Inusuales nubes Kelvin-Helmholtz observadas en la costa de California
Las nubes que se asemejan a las olas que rompen en el océano son inusuales y hermosas, y se han producido en al menos dos ocasiones en los últimos meses en Pacifica, a menos de 10 millas al sur de San Francisco, llamando la atención de los fotógrafos aficionados.
Tara Cronin, residente en San Francisco, capturó una imagen de una nube de olas que se elevaba por encima de las montañas de la localidad costera el 27 de mayo a las 15:40 horas y la publicó en Instagram. Cronin dijo que la Sociedad Meteorológica Americana compartió su foto y se hizo viral con más de un millón de impresiones.
Más recientemente, el residente de Pacifica Peter Harrison tomó una foto desde su casa de este patrón de nubes ondulantes sobre la montaña de Montara el 3 de julio alrededor de las 8:30 p.m. justo antes de la puesta del sol.
“Después de tomar la foto, a los 5 minutos ya había desaparecido”, dijo Harrison a SFGATE. “Creo que podría haber visto nubes similares una vez antes, hace 15 o 20 años. Parece bastante raro”.
El meteorólogo local Jan Null llamó a las nubes capturadas en la imagen de Harrison “un ejemplo espectacular de nubes de onda Kelvin-Helmholtz”.
De hecho, este tipo de nubes recibe su nombre de dos físicos del siglo XIX, el británico Lord Kelvin y el alemán Hermann von Helmholtz, que estudiaron la física de la “inestabilidad de una capa de cizalla en un fluido, que es el mecanismo de muchos fenómenos observados
en la atmósfera y los océanos”, el Enciclopedia de Ciencias Atmosféricas dice.
Las nubes se forman cuando hay diferentes velocidades de viento a diferentes altitudes, y esto suele ocurrir cuando el aire sube y pasa por encima de una montaña o colina, dijo Null a SFGATE. La capa superior de aire se mueve a mayor velocidad que el nivel inferior y arrastra la parte superior de las nubes en forma de onda. Este fenómeno no sólo ocurre con las nubes y puede suceder en cualquier momento en que haya una diferencia de velocidades entre dos fluidos.
“Es como poner un tinte trazador en un fluido y observar cómo se mueve”, explicó Brian García, pronosticador de la oficina de Monterey del Servicio Meteorológico Nacional. “En este caso, el fluido es la atmósfera y el marcador son las nubes. Nos muestra las diferentes velocidades del viento a distintos niveles y la turbulencia vertical que existe en esa zona.”
Internet está repleto de consejos sobre cómo ver este tipo de nubes, y uno de los más habituales es elegir un día ventoso.
“Definitivamente necesitas viento, pero no tiene que ser realmente ventoso”, dijo Null. “Sólo los vientos que vemos durante todo el verano pueden hacerlo. Es realmente bastante aleatorio cuando ves estas nubes. Esta área donde el viento viene sobre la montaña Montara en Pacifica parece ser un patrón favorable para el flujo del estrato para ver alguna actividad de las olas. Puedes verlas sobre el océano, pero entonces normalmente sólo obtienes una o dos olas y luego las otras van decayendo.”
Cronin dijo a SFGATE que ha visto nubes Kelvin-Helmholtz en Pacifica en varias ocasiones.
“A menudo hay formaciones de nubes muy extrañas aquí basado en la montaña y la proximidad al océano, alrededor de 3/4 de milla en de Linda Mar Beach”, escribió en un correo electrónico. “Definitivamente, siempre estamos mirando al cielo para ver qué pasará a continuación”.
Ella dijo que el que vio en mayo fue el más grande que ha visto. “Mi padre, Peter Cronin, fue quien vio originalmente la nube, por lo que merece algo de crédito (reside en Pacifica)”, escribió Cronin. Me dijo: ‘¡Eh, qué nube más rara! Me acerqué a donde él estaba en el patio trasero y vi esta nube ondulante. Tomé dos fotos con mi iPhone y luego comenzó a cambiar rápidamente y desapareció”.
