Huelga de profesores en Zimbabue en medio de la pandemia y la alta inflación
HARARE, Zimbabue (AP) – Una huelga de profesores ha paralizado el aprendizaje en muchas escuelas de Zimbabue, que abrieron esta semana tras un prolongado cierre debido a la pandemia de COVID-19.
En Harare, algunas escuelas lograron abrir el jueves, mientras que en otras algunos profesores se presentaron a trabajar pero no dieron clases, según los sindicatos. El gobierno denunció la huelga como una “conducta injustificada” que está privando a los niños de su derecho a la educación.
Muchos profesores decidieron quedarse en casa para protestar por los salarios de unos 100 dólares al mes. Exigen que se les aumente el sueldo a unos 500 dólares al mes.
En 2018, los profesores ganaban el equivalente a unos 540 dólares al mes, pero esa cantidad se ha visto erosionada por años de inflación, actualmente estimada en un 60%, y por la devaluación de la moneda de Zimbabue.
En respuesta, el gobierno ha ofrecido un aumento salarial del 20%, el pago de parte de los salarios de los profesores en dólares estadounidenses y subvenciones para la compra de coches y casas. El gobierno también ha amenazado con recortar los salarios de los que no se presenten a trabajar.
Los sindicatos han rechazado la oferta del gobierno, diciendo que el aumento salarial propuesto es demasiado bajo. Los responsables sindicales también han dicho que dudan de que el gobierno vaya a cumplir las promesas de viviendas más baratas y de importación de coches libres de impuestos, citando el fracaso de anteriores promesas. Añadieron que los profesores no pueden permitirse comprar coches, ni siquiera con las subvenciones.
“Los profesores han sido reducidos a indigentes, viven en la pobreza. Los profesores ni siquiera pueden permitirse pagar las tasas escolares en las escuelas en las que habitualmente imparten clases”, declaró a The Associated Press Obert Masaraure, presidente del sindicato vocal Amalgamated Rural Teachers Union of Zimbabwe.
“Necesitan casi ocho meses de sus salarios sólo para pagar las tasas escolares. Los profesores están ayunando para enviar a un niño a la escuela”, dijo.
Zimbabue cuenta con unos 140.000 profesores de escuelas públicas para 4,6 millones de alumnos.
El país del sur de África cerró las escuelas durante casi 6 meses cuando detectó su primer caso de COVID-19 en marzo de 2020. Desde entonces, las escuelas han sido cerradas intermitentemente, a menudo por períodos prolongados, debido a la pandemia.
Las clases debían comenzar en enero, pero el gobierno, alegando el aumento de los casos de omicronismo, no ha reabierto las escuelas hasta esta semana, tras la intensa presión de la gente cansada de mantener a los niños en casa o sin dinero para pagar las clases en línea.
En Chitungwiza, un centro de clase trabajadora a unos 30 kilómetros (18 millas) al sureste de la capital, Harare, las escuelas estaban inquietantemente silenciosas, sin rastro de profesores o alumnos.
En algunas escuelas, las aulas estaban cerradas. En una escuela, unos pocos niños jugaban al fútbol y a otros juegos en la hierba crecida por la mañana para pasar el tiempo. Algunos se durmieron en el recinto escolar mientras otros regresaban a sus casas.
Los padres estaban irritados, pero muchos dijeron que entendían la situación de los profesores.
“Acabamos de salir de los cierres y ahora las escuelas están abiertas pero no hay aprendizaje. ¿Qué clase de futuro estamos construyendo para nuestros hijos?”, dijo Edmore Chise, un padre.
“El gobierno debería respetar a los profesores, estos profesores tienen familias, también tienen que pagar las tasas escolares de sus propios hijos”, dijo mientras dejaba a su hija en una escuela en las afueras del centro de Harare.
Los guardias de seguridad tomaron la temperatura de los alumnos enmascarados, que procedieron a lavarse las manos bajo los grifos de agua corriente. Los profesores deben ser vacunados, según un mandato de vacunación que ordena que todos los empleados del gobierno sean vacunados para poder acceder a los puestos de trabajo.
La demanda de los profesores de un salario más alto se produce mientras muchos otros zimbabuenses luchan contra la pobreza generalizada. Tras años de declive económico y el colapso de muchas empresas que ofrecían empleo formal, más del 60% de los 15 millones de habitantes de Zimbabue sobreviven vendiendo productos en las calles, ofreciendo servicios desde sus casas o trabajando por cuenta propia de otra manera, según el Fondo Monetario Internacional.
Más de la mitad de la población vive en la extrema pobreza, agravada por el COVID-19, según un estudio conjunto del gobierno, el Banco Mundial y la agencia de las Naciones Unidas para la infancia.
Muchas tiendas de comestibles y servicios – como la electricidad y el agua, que deben adquirirse de forma privada – exigen el pago en dólares estadounidenses. Para pagar esas necesidades, los funcionarios, como los maestros, tienen que comprar los billetes verdes a precios exorbitantes a comerciantes ilegales debido a la escasez de divisas en los bancos.
La última interrupción está empeorando la situación de los niños, especialmente los de familias pobres ya devastadas por la pandemia, dijo Masaraure, el líder sindical.
“Cuando las escuelasse cerraron los que accedieron a la educación en línea fueron sólo unos pocos. Los alumnos se han quedado sin aprender”, dijo. “Hay un genocidio académico en curso. Estamos perdiendo toda una generación que ahora se dedica a los matrimonios infantiles porque no pueden ir a la escuela.”
