Huntington Hotel, Big 4 en SF tiene nuevo propietario de gran legado
El palaciego Huntington Hotel, junto con su restaurante The Big 4, se encuentra en medio de otra transición dramática, una que podría determinar el sustento de la propiedad de San Francisco.
Un nuevo comprador se encuentra en las etapas finales de la compra de la propiedad de Nob Hill y su hipoteca morosa de $56,2 millones de Deutsche Bank, como primera reportado por el San Francisco Business Times. Es el tercer cambio de propiedad del ícono de San Francisco en poco más de una década. Se espera que el comprador sea anunciado cualquier día de este mes.
Cerrado desde 2020, el hotel de 135 habitaciones y su restaurante y spa contiguo han atravesado un tumultuoso período financiero empañado por el impago de un préstamo y un gravamen fiscal contra la propiedad. El propietario Woodridge Capital Partners, un fondo de cobertura de bienes raíces con sede en Los Ángeles, adquirió la propiedad en 2018 y Deutsche Bank es el prestamista de la deuda.
A principios de este año, salió a la luz que Woodridge estaba incumpliendo con su préstamo, lo que provocó la especulación en el mercado inmobiliario local.
Actualmente se desconocen los planes futuros para la propiedad. Algunos han sugerido que podría volver a sus raíces de apartamentos (primero se construyó como un complejo de apartamentos) ya que está dividido en zonas para uso residencial de alta densidad. El hotel no está registrado como un hito histórico, pero los funcionarios de la ciudad indican que lo consideran como tal, lo que podría influir en lo que suceda a continuación.
“Estamos bastante seguros de que si tuviéramos una propuesta para derribarlo, hiperbólicamente hablando, crear un lote de autos usados, habría una preocupación importante desde una perspectiva histórica”, dijo a SFGATE el jefe de personal del Departamento de Planificación, Daniel Sider. .
También está la cuestión pendiente de los empleados sin trabajo del hotel y restaurante. Unite Here Local 2, el sindicato de hospitalidad de San Francisco que representa a los 115 trabajadores despedidos del hotel y restaurante, se reunirá con el nuevo comprador esta semana. El vocero sindical Ted Waechter le dijo a SFGATE que el acuerdo de negociación colectiva del Local 2, junto con la ley de California de “Derecho a despedir”, protege a los trabajadores de hoteles y restaurantes incluso cuando están despedidos. Se reservan el derecho de ser recontratados hasta finales de 2024.
Vistas del restaurante The Big 4 en el Huntington Hotel. (Cortesía de Ron Henggeler)
El nuevo propietario de Huntington and The Big 4 no solo está adquiriendo un edificio de ladrillos con un estilo arquitectónico georgiano, sino que está aceptando una parte del pasado San Francisco que cautivó corazones y apetitos a lo largo de su legado de 100 años.
“The Big 4 fue nuestro restaurante favorito por un momento”, dijo Fritz Maytag, ex propietario de Anchor Brewing Company. Él y su esposa se quedaron en Huntington como parte de su luna de miel en 1987.
“En esos días, dirigía Anchor y viajaba mucho. Es difícil conseguir una cena decente en un restaurante cuando llegas tarde desde la costa este. … Era nuestro comedor nocturno, y el pianista tenía una lista completa de nuestras canciones favoritas para tocar cuando llegamos”.
Conversaciones recientes con otros clientes y ex empleados revelaron una historia profunda y rica en el hotel y el restaurante, una que los exfrecuentadores están desesperados por recuperar de alguna forma.
hotel del viejo mundo
El glamour y la dedicación a los detalles se incorporaron al Huntington cuando se construyó en 1922. Originalmente los Apartamentos Huntington, fueron anunciados como el primer rascacielos de acero y ladrillo de la costa oeste.
El promotor inmobiliario Eugene Fritz compró la propiedad en 1924 y convirtió los apartamentos en un hotel. La familia Fritz mantuvo la propiedad durante los siguientes 87 años.
El Huntington dio un giro lujoso en 1950 cuando la hija de Fritz, Dolly, y su esposo, Newton Cope, renovaron el hotel y adornaron sus paredes y habitaciones con antigüedades. El diseñador Anthony Hail decoró las habitaciones con muebles únicos de las épocas perdidas de San Francisco.
“Era ese sentimiento del Viejo Mundo, ese sentimiento de antes de la guerra donde las cosas eran elegantes y te vestías bien cuando ibas al centro”, dijo la hija de Dolly, Isabelle Fritz-Cope Higson, quien trabajó en el hotel en el servicio de habitaciones antes de administrar el restaurante.
El restaurante Big 4 y el piano bar con poca luz se abrieron en 1976 y continuaron una tradición de elegancia de antaño. Su nombre aludía a los magnates de la industria ferroviaria: Leland Stanford, Mark Hopkins Jr., Charles Crocker y el homónimo del hotel, Collis Potter Huntington. El restaurante celebró una era dorada de opulencia. Las cabinas y las sillas presentaban una encantadora tapicería verde esmeralda. Un retrato del actor Walter Pidgeon fue una pieza central entre las paredes del salón con anuncios anticuados de licores e instantáneas del viejo San Francisco. Junto a la barra había un busto de Huntington.
