WASHINGTON (AP) – El gobierno federal debería estudiar la forma en que la policía utiliza las armas menos letales, como los gases lacrimógenos y las pistolas de balines, y ofrecer orientaciones a los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo Estados Unidos, ya que los agentes suelen disponer de poca información más allá de las directrices del fabricante, según un nuevo informe elaborado por uno de los principales grupos de investigación policial del país.
El informe -publicado el viernes por el Police Executive Research Forum, una organización dedicada a mejorar la profesionalidad de la labor policial- examina cómo los departamentos de policía gestionaron las miles de protestas y los disturbios civiles que se produjeron en Estados Unidos en el verano de 2020, tras la muerte de George Floyd a manos de los agentes en Minneapolis.
El informe ofrece 38 recomendaciones para los departamentos de policía sobre cómo manejar las manifestaciones, los disturbios civiles y la violencia que se produjo durante los disturbios. Se basa en entrevistas con jefes de policía, revisiones de informes posteriores a la acción y un análisis de informes de inteligencia y otros informes policiales. Las recomendaciones incluyen la mejora de la formación, evitar las detenciones masivas, mejorar la comunicación tanto a nivel interno de las fuerzas policiales como con la comunidad durante las manifestaciones y llevar a cabo sólidas revisiones tras las protestas a gran escala.
Pero el informe también examina el uso de armas menos letales y señala específicamente la necesidad de estudiar su uso y de que las fuerzas policiales dispongan de un manual de actuación a seguir, algo que, según el informe, ha faltado durante años. Ahora, el grupo recomienda que la rama de investigación del Departamento de Justicia, el Instituto Nacional de Justicia, comience a examinar su uso y ofrezca recursos a las fuerzas del orden sobre cuándo y cómo utilizar estas armas.
El uso de este tipo de armas, como el gas lacrimógeno, las bolas de pimienta, los flashes y las bombas de humo, se convirtieron en un punto álgido en el debate sobre la actuación policial en 2020, después de decenas de incidentes en los que manifestantes y miembros de los medios de comunicación fueron alcanzados por proyectiles o quedaron atrapados en nubes de gas lacrimógeno desatadas sobre multitudes mayoritariamente pacíficas.
Los gases lacrimógenos se han utilizado habitualmente como herramienta defensiva por parte de las fuerzas del orden para hacer que los alborotadores se dispersen. Pero durante las protestas nacionales de 2020, las fuerzas del orden federales, estatales y locales lo utilizaron a veces de forma ofensiva y, en algunos casos, lo dirigieron a grandes multitudes con manifestantes pacíficos, en lugar de a quienes cometían actos de violencia.
“Todo ese tipo de cosas, spray de pimienta, gas CS, balas de frijol, balas de goma, en muchos casos, los departamentos no habían utilizado ese tipo de equipo en algún tiempo”, dijo Chuck Wexler, el director ejecutivo del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía. “Y la parte clave de esto es, en los informes posteriores a la acción, la preocupación significativa sobre cómo y cuándo la policía desplegó estas armas menos letales”.
El grupo comenzó a examinar si existían directrices o normas para el uso de armas menos letales. Mientras que algunos departamentos de policía han desarrollado sus propias políticas sobre cuándo utilizar este tipo de fuerza, muchos se quedan sólo con las directrices del fabricante, dijo Wexler.
El informe recomienda que el Instituto Nacional de Justicia “lleve a cabo una importante investigación al respecto para determinar las limitaciones y las mejores prácticas de este tipo de equipos”, dijo Wexler.
“No existe un manual de instrucciones para la policía estadounidense sobre el uso de este tipo de equipos”, dijo.
En una ciudad tras otra, los jefes de policía informaron de que, a medida que crecían las protestas, observaban algo que no habían visto en décadas de gestión de las mismas: durante el día, las multitudes eran enormes pero mayoritariamente pacíficas, y por la noche, se producía una importante escalada de la violencia durante las manifestaciones.
Durante las manifestaciones, los manifestantes y otras personas denunciaron graves lesiones después de que la policía utilizara armas menos letales contra la multitud, incluyendo huesos rotos, lesiones cerebrales traumáticas y ceguera temporal tras ser alcanzados por los proyectiles disparados por los agentes.
Un fotógrafo que cubría una protesta en Minneapolis quedó ciego de un ojo tras recibir un disparo en la cara de una bala de goma. Una reportera de televisión de Louisville (Kentucky) recibió el impacto de un proyectil de pimienta en directo por parte de un agente que parecía apuntarle a ella. Desde entonces, el Departamento de Justicia ha puesto en marcha amplias investigaciones sobre derechos civiles para examinar las prácticas de los departamentos de policía de Minneapolis y Louisville, incluida su respuesta a las protestas.
Los agentes de policía de todo el país también resultaron heridos al ser golpeados por botellas, piedras, ladrillos y latas de sopa que se les lanzaron entre la multitud.
El informe también señala que incluso los llamados proyectiles blandos “pueden causar lesiones graves o incluso mortales, y pueden ser difíciles de apuntar.”
El informe también recomienda que la policíadar instrucciones más claras a los manifestantes cuando se les ordena que se dispersen de una zona. Además de avisar con antelación de que van a utilizar la fuerza, el informe aconseja a la policía que dé instrucciones concretas, como ordenar a los manifestantes que salgan a determinadas calles o que abandonen un parque por una salida determinada, junto con un plazo.
En Lafayette Square, fuera de la Casa Blanca, los manifestantes que fueron desalojados por la fuerza por la policía antes de que el entonces presidente Donald Trump se dirigiera a una iglesia cercana a la Casa Blanca para hacerse una foto, informaron de que no oyeron a la Policía de Parques de Estados Unidos ordenarles que se dispersaran antes de que los agentes federales desataran una ráfaga de bombas de humo y bolas de pimienta sobre la multitud pacífica.
Wexler dijo que había hablado con la Fiscal General Asociada Vanita Gupta, que supervisa una serie de oficinas del Departamento de Justicia, incluyendo el Instituto Nacional de Justicia, y que ella era receptiva a la recomendación y dijo que el examen de estas cuestiones es una prioridad del departamento.
El Departamento de Justicia no puso a Gupta a disposición para una entrevista. En un comunicado, el Departamento de Justicia dijo que Gupta aún no ha visto el informe y que el departamento “lo revisará como parte de nuestro trabajo en curso para avanzar en la seguridad de la comunidad y de los oficiales.”