber agudizado su enfoque en el espacio. El Consejo Supremo del Espacio de Irán se ha reunido por primera vez en11 años.
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DeBre informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. El escritor de Associated Press Jon Gambrell en Dubai contribuyó a este informe.