Nadie honró mejor la rica cultura de la propiedad que su jefe de camareros e historiador interno, Ron Henggeler. su personal sitio web es un tesoro de intriga histórica y local. Henggeler trabajó en los turnos de desayuno y almuerzo durante un par de años después de comenzar en 1984 y luego regresó en 1999 hasta sus últimos días. “Si eras un Bogart y Hepburn, el único lugar donde te hospedabas era el Huntington”, dijo Henggeler. “Se sentía como estar en la casa de alguien.”
Las estrellas de cine e incluso la realeza europea no eran extraños en el vestíbulo del hotel durante la era de mediados de siglo. La princesa Margaret y Lord Snowdon se hospedaron en el Huntington durante su visita a San Francisco en 1964, y el hotel fue donde los Rolling Stones acamparon después de su fallido festival de rock Altamont en Livermore en 1969.
Una vez, Katharine Hepburn, enamorada del servicio de Henggeler, lo invitó a dar un paseo por la autopista 101 a Los Ángeles… pero el mesero dijo que no podía cubrir su turno.
La princesa Margaret visita el Hotel Huntington en 1964, a la izquierda, y Ron Henggeler posa con los Newsom en The Big 4. (The San Francisco Chronicle vía Getty/Cortesía de Ron Henggeler)
Mezclados con las celebridades en The Big 4 había habitantes habituales de San Francisco que tenían un lugar para codearse con miembros de la alta sociedad de Nob Hill. “Tenías la sensación de que estabas en un club privado. Se sentía como si fueras parte de la alta sociedad y de esa cultura de magnate ladrón”, dijo Mark Ritchie, un corredor de bienes raíces comercial habitual desde hace mucho tiempo que vivía cerca. “The Big 4 tenía el equilibrio perfecto: podías entrar desde la calle a un piano bar. Estaba completamente oscuro allí; Solía decir que siempre era medianoche en The Big 4”.
Durante las vacaciones, el Huntington estuvo hombro con hombro con los otros hoteles principales de Nob Hill, como el Fairmont y el Mark Hopkins, y desempeñó un papel vital en la mejora del estilo del vecindario.
Hospitalidad unida
La atemporalidad del hotel y el restaurante se reflejó en la consistencia del personal.
La gerencia iba y venía (Henggeler calcula que pasó por 16 gerentes de restaurantes, cinco chefs ejecutivos y cuatro gerentes generales), pero el personal seguía siendo reconocible, en parte porque eran miembros del sindicato local de hostelería. Henggeler dijo que el sindicato y la gerencia a menudo estaban en desacuerdo sobre el salario y los beneficios de atención médica, y agregó que recibía más de $2,000 al mes solo por atención médica.
Pero Waechter, del Local 2, desacreditó cualquier acusación de que los sindicatos son los culpables de los problemas comerciales y señaló que las condiciones de empleo en el Huntington son iguales a las condiciones de otros hoteles importantes de Nob Hill que operan activamente, como el Mark Hopkins, el Stanford Court y el Fairmont.
Ritchie dijo que es una batalla cuesta arriba para cualquier hotel mantenerse financieramente solvente y que es casi imposible tener un modelo comercial exitoso. “Los hoteles son como un diapasón: tienen que ser absolutamente perfectos para ganar dinero”, dijo. “El Huntington era un hotel romántico. No había espacio para reuniones, y la única forma de que un hotel gane dinero es a través de conferencias”.
Señaló que The Big 4 fue uno de los primeros restaurantes que vio sirviendo una hamburguesa de $30 en San Francisco. Pero el costo vino con claros beneficios.
“Es por eso que tuviste un servicio como Ron [Henggeler]”, dijo Ritchie. “Estaba muy protegido y bien cuidado”.
Algunos de los trabajadores del sindicato se han jubilado desde el cierre del restaurante en 2020, pero otros esperan ver qué sucede con el nuevo comprador. Georgette Steudlein trabajó como mesera en The Big 4 durante siete años y ahora trabaja en Original Joe’s en North Beach.
“En nuestra mente, todos todavía estamos empleados por ellos”, dijo. “No hemos renunciado o no nos han pagado el dinero de nuestras vacaciones. Esperamos recuperar nuestros trabajos. Ahora que alguien se ha hecho cargo de la hipoteca, todos nos preguntamos qué va a pasar”.
fin de era
La primera transición de propiedad de la propiedad en la era moderna fue provocada por la muerte de Cope en 2005. Su hijastra Higson vio de primera mano el esfuerzo por vender rápidamente.
