Huyen”: Somalia lidera la lucha contra Al Shabab

Un pequeño grupo de residentes se escabulló una noche de agosto para reunirse con los comandantes de las tropas somalíes y los invitó a su aldea de Rage-El. Adow, de 80 años, fue uno de los que tomaron las armas, uniéndose a una milicia local que luchaba junto a las fuerzas somalíes en batallas rurales con armas maltrechas.

“La gente vivía en agonía”, dijo Adow, uno de los varios testigos entrevistados por The Associated Press.

En lo que el gobierno del presidente Hassan Sheikh Mohamud, elegido en mayo, denomina “guerra total”, se anima a Adow y a otras personas de toda la nación del Cuerno de África a enfrentarse a los extremistas de Al Shabab, que llevan mucho tiempo incrustados en la sociedad somalí, explotando las divisiones entre clanes y extorsionando millones de dólares al año a empresas y agricultores en su afán por imponer un califato islámico.

El jueves, el gobierno de Somalia anunció un “levantamiento popular” para presionar a Al Shabab desde todos los ángulos, incluido el financiero.

Se está describiendo como la ofensiva más importante contra el grupo extremista al-Shabab en más de una década. Y esta vez, los combatientes somalíes están a la cabeza, respaldados por fuerzas estadounidenses y de la Unión Africana.

Los miles de combatientes de Al-Shabab han frenado la recuperación de la nación tras décadas de conflicto llevando a cabo ataques descarados en la capital, Mogadiscio, y en otros lugares. A lo largo de los años, países como Turquía, China o la Unión Europea han invertido en entrenamiento militar y otras ayudas antiterroristas.

El pasado fin de semana, Estados Unidos hizo una pequeña pero simbólica donación de 9 millones de dólares en armas pesadas y equipamiento al Ejército Nacional Somalí, cuyas capacidades se han cuestionado durante mucho tiempo mientras se prepara para asumir la seguridad del país de manos de una fuerza multinacional de la Unión Africana a finales del próximo año.

“Aplaudimos el éxito alcanzado por las fuerzas de seguridad somalíes en su histórica lucha por liberar a las comunidades somalíes que sufren bajo el yugo de Al Shabab”, declaró el embajador estadounidense Larry Andre.

El gobierno de Somalia ha afirmado que más de 1.200 militantes han muerto desde agosto, según una base de datos mantenida por el analista del International Crisis Group Omar Mahmood. Tales afirmaciones no pueden verificarse.

Una de las claves del avance de la ofensiva es una población empujada al borde del abismo por una sequía histórica. Mientras los animales y los cultivos se marchitan y mueren y millones de personas pasan hambre, los somalíes que huyen de las comunidades controladas por Al Shabab han descrito las duras exigencias fiscales de los extremistas.

“Las están alquilando como si fueran casas; te dicen que se están llevando sus animales sin permiso”, dijo el general Abdirahman Mohamed Tuuryare, ex director de la agencia nacional de inteligencia de Somalia, que dirige la ofensiva contra al-Shabab en la región de Shabelle Medio. “Incluso el niño que nazca esta noche tendrá que pagar”.

Los residentes también han descrito cómo al-Shabab obliga a los hijos a convertirse en terroristas suicidas y a matar a la gente a su antojo.

Tuuryare describió una sangrienta batalla librada el año pasado por la comunidad de Masjid Ali-Gadud en la que, según sus cálculos, murieron 200 combatientes de al-Shabab y “muchos” soldados. Llevó tiempo persuadir a los recelosos residentes para que regresaran a una comunidad tan estrictamente controlada que incluso se cerraron las escuelas coránicas. Sólo funcionaban los centros de entrenamiento de bombarderos y combatientes.

Después de 15 años bajo el adoctrinamiento de al-Shabab, Tuuryare dijo que a los residentes les costaba entender que sus compatriotas somalíes habían venido a ayudarles.

Uno de los residentes, Ibrahim Hussein, todavía se estaba adaptando. Los combatientes de Al-Shabab reclutaban por la fuerza a adolescentes y obligaban a las mujeres a casarse, dijo a The Associated Press, y las personas declaradas culpables de adulterio eran lapidadas hasta la muerte o azotadas públicamente.

Aun así, la seguridad era buena: “Por ejemplo, cuando se llama a la oración, todo el mundo va hacia la mezquita sin cerrar sus propiedades. Nadie puede tocarlas. Si se descubre a alguien robando, se enfrentará a la amputación de uno o varios miembros”, dijo Hussein.

Ganarse a estas comunidades y mantenerlas con una administración eficaz son los principales retos para el objetivo del gobierno somalí de eliminar a al-Shabab este año. Otro es impedir que las milicias locales que colaboran con las fuerzas somalíes acumulen poder en un país inundado de armas y se conviertan en un nuevoamenaza.

“Las fuerzas locales no deben luchar entre sí, no deben convertirse en matones”, dijo Tuuryare, el general, y añadió que el gobierno apoya la formación y los puestos de seguridad local para los miembros de las milicias.

“Si todo esto sale mal y vuelve a ocurrir, no será fácil reorganizarse”, dijo Tuuryare. Expresó su deseo de más apoyo militar estadounidense, incluidos más ataques con aviones no tripulados contra Al Shabab, y una campaña de Estados Unidos en el Consejo de Seguridad de la ONU para levantar el embargo de armas a Somalia y facilitar el acceso a armamento pesado.

En un análisis para el Combating Terrorism Center de West Point, la ex asesora de seguridad del gobierno somalí Samira Gaid advirtió de que el éxito de la ofensiva podría ser efímero si el gobierno de Somalia, aún frágil, no se centra en ganarse los corazones y las mentes y en abordar las rivalidades entre clanes que al-Shabab lleva tiempo utilizando en su beneficio.

“Esta sigue siendo una ofensiva notable ya que, por primera vez, vemos un despertar ciudadano que cuenta con el apoyo del gobierno federal”, declaró a AP. Durante años, los somalíes han considerado que la lucha contra Al Shabab estaba dirigida por personas de fuera, como las fuerzas de la Unión Africana o las tropas de las vecinas Etiopía y Kenia.

Ahora Kenia está aumentando la seguridad a lo largo de la frontera para encontrar a los extremistas huidos, y Estados Unidos anunció este mes recompensas millonarias para los líderes de al-Shabab acusados de grandes atentados.

Bajo presión, Al Shabab ha arremetido, matando al menos a 120 personas en una concurrida intersección de Mogadiscio en octubre.

Pero para los somalíes separados de sus seres queridos por los extremistas desde hace mucho tiempo, hay esperanza.

Hassan Ulux es un anciano tradicional de 60 años que abandonó su comunidad de War-isse hace una década y temía volver hasta que se la arrebataron recientemente a al-Shabab.

“Alabado sea Alá”, dijo, por fin en casa. “Ahora están huyendo. Ahora podemos hablar de educación y normalidad”.

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La escritora de Associated Press Cara Anna en Nairobi, Kenia, contribuyó.