CANBERRA, Australia (AP) – Pekín dirigió su ayuda en el Pacífico a sus nuevos aliados diplomáticos, las Islas Salomón y Kiribati, mientras que el apoyo financiero chino en toda la región siguió disminuyendo, informó el lunes el Instituto Lowy en su último análisis anual de la ayuda regional.
La ayuda de China al Pacífico ha caído desde un pico de 287 millones de dólares en 2016 a 187 millones en 2020, el nivel más bajo desde 2008, cuando el think tank de política internacional con sede en Sidney comenzó a cuantificar el apoyo a las naciones insulares en desarrollo del Pacífico.
Al mismo tiempo, las medidas de respuesta a la pandemia impulsaron la ayuda al Pacífico hasta un récord de 4.250 millones de dólares en 2020, un aumento del 47% respecto al año anterior, según el informe Pacific Aid Map de Lowy.
Sólo el 5% de la ayuda china al Pacífico se destinó a ayudas relacionadas con la pandemia, según el informe.
El instituto aún no dispone de datos completos para 2021, pero los resultados preliminares sugieren que el descenso de la ayuda china ha continuado.
El director del proyecto Pacific Aid Map, Alexandre Dayant, dijo que China estaba invirtiendo más en las Islas Salomón y Kiribati -países del Pacífico que cambiaron sus lealtades diplomáticas de Taiwán a Pekín en 2019- de lo que Taiwán había proporcionado.
“La ayuda china sigue siendo una herramienta diplomática clave para Pekín en el Pacífico”, dijo Dayant.
“La nueva financiación para el desarrollo se ha dirigido estrechamente a países específicos”, añadió, nombrando a Kiribati y las Salomón.
Mientras que Taiwán había aportado entre 8 y 9 millones de dólares al año a los llamados Fondos de Desarrollo de las Circunscripciones de las Salomón, Pekín aporta ahora entre 11 y 12 millones de dólares, dijo Dayant.
Los fondos se asignan directamente a los legisladores para que los gasten y son criticados como fuente de corrupción.
Pekín también ha aumentado la escala de las infraestructuras previstas para las Salomón con el fin de acoger los Juegos regionales del Pacífico el año que viene, dijo Dayant, que describió la inversión de China en las Islas Salomón como pequeña pero en rápido aumento.
China también planeaba financiar un avión de pasajeros para Kiribati con el fin de impulsar su industria turística, en un acuerdo que no habría cumplido con las normas del programa de ayuda de Taiwán, dijo Dayant.
El nuevo gobierno de Australia ha prometido un mayor compromiso con sus vecinos del Pacífico. Culpa a su predecesor de la negligencia con la que China cerró un acuerdo bilateral de seguridad con las Islas Salomón a principios de este año, que hizo temer el establecimiento de una base naval china en el Pacífico Sur.
Australia, el mayor donante de ayuda al Pacífico, anunció la semana pasada en el presupuesto anual del gobierno una ayuda adicional de 900 millones de dólares australianos (570 millones de dólares) para la región del Pacífico.
Los investigadores de Lowy señalaron varias razones para la disminución de la ayuda de China en la región, incluida la desaceleración de la economía nacional.
Los líderes del Pacífico empezaron a desconfiar de los proyectos de infraestructura chinos “elefantes blancos” y de caer en posibles trampas de deuda, dijo Dayant.
Con Estados Unidos y sus aliados intentando contrarrestar la creciente influencia de China en el Pacífico, los líderes del Pacífico tenían ahora más socios potenciales para el desarrollo entre los que elegir.
La directora del Programa de Islas del Pacífico de Lowy, Meg Keen, señaló que Papúa Nueva Guinea no había aceptado un nuevo préstamo chino en tres años.
Samoa había decidido recientemente no pedir un préstamo a China para mejorar su puerto.
“Estamos viendo diferentes evaluaciones de riesgo y rendimiento, diferentes modos de operación, pero lo más importante es que los países insulares del Pacífico toman decisiones sobre lo que mejor servirá a sus intereses de desarrollo, y tienen más opciones porque hay competencia”, dijo Keen.