Higson dijo que ella y sus hermanos no tenían una participación mayoritaria en la propiedad, pero los hijos biológicos de Cope sí. Cuando heredaron el Huntington, se puso rápidamente en el mercado.
The Huntington y The Big 4 se vendieron en 2011 al hotelero de lujo con sede en Singapur Grace International por un reportado $ 42 millones. El hotel cerró en enero de 2014 para una renovación de $ 15 millones y reabrió más tarde esa primavera como Scarlet Huntington.
El rediseño dejó a muchos empleados y clientes habituales avergonzados.
“Fue una tragedia cuando el grupo de Singapur se hizo cargo”, dijo Higson. “Se deshicieron de todo. Lo convirtieron en la casa de juegos de Pee-wee Herman y el burdel”.
El lobby del Huntington Hotel antes y después de que Grace International comprara la propiedad. (Cortesía de Ron Henggeler)
Henggeler bromeó diciendo que se refirió a los nuevos propietarios como “Dis-Graceful International” y notó un cambio inmediato en la calidad de The Big 4. “Empezaron a simplificarlo”, dijo. “Gastaron menos dinero en ingredientes y el grado de la carne bajó. No había stock en cubiertos y vajilla. Fue una pesadilla.”
Dentro del hotel, las antigüedades fueron descartadas y reemplazadas con colores brillantes y muebles lacados. El cambio de propiedad también pareció alinearse con un cambio en la industria en su conjunto. Henggeler comenzó a notar un cambio de atuendo entre la clientela y un desprecio por el restaurante. “Empezamos a ver gente usando chancletas o pidiendo pizza fuera del hotel”, dijo. “Cambió la naturaleza de quedarse en el Huntington”.
Eventualmente, en 2018, Grace International vendió la propiedad por $51.9 millones. El nuevo comprador, Woodridge Capital, ya estaba bien posicionado en el alojamiento de Nob Hill. Los inversionistas de LA anteriormente poseían y vendían el Fairmont y el Mark Hopkins y actualmente son dueños de Stanford Court.
El director ejecutivo de Woodridge Capital, Michael Rosenfeld, estaba entusiasmado con la adquisición de Huntington. “He tenido una historia de amor con Nob Hill desde que era muy joven”, dijo. le dijo al San Francisco Chronicle en 2018. “Es un gran privilegio estar involucrado con estas propiedades emblemáticas que representan un capítulo importante de la historia de San Francisco”. (SFGATE y el San Francisco Chronicle son propiedad de Hearst, pero operan de manera independiente).
Rosenfeld cenó en The Big 4 poco después de la compra, y Henggeler recuerda haber conocido al nuevo jefe y alejándose sintiéndose esperanzado para el futuro. “Me senté en la mesa de Michael y conté la historia. Estaban totalmente fascinados e interesados. Cuando finalmente idearon un plan para remodelar y renovar, todo se trataría de historia. El tema fue ‘Huntington bella’”, dijo. “Woodridge tenía toda la intención de gastar millones para hacer retroceder los años dorados. Y luego llegó la pandemia y todo se vino abajo”.
“Perfecto como estaba”
Desde el inicio de la pandemia, Huntington y The Big 4 esencialmente se han ralentizado hasta detenerse dramáticamente. La hiedra verde vivaz que una vez adornó la fachada de ladrillo del edificio se ha convertido en detritos marrones. El vidrio de un robo de automóvil está esparcido en la acera cerca de donde una vez prosperó el valet. Curiosamente, en una mañana de un día laborable reciente, se encendieron numerosas luces en las ventanas2, pero el vestíbulo y el restaurante estaban desiertos.
La administración del hotel también ha estado en desorden. En septiembre, el Mercury News reportado que los dueños del hotel no pagaban su hipoteca. Los documentos presentados en agosto ante la oficina del registrador del condado de San Francisco indicaron que el incumplimiento ascendía a $56,2 millones. Deutsche Bank estaba tratando de ejecutar una hipoteca.
Además, el recaudador de impuestos de la ciudad colocó un gravamen sobre la propiedad en septiembre y exigió una tarifa de registro y liberación del gravamen de $806.
Los nuevos propietarios están asumiendo todos estos costos y más. Ritchie espera que un comprador como Waldorf Astoria pueda entrar y restaurar el glamour del hotel. “Tiene que haber un bolsillo sin fondo que vea el romance de San Francisco”, dijo.
Higson tiene la esperanza de que Huntington pueda volver a su encanto del Viejo Mundo, donde los personajes interpretados por Cary Grant o Grace Kelly podrían entrar en cualquier momento. Todavía tiene rollos sobrantes de la tela verde parlamento Naugahyde que definió la decoración de The Big 4 y la está guardando porque es imposible reemplazarla.
Lo guardé con nuestro tapicero. Le dije, solo agárralo, nunca podrán encontrarlo. Llamé a la gente de Singapur y a la gente nueva varias veces, pero no, a nadie le importó”, dijo. “No puedes recrear eso. Fue perfecto tal como fue”.
