CHARLESTON, S.C. (AP) – Un revivido huracán Ian azotó el viernes la costa de Carolina del Sur, destrozando muelles e inundando calles después de que la feroz tormenta causara daños catastróficos en Florida, atrapando a miles de personas en sus casas y dejando al menos 17 muertos.
La poderosa tormenta, estimada como uno de los huracanes más costosos que jamás haya azotado a los Estados Unidos, ha aterrorizado a la población durante gran parte de la semana, azotando el oeste de Cuba y arrasando Florida antes de cobrar fuerza en las cálidas aguas del Océano Atlántico para volver a curvarse y golpear Carolina del Sur.
Aunque el centro de Ian llegó a tierra cerca de Georgetown, Carolina del Sur, el viernes con vientos mucho más débiles que cuando cruzó la costa del Golfo de Florida a principios de la semana, la tormenta dejó muchas zonas del centro de la península de Charleston bajo el agua. También arrasó partes de cuatro muelles a lo largo de la costa, incluidos dos en Myrtle Beach.
Las cámaras online mostraron cómo el agua del mar llenaba los barrios de Garden City hasta el nivel de las pantorrillas. Mientras Ian se desplazaba por Carolina del Sur en su camino hacia Carolina del Norte el viernes por la noche, pasó de ser un huracán a un ciclón post-tropical.
Ian dejó una amplia franja de destrucción en Florida, inundando zonas en sus dos costas, arrancando casas de sus losas, demoliendo negocios frente a la playa y dejando a más de 2 millones de personas sin electricidad.
Muchas de las muertes fueron ahogadas, entre ellas la de una mujer de 68 años arrastrada al océano por una ola. Un hombre de 67 años que estaba esperando a ser rescatado murió tras caer en aguas crecientes dentro de su casa, dijeron las autoridades.
Otras víctimas mortales relacionadas con la tormenta fueron una mujer de 22 años que murió tras el vuelco de un vehículo todoterreno por el desprendimiento de una carretera y un hombre de 71 años que se cayó de un tejado mientras colocaba persianas contra la lluvia. Una mujer de 80 años y un hombre de 94 que dependían de máquinas de oxígeno también murieron después de que el equipo dejara de funcionar durante los cortes de electricidad.
Otras tres personas murieron en Cuba a principios de la semana mientras la tormenta se dirigía hacia el norte. Se espera que el número de muertos aumente sustancialmente una vez que los funcionarios de emergencia tengan la oportunidad de buscar en muchas de las zonas más afectadas.
Los equipos de rescate pilotaron barcos y vacilaron por las calles ribereñas de Florida tras la tormenta para salvar a miles de personas atrapadas entre casas inundadas y edificios destrozados .
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el viernes que los equipos habían ido de puerta en puerta a más de 3.000 hogares en las zonas más afectadas.
“Realmente ha habido un esfuerzo hercúleo”, dijo durante una conferencia de prensa en Tallahassee.
El huracán Ian ha causado probablemente “bastante más de 100.000 millones de dólares” en daños, incluyendo 63.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas por el sector privado, según la empresa de modelización de catástrofes Karen Clark & Company, que publica regularmente estimaciones de catástrofes repentinas. Si estas cifras se confirman, Ian sería al menos el cuarto huracán más costoso de la historia de Estados Unidos.
El director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, dijo que los primeros intervinientes se han centrado hasta ahora en búsquedas “apresuradas”, destinadas a rescates de emergencia y evaluaciones iniciales, a las que seguirán otras dos oleadas de búsquedas. Los primeros intervinientes que se encuentran con posibles restos los están dejando sin confirmar, dijo el viernes, describiendo como ejemplo el caso de una vivienda sumergida.
“El agua estaba por encima de la azotea, cierto, pero hicimos que un nadador de rescate de la Guardia Costera nadara hasta allí y pudo identificar que parecían ser restos humanos. No sabemos exactamente cuántos”, dijo Guthrie.
Desesperados por localizar y rescatar a sus seres queridos, los usuarios de las redes sociales compartieron en línea los números de teléfono, las direcciones y las fotos de sus familiares y amigos para que cualquiera pueda comprobar cómo están.
Los residentes de Orlando volvieron a sus casas inundadas el viernes, arremangándose los pantalones para vadear el agua fangosa que les llegaba a la rodilla en sus calles. Amigos de Ramón Rodríguez dejaron hielo, agua embotellada y café caliente en la entrada de su subdivisión, donde 10 de las 50 casas estaban inundadas y el camino parecía un lago. No tenía electricidad ni comida en su casa, y su coche estaba atrapado por el agua.
“Hay agua por todas partes”, dijo Rodríguez. “La situación aquí es bastante mala”.
La devastadora marea de tormenta destruyó muchas casas antiguas en la isla barrera de Sanibel, Florida, y abrió grietas en sus dunas de arena. Los edificios más altos de los condominios estaban intactos, pero con el piso inferior destrozado. Los árboles y los postes de los servicios públicos quedaron esparcidos por todas partes.
Los rescatistas municipales, los equipos privados y la Guardia Costera utilizaron el viernes barcos y helicópteros para evacuar a los residentes que se quedaron para la tormenta y luego quedaron aislados de tierra firme cuando unLa calzada se derrumbó. Los voluntarios que acudieron a la isla en motos acuáticas ayudaron a escoltar a una pareja de ancianos hasta una zona donde los socorristas de la Guardia Costera los llevaron a bordo de un helicóptero.
Horas después de debilitarse a tormenta tropical mientras cruzaba la península de Florida, Ian recuperó fuerza el jueves por la noche sobre el Atlántico. Ian tocó tierra en Carolina del Sur con vientos máximos sostenidos de 85 mph (140 kph). Cuando tocó la costa del Golfo de Florida el miércoles, era un poderoso huracán de categoría 4 con 240 kph (150 mph).
Después de que las lluvias más intensas pasaran por Charleston, Will Shalosky examinó un gran olmo frente a su casa que había caído sobre su calle del centro. Observó que el daño podría haber sido mucho peor.
“Si este árbol hubiera caído de otra manera, estaría en nuestra casa”, dijo Shalosky. “Es bastante aterrador, bastante impactante”.
Las fuertes lluvias y vientos de Ian cruzaron a Carolina del Norte el viernes por la noche. El gobernador Roy Cooper advirtió a los residentes que estuvieran atentos, dado que podrían caer hasta 8 pulgadas (20,3 centímetros) de lluvia en algunas zonas
“El huracán Ian está en nuestra puerta. Se esperan lluvias torrenciales y vientos fuertes sostenidos en la mayor parte de nuestro estado”, dijo Cooper. “Nuestro mensaje hoy es simple: Sea inteligente y esté seguro”.
En Washington, el presidente Joe Biden dijo que estaba dirigiendo “todas las acciones posibles para salvar vidas y obtener ayuda para los sobrevivientes.”
“Va a tomar meses, años para reconstruir”, dijo Biden.
“Sólo quiero que la gente de Florida sepa que vemos lo que estáis pasando y estamos con vosotros”.
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Gómez Licón reportó desde Punta Gorda, Florida; los colaboradores de Associated Press incluyen a Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida, Terry Spencer y Tim Reynolds en Fort Myers, Florida; Cody Jackson en Tampa, Florida; Freida Frisaro en Miami; Mike Schneider en Orlando, Florida; Seth Borenstein en Washington; Bobby Caina Calvan en Nueva York, y Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur.