LOS ÁNGELES (AP) – Una revisión independiente de la condena a muerte del preso californiano Kevin Cooper concluyó que las pruebas de su culpabilidad eran “amplias y concluyentes” en las muertes a puñaladas de cuatro personas en 1983, entre ellas dos niños, en una casa de los suburbios de Los Ángeles.
El gobernador Gavin Newsom ordenó la investigación en 2021 tras años de peticiones de clemencia por parte de Cooper. El caso había atraído la atención nacional de personas como la ahora vicepresidenta Kamala Harris y la estrella de reality Kim Kardashian. El informe de los investigadores independientes se publicó el viernes.
Cooper, de 65 años, sostuvo que fue incriminado por los investigadores, quienes, según él, colocaron su sangre en una camiseta encontrada junto a una carretera que se alejaba del lugar de los asesinatos. Su ejecución estaba prevista para 2004.
“Cooper no ha demostrado su inocencia”, dice el informe.
Los revisores también escribieron “no hay ninguna posibilidad razonable de que más investigación más allá de lo que ya se ha llevado a cabo en este asunto pueda afectar a la conclusión de que las pruebas de la culpabilidad de Cooper son concluyentes.”
Cooper fue condenado por un ataque ocurrido en 1983 en Chino Hills, al este de Los Ángeles. Doug y Peggy Ryen, su hija de 10 años, Jessica, y su hijo de 8, Joshua, fueron atacados mientras dormían junto con un vecino de 11 años, Christopher Hughes, que estaba de invitado en casa. Según los investigadores, fueron apuñalados más de 140 veces con un punzón, un cuchillo y un hacha.
Joshua fue degollado, pero sobrevivió.
Los fiscales del condado de San Bernardino dijeron que las pruebas de ADN previas mostraban que Cooper, que había escapado de una prisión dos días antes de los asesinatos, estuvo en la casa de los Ryen y fumó cigarrillos en la camioneta robada de la familia, y que la sangre de Cooper y la sangre de al menos una víctima estaba en una camiseta. Esa camiseta, y el ADN que Cooper afirmó que se había colocado en ella, fue una parte fundamental del argumento de Cooper en favor de su inocencia.
El caso atrajo el interés nacional después de que el columnista de The New York Times Nicholas Kristof, Harris, entonces senador de EE.UU. por California, y Kardashian instaran a las autoridades a permitir la repetición de las pruebas, que Newsom y el ex gobernador Jerry Brown ordenaron que se hicieran.
El abogado de Cooper, Norman Hile, y la oficina del fiscal del distrito del condado de San Bernardino no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes por la noche en relación con el nuevo informe.
“Confiamos en los resultados de la investigación independiente, y estamos satisfechos de que este caso haya sido revisado a fondo y meticulosamente”, dijo en un comunicado Vicky Waters, portavoz del Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California.
Newsom no se pronunció sobre la culpabilidad o inocencia de Cooper, ni sobre si concederle clemencia, cuando ordenó la revisión. Newsom impuso una moratoria a las ejecuciones en 2019.
Su directora de comunicaciones, Erin Mellon, emitió un comunicado el viernes reconociendo el informe y su conclusión de que “la culpabilidad del señor Cooper es ‘extensa y concluyente’.”