‘How to Change Your Mind’ examina cómo el gobierno de EE.UU. suprimió los psicodélicos que cambian la vida

Es probable que cualquiera que pulse el play en la última docuserie de Netflix Cómo cambiar de opinión ya está bien versado en la magia de los llamados psicodélicos.

Pero tanto si eres un “psiconauta” experimentado como si eres un curioso de la página de inicio, te encontrarás con una inmersión informativa, y a veces conmovedora, en las propiedades curativas de estas sustancias y en los movimientos reaccionarios de los gobiernos que las ven como amenazas a su poder.

Cada episodio de la serie de cuatro partes, basada en el libro superventas del periodista Michael Pollan de 2018, aborda individualmente el LSD, el MDMA, la psilocibina -el compuesto que se encuentra en las setas mágicas- y la mescalina, un compuesto de los cactus, como el peyote utilizado por los nativos americanos, que sin embargo es ilegal ingerir en Estados Unidos.

Inmediatamente fascinantes son los descubrimientos relativamente recientes del LSD y el MDMA, los dos más reconocidos y referenciados de los cuatro.

El LSD fue sintetizado por primera vez por Albert Hofmann en 1938. El químico suizo, según sabemos, estaba desarrollando un nuevo medicamento para las mujeres que acababan de dar a luz cuando se topó con el cornezuelo, un hongo que crece en el centeno y otras plantas. Lo descompuso en compuestos, uno de los cuales era el LSD, y se hizo famoso por tomar una cantidad excesiva de esta droga que trastorna el mundo.

Cómo cambiar de opinión dramatiza este primer viaje de ácido con imágenes sorprendentes y realistas. (Lo que siguió fue un “período increíblemente fértil de investigación” durante el cual Hofmann y su equipo enviaron cajas de LSD a cualquier investigador que quisiera estudiarlo.

Algunas de ellas cayeron en manos del investigador Humphry Osmond, otro de un puñado de figuras heroicas defendidas por la serie. Hasta entonces, la droga había sido clasificada como “psicotomimética” por su capacidad de imitar los síntomas de la psicosis. Tratando de cambiar esta connotación negativa, Osmond la rebautizó con una rima juguetona: “Para comprender el infierno o volverse angelical, sólo hay que tomar un pellizco de psicodélico”, una nueva palabra que significa “que maneja la mente”.

“Todo era brillantemente nítido y significativo. Si fijaba mi atención en una flor, sentía que podía pasar todo el día contemplándola”, dice Osmond en las imágenes de archivo.

El episodio sigue cuando el LSD “se escapa del laboratorio”, en palabras de Pollan. Adquiere muchas vidas como objeto de un controvertido estudio en el que participan estudiantes de Harvard y como símbolo de la contracultura antibélica liderada por los jóvenes en la década de 1960, contribuyendo a la orden de Nixon de una “ofensiva total” contra las drogas. Finalmente, toda la investigación se detuvo y quedó enterrada en artículos olvidados en 1970, cuando fue calificada como una droga de la Lista I sin beneficios médicos.

El episodio tarda unos minutos en encontrar su equilibrio, y la presencia profesoral de Pollan pone a prueba la paciencia del espectador al principio. Las descripciones de los efectos del LSD, que son un éxito o un fracaso, también restan importancia a la lección de historia. Cada experiencia depende en gran medida del “set y setting” de cada usuario, lo que significa que explicar un viaje puede sonar fácilmente tan nebuloso como contarle a alguien tus sueños.

El tercer episodio, sobre la MDMA, es mucho menos interesante, ya que se centra más en su reciente introducción en el mundo de la terapia que en su uso mucho más común como droga para fiestas, lo que forma parte de la misión general del documental de replantear sus sustancias como herramientas útiles para la salud mental.

Al igual que el ácido, la MDMA fue patentada por investigadores de Merck que buscaban un agente coagulante de la sangre. Esto fue en 1912, más de dos décadas antes de que se sintetizara el LSD. La droga permaneció en un estante hasta la década de 1970, momento en el que su patente había expirado y el químico Sasha Shulgin pudo sintetizarla, aunque nunca llegamos a saber cómo llegó a sus manos. (Su esposa Ann Shulgin, que coescribió con él dos libros sobre el estimulante, falleció el sábado a la edad de 91 años). Shulgin presentó la MDMA al psicólogo Leo Zeff, que la describe como la creación de “charcos de amor” entre los grupos de usuarios.

La MDMA funciona de forma diferente a las otras tres, que activan los receptores de serotonina 2A del cerebro. En cambio, inunda el cerebro de serotonina y oxitocina, la misma hormona que se activa en las madres lactantes.

La droga había sido utilizada en pequeñas sesiones de terapia a principios de los 80, cuando fue demonizada por los funcionarios del gobierno y un ecosistema mediático cómplice. Después de encontrar popularidad en las raves y clubes de EE.UU. y el Reino Unido, se hizo ilegal en EE.UU. en1985. Ese mismo año, el pionero de los programas de entrevistas, Phil Donahue, expuso la obsesión de la Administración de Control de Drogas por esta sustancia en un episodio de su programa que se convierte en un delicioso momento de “gotcha” en esta serie. “¿Qué les preocupa? ¿Un montón de chicos jóvenes que se pasean por ahí?”. le pregunta Donahue a un funcionario de la DEA, que le responde que es más difícil detener a la gente que consume MDMA porque la droga no es ilegal. “Pero tú realmente quieres hacerlo, ¿no?”. insiste Donahue. El funcionario responde: “Creo que es importante”, revelando así todo lo que necesitas saber sobre la Guerra contra las Drogas.

Debido a que la MDMA es la primera en abrirse camino en los entornos de investigación legítimos -en gran medida gracias a la tenacidad de Rick Doblin, un “aficionado apasionado” que se encargó de obtener un doctorado y escribir una gruesa disertación sobre cómo conseguir su aprobación para el tratamiento-, tenemos muchas imágenes de sesiones de terapia íntimas y testimonios conmovedores de pacientes cuyas vidas han mejorado enormemente con dosis terapéuticas.

Una mujer, que llegó a casa de su madre para descubrir que se había suicidado junto con su pareja y su mejor amiga, describe que fue capaz de romper el “bucle de ansiedad y miedo” que gobernaba su vida tras el traumático suceso. La MDMA, dice, le permitió acceder al mismo tipo de alegría que sentía cuando era una niña jugando en la nieve.

La MDMA también es una droga de la Lista I, pero los recientes ensayos de fase 3 realizados por MAPS, la organización de Doblin dedicada al estudio de los psicodélicos, descubrieron que el 88 por ciento de los pacientes con TEPT tratados con la droga experimentaron “cambios fundamentales” en la “capacidad de autocontrol, la regulación del afecto y la actitud hacia los que les rodean.”