SANTA FE, N.M. (AP) – Las escuelas K-12 de Albuquerque deberían recortar personal y pensar en reducir su tamaño debido a la disminución de la matrícula y gastar más para la educación de los estudiantes de bajos ingresos que se quedaron más atrás de sus compañeros durante este año escolar, según un informe de la Legislatura de Nuevo México hecho público el miércoles.
El informe del poderoso Comité Legislativo de Finanzas recomendó que las Escuelas Públicas de Albuquerque despidan a 400 de los 12,000 empleados del distrito, pero no especificó cuántas de las escuelas del distrito, cada vez más vacías, deberían cerrar. El distrito escolar tiene 144 escuelas y 73.000 estudiantes, frente a los 85.000 de hace seis años.
Las escuelas públicas de Nuevo México no se han recuperado del éxodo de estudiantes que se aceleró durante la pandemia, con una matrícula en todo el estado y en Albuquerque que sigue disminuyendo alrededor del 4%, más que el promedio del 2,6% de 41 estados de Estados Unidos.
Miles de familias de Nuevo México en medio de la pandemia probaron por primera vez la educación en casa o las escuelas concertadas y no enviaron a sus hijos a las aulas este año. A pesar de recibir fondos federales de ayuda para la pandemia, la mayoría de los distritos escolares de Estados Unidos tienen ahora menos alumnos y menos fondos que antes de la pandemia, lo que obliga a los educadores a considerar la posibilidad de recortar gastos.
Los distritos rurales de todo Nuevo México también perdieron estudiantes, aunque a menudo por razones diferentes.
“Se fueron a Texas porque sus escuelas estaban abiertas al 100%”, dijo el senador estatal Gay Kernan, de Hobbs, en el sureste de Nuevo México, en la frontera con Texas, a los funcionarios de educación de Albuquerque en la audiencia donde se entregó el informe el miércoles. “Lección aprendida”.
Albuquerque debe dar prioridad a llenar los puestos de educación especial y ofrecer bonos a los maestros en puestos de alta necesidad en las escuelas que atienden a un mayor número de estudiantes de bajos ingresos, dijo el informe. El distrito tiene actualmente más de 600 vacantes de empleo, muchas de ellas para instructores de educación especial.
Pero se espera que muchos de los maestros de la ciudad se jubilen este año, dijo la presidenta de la Federación de Maestros de Albuquerque, Ellen Bernstein.
“No creo que haya recortes – todavía hay escasez”, dijo.
Ella dijo que el distrito ya está transfiriendo a los maestros de las escuelas más vacías a las más llenas.
Los estudiantes de bajos ingresos del distrito están aprendiendo, pero su avance en lectura y matemáticas es mucho más lento que el de sus compañeros más privilegiados, según el informe.
Las mayores tasas de absentismo de los alumnos del distrito y el menor número de días de aprendizaje son parte del problema. Este año, el 36% de los estudiantes de Albuquerque faltaron al menos 10 días a la escuela, incluyendo las ausencias justificadas por enfermedad o deportes, en comparación con el 30% de los estudiantes de todo el estado.
La Legislatura de Nuevo México ha reservado alrededor de 40 millones de dólares en fondos para las Escuelas Públicas de Albuquerque para financiar días extra de aprendizaje. Las escuelas aún están decidiendo si tomarán el dinero, y se espera que muchas no lo hagan porque los maestros y los padres quieren veranos largos.
La Legislatura hace revisiones periódicas de las escuelas públicas del estado y el informe sobre el distrito es el primero realizado desde 2007.
La inscripción en Albuquerque disminuyó un 17% en la última década, impulsada por la disminución de las tasas de natalidad y el crecimiento de las escuelas charter. Mientras tanto, la financiación por estudiante aumentó en un 49% y las brechas de rendimiento entre los estudiantes de bajos ingresos y otros en la lectura y las matemáticas se ampliaron en Albuquerque más que en el resto del estado.
El informe también documentó el aumento de los costos de las instalaciones y un aumento del 21% en el espacio de aprendizaje, incluso cuando la matrícula se redujo.
Aunque el informe no recomendó explícitamente el cierre de escuelas, el Superintendente de Albuquerque, Scott Elder, leyó entre líneas al hablar con los legisladores el miércoles, llamando a esa sección del informe “un poco de eufemismo para el cierre de escuelas.” Dijo que el cierre de las escuelas era un “tema cargado” para los padres, y podría crear costos adicionales.
“Si cerramos escuelas, los niños que viven cerca de esa escuela tienen que ser transportados a su nueva escuela, por lo que tendríamos impactos significativos en el transporte”, dijo Elder.
En una respuesta escrita al informe del comité, dijo que el aumento de la financiación suele estar vinculado a los aumentos de sueldo y no puede utilizarse para financiar los servicios para los jóvenes en riesgo. También señaló que, si bien la inscripción general ha disminuido, los estudiantes de bajos ingresos y otros estudiantes en riesgo representan una mayor proporción de la población estudiantil.
El distrito ya está trasladando a los profesores de las escuelas más vacías a otras más llenas, dijo Bernstein, la presidenta del sindicato. Dijo que la incertidumbre sobre quiénes serán trasladados y cuándo lo serán está causando un “estrés increíble” a los profesores, pero reconoció que el distrito está transfiriendoprofesores ahora en lugar de durante el otoño, cuando normalmente se producen los traslados. Los traslados más tempranos son mejores para los estudiantes y el personal, dijo Bernstein.
Si bien el distrito ha dicho desde 2019 que debe elaborar un plan de cinco años para administrar sus finanzas en medio de las caídas proyectadas en la inscripción y la financiación, el informe dijo que no ha sucedido y que son comunes para otros grandes distritos de Nuevo México, aunque no son requeridos por la ley.
Los funcionarios del distrito han anunciado que los recortes son necesarios y han pedido a los padres y al personal que ofrezcan ideas para reducir los costos en los últimos meses.
El comité legislativo que redactó el informe acreditó a las Escuelas Públicas de Albuquerque por una mayor supervisión de los contratos externos que van desde las máscaras faciales hasta el software de aprendizaje, reduciendo potencialmente el fraude y el despilfarro. También reconoció al distrito por tener un bajo gasto administrativo de alrededor del 4%, a la par con los distritos de su tamaño a nivel nacional.
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Este artículo ha sido corregido para reflejar el contenido del análisis del informe sobre los edificios del distrito, en el que se observaba que la superficie de las instalaciones había crecido al tiempo que disminuían las inscripciones, pero no se recomendaba explícitamente el cierre de escuelas.
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Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.