Ian se convierte en un huracán de categoría 4 al acercarse a Florida

El huracán podría empujar hasta 12 pies (3,6 metros) de agua oceánica hacia la costa de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami, instando a la gente a evacuar la zona de peligro si todavía pueden. Más de 2,5 millones de personas estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria, pero por ley nadie podía ser obligado a huir.

Ian estaba centrado a unas 55 millas (100 kilómetros) al oeste-suroeste de Nápoles a las 6 de la mañana, arremolinándose hacia la costa a 10 mph (17 kph).

Los residentes de Florida se apresuraron antes del impacto a tapar sus casas, guardar sus pertenencias en los pisos superiores y huir.

“No se puede hacer nada contra las catástrofes naturales”, dijo Vinod Nair, que condujo el martes hacia el interior desde la zona de Tampa con su mujer, su hijo, su perro y sus dos gatitos en busca de un hotel en el distrito turístico de Orlando. “Vivimos en una zona de alto riesgo, así que pensamos que lo mejor era evacuar”.

El centro de huracanes pronosticó que Ian llegaría a tierra el miércoles por la tarde. Los vientos que superaban la fuerza de tormenta tropical de 39 mph (63 kph) llegaron a Florida a las 3 de la mañana y se esperaban vientos con fuerza de huracán en Florida mucho antes de que la pared ocular se moviera hacia el interior, dijo el centro con sede en Miami. Las precipitaciones cerca de la zona de aterrizaje podrían superar las 18 pulgadas (46 centímetros).

“Es una gran tormenta, va a levantar una gran cantidad de agua a medida que se acerca”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en Sarasota, una ciudad costera de 57.000 habitantes en la trayectoria proyectada de la tormenta. “Este es el tipo de marea de tormenta que pone en peligro la vida”.

El avance de Ian se ralentizó sobre el Golfo, lo que permitió que el huracán se hiciera más ancho y fuerte. Una advertencia de huracán cubrió aproximadamente 220 millas (350 kilómetros) del estado. Tampa y San Petersburgo estaban incluidos, y potencialmente podrían recibir su primer golpe directo de un huracán importante desde 1921.

Gil González no iba a correr ningún riesgo. Tapó las ventanas de su casa de Tampa con madera contrachapada y colocó sacos de arena para protegerse de cualquier inundación. Él y su esposa llenaron su coche con agua embotellada, linternas, baterías para sus teléfonos móviles y una estufa de campamento antes de evacuar.

“Todas las posesiones preciadas, las hemos puesto arriba en la casa de un amigo”, dijo González.

Los aeropuertos de Tampa, San Petersburgo y Cayo Hueso están cerrados. Los parques temáticos de Disney World y Sea World en Orlando cerraron antes de la tormenta.

Una pareja inglesa de vacaciones en Tampa se vio obligada a pasar la tormenta en un refugio. Glyn y Christine Williams, de Londres, tuvieron que abandonar su hotel cerca de la playa cuando se ordenó la evacuación. Como el aeropuerto se cerró, no pudieron tomar ningún vuelo a casa.

“Por desgracia, todos los hoteles están llenos o cerrados, así que parece que vamos a estar en uno de los refugios”, dijo Christine Williams.

Su marido insistió en que todo estaría bien. “Ya sabes, tienes que ir con la corriente”, dijo Glyn Williams. “Así que estamos bastante contentos haciendo lo que estamos haciendo”.

El lugar exacto de la llegada a tierra era todavía incierto, pero con los vientos de fuerza de tormenta tropical de Ian que se extienden 175 millas (280 kilómetros) desde su centro, se esperaban daños en una amplia zona de Florida. Era posible que se produjeran inundaciones repentinas en todo el estado, y partes de su costa este se enfrentaban a una posible amenaza de marea de tempestad a medida que las bandas de Ian se acercaban al Océano Atlántico. También se emitieron avisos de tornados aislados.

Florida Power and Light advirtió a los que están en la trayectoria de Ian que se preparen para días sin electricidad. Como precaución, cientos de residentes estaban siendo evacuados de varios hogares de ancianos en el área de Tampa, donde los hospitales también estaban trasladando a algunos pacientes.

Partes de Georgia y Carolina del Sur también podrían ver lluvias de inundación y algunas marejadas costeras hasta el sábado. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró preventivamente una emergencia, ordenando a 500 tropas de la Guardia Nacional en espera para responder según sea necesario.

Antes de girar hacia Florida, Ian golpeó la provincia cubana de Pinar del Río con vientos sostenidos de 125 mph (205 kph) y causó destrucción en el mundialmente famoso cinturón de tabaco de la nación isleña. No se informó de ninguna muerte.

La emisora gubernamental local TelePinar informó de graves dañosen el principal hospital de la ciudad de Pinar del Río, tuiteando fotos de techos derrumbados, escombros ampliamente arrojados y árboles derribados. Algunas personas abandonaron la zona afectada a pie, llevando a sus hijos, mientras los autobuses intentaban evacuar a otros a través de las calles anegadas. Otros optaron por quedarse en sus casas dañadas.

“Fue horrible”, dijo Yusimi Palacios, una residente de Pinar del Río dentro de su casa dañada. “Pero aquí estamos vivos, y sólo le pido a la revolución cubana que me ayude con el techo y el colchón”.

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Los colaboradores de Associated Press son Christina Mesquita en La Habana, Cuba; Cody Jackson en Tampa, Florida; Freida Frisaro en Miami; Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida; Mike Schneider en Orlando, Florida; Seth Borenstein en Washington y Bobby Caina Calvan en Nueva York.