PORTLAND, Oregón (AP) – Las autoridades sanitarias de Oregón afirman que los efectos del cambio climático, como los incendios forestales más devastadores, las olas de calor, la sequía y la mala calidad del aire, están alimentando la “ansiedad climática” entre los jóvenes.
Sus conclusiones se han publicado en un informe que destaca los sentimientos de angustia, ira y frustración de los jóvenes ante la inacción percibida de los adultos y del gobierno.
En una sesión informativa celebrada el martes y organizada por la Autoridad Sanitaria de Oregón, tres jóvenes hablaron de cómo el cambio climático ha afectado a su salud mental.
La estudiante de secundaria Mira Saturen expresó el terror que sintió cuando el incendio de Almeda arrasó la zona cercana a su ciudad natal de Ashland, en el suroeste de Oregón, en septiembre de 2020. El incendio destruyó más de 2.500 viviendas.
“Fueron un par de días terribles y estresantes a medida que se iban conociendo los detalles del incendio”, dijo la joven de 16 años. Sus temores aumentaron por el hecho de que su padre trabaja en el departamento de bomberos. “Estuvo luchando contra el fuego durante más de 36 horas, lo que me dio mucho miedo”.
En marzo de 2020, la gobernadora Kate Brown ordenó a la OHA que estudiara los efectos del cambio climático en la salud mental de los jóvenes. En su informe, la agencia dice que su investigación fue “diseñada para centrar las voces de los jóvenes, especialmente de los jóvenes tribales y de color en Oregón.”
El informe subraya que las comunidades marginadas son más propensas a experimentar los efectos adversos del cambio climático sobre la salud, y señala que “la investigación emergente está mostrando cargas desproporcionadas similares en términos de salud mental.”
Te Maia Wiki, otra estudiante de secundaria de Ashland, se refirió a esto.
“Para mí, es importante mencionar que soy indígena”, dijo. La madre de la joven, de 16 años, es yurok, un pueblo indígena del norte de California a lo largo de la costa del Pacífico y del río Klamath.
“En la generación de mi madre, cuando crecía, iba a las ceremonias tradicionales y comía salmón ahumado que era pescado tradicionalmente por nuestro pueblo en nuestro río, en el que hemos pescado desde tiempos inmemoriales”, dijo Wiki. “En mi vida, comer ese pescado, ver ese salmón ahumado en nuestras ceremonias, es escaso. Esto es una encarnación espiritual, emocional y física completa de cómo me estresa esto y cómo me impacta”.
La OHA se asoció con el Laboratorio de Prevención del Suicidio de la Universidad de Oregón para revisar la literatura, realizar grupos de discusión con jóvenes y entrevistar a profesionales de los sectores de la salud pública, la salud mental y la educación. Las entrevistas se realizaron poco después de la ola de calor extremo que azotó algunas partes de Oregón en el verano de 2021.
Aunque se centra en Oregón, el informe subraya una preocupación más amplia por la salud mental de los jóvenes en Estados Unidos, en medio de las crecientes tasas de depresión y suicidio en todo el país.
El cambio climático y la pandemia de coronavirus han exacerbado aún más una crisis de salud mental juvenil ya alarmante. El número de estudiantes de secundaria que declaran tener sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza ha aumentado un 40% entre 2009 y 2019, según un aviso del Cirujano General publicado en diciembre. Citando encuestas nacionales, el mismo asesoramiento señaló que las tasas de suicidio entre los jóvenes de 10 a 24 años aumentaron en un 57% entre 2007 y 2018.
A pesar de la crisis, los participantes en el estudio también expresaron un sentido de resiliencia.
“Una de las mayores conclusiones agridulces de nuestro grupo de discusión es que no estamos solos en esto”, dijo Mecca Donovan, de 23 años, durante la sesión informativa del martes. Dijo que para los jóvenes con “todos estos pensamientos amontonados”, tener más oportunidades para hablar podría ayudar a la salud mental.
La autora principal Julie Early Sifuentes, con el Programa de Clima y Salud de la OHA, dijo que espera que el estudio “genere conversaciones en las familias, en las escuelas, en las comunidades y que informe las decisiones en la formulación de políticas.”
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Claire Rush es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.