NUEVA YORK (AP) – La compañía que está detrás del programa de presentación de impuestos TurboTax pagará 141 millones de dólares a los clientes de todo Estados Unidos que fueron engañados por las promesas engañosas de servicios de presentación de impuestos gratuitos, anunció el miércoles el fiscal general de Nueva York.
Según los términos de un acuerdo firmado por los fiscales generales de los 50 estados, Intuit Inc., con sede en Mountain View, California, suspenderá la campaña publicitaria de TurboTax “gratis, gratis, gratis” y pagará una indemnización a casi 4,4 millones de contribuyentes, dijo la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
James dijo que su investigación sobre Intuit fue provocada por un informe de ProPublica de 2019 que encontró que la compañía estaba usando tácticas engañosas para alejar a los declarantes de impuestos de bajos ingresos de los servicios gratuitos apoyados por el gobierno federal para los que calificaban – y hacia sus propios productos comerciales, en su lugar.
“Durante años, Intuit engañó a los más vulnerables de entre nosotros para obtener beneficios. Hoy, todos los estados de la nación están haciendo responsable a Intuit por haber estafado a millones de contribuyentes, y estamos devolviendo millones de dólares a los bolsillos de los estadounidenses afectados”, dijo James en un comunicado. “Este acuerdo debería servir de recordatorio a las empresas grandes y pequeñas de que participar en estas estratagemas de marketing engañosas es ilegal”.
“Como parte del acuerdo, Intuit admitió que no había cometido ninguna infracción, aceptó pagar 141 millones de dólares para dejar atrás este asunto y asumió ciertos compromisos en relación con sus prácticas publicitarias”, dijeron los representantes de Intuit en una entrada de blog el miércoles. “Intuit ya se adhiere a la mayoría de estas prácticas publicitarias y espera un impacto mínimo en su negocio por la aplicación de los cambios restantes en el futuro”.
Hasta el año pasado, Intuit ofrecía dos versiones gratuitas de TurboTax. Una de ellas era a través de su participación en el programa Free File del Servicio de Impuestos Internos, dirigido a los contribuyentes que ganan aproximadamente 34.000 dólares y a los miembros del ejército. Intuit se retiró del programa en julio de 2021, diciendo en un blog que la compañía podría proporcionar más beneficios sin las limitaciones del programa.
La compañía también ofrece un producto comercial llamado “TurboTax Free Edition” que es sólo para los contribuyentes con “declaraciones simples”, según la definición de Intuit.
Según los documentos obtenidos por ProPublica, los ejecutivos de Intuit sabían que estaban engañando a los clientes al anunciar servicios gratuitos que en realidad no lo eran para todos.
“En la página web aparece Gratis, Gratis, Gratis y los clientes están asumiendo que su devolución será gratuita”, decía una presentación interna de la empresa en PowerPoint. “Los clientes se están enfadando”.
Según el acuerdo, Intuit proporcionará una restitución a los consumidores que comenzaron a usar la edición comercial de TurboTax Free para los años fiscales 2016 a 2018 y se les dijo que tenían que pagar para presentar a pesar de que eran elegibles para la versión de TurboTax ofrecida como parte del programa Free File del IRS.
Se espera que los consumidores reciban un pago directo de aproximadamente 30 dólares por cada año que fueron engañados para pagar por los servicios de presentación, dijo James. Recibirán automáticamente avisos y cheques por correo.
“Empoderamos a nuestros clientes para que tomen el control de sus vidas financieras, lo que incluye estar a cargo de su propia preparación de impuestos”, dijo un portavoz de Intuit a ProPublica en un comunicado en 2019.
El portavoz agregó que un “sistema de preparación de impuestos precargado por el gobierno que convierte al recaudador de impuestos (que también es el investigador, el auditor y el ejecutor) en el preparador de impuestos está plagado de conflictos de interés.”