Desde la mañana del 3 de febrero hasta la noche del 10 de febrero, el promotor inmobiliario del Área de la Bahía, Navneet Aron, participó en una huelga de hambre de un solo hombre.
No estaba protestando por un encarcelamiento políticamente cargado o por la negación de sus derechos humanos básicos, pero sostiene que estaba preparado para morir por su causa: simplificar el papeleo que los desarrolladores de Silicon Valley deben presentar ante las agencias de la ciudad y el condado.
Cada día de su huelga, Aron se sentó frente al ayuntamiento de Sunnyvale, exhibiendo eslóganes de protesta con mensajes poderosos como “¡EN HUELGA DE HAMBRE HASTA LA MUERTE! #SaveAronPlace #StopBureaucracy PERMITIR LA CONSTRUCCIÓN EN EL SITIO”. Junto con la dieta tradicional de huelga de hambre de agua y aire, también se permitió el café y la goma de mascar. El plan inicial de Aron de quedarse en el ayuntamiento más allá de la hora de cierre no fue aprobado por la policía local, que fue convocada al lugar el primer día de la huelga de hambre. Le dijeron que se fuera, lo cual hizo de inmediato. Durante la semana siguiente, llegó al ayuntamiento por la mañana y partió diligentemente a las 5:00 p. m.
Aron dice que se vio obligado a actuar después de que la ciudad de Sunnyvale y el condado de Santa Clara le dijeron que detuviera temporalmente la construcción de las 18 casas adosadas de lujo que está construyendo en un desarrollo llamado Aron Place. Según un portavoz de la agencia, la ciudad emitió el paro laboral después de descubrir que Aron no había cumplido con los estándares específicos de salud y seguridad y no tenía un contrato vigente con un consultor ambiental, como se requiere.
La disputa gira en torno a una humilde pieza de plástico debajo de los cimientos del edificio, según Aron. El año pasado, después de que las pruebas no concluyentes sugirieron que el terreno en el que está construyendo podría tener bajos niveles de contaminación del suelo, Aron decidió instalar revestimientos de plástico debajo de los edificios para proteger a los residentes de posibles peligros. En una carta de principios de mayo de 2022 compartida con SFGATE, el condado advirtió a Aron que debe recibir la aprobación del diseño de la barrera “antes de la construcción de los cimientos del edificio”.
En cambio, Aron siguió adelante e instaló barreras de vapor no aprobadas y luego se puso a trabajar en los cimientos de su edificio. Las noticias de mercurio reportado que Aron admitió que “la aprobación de la barrera de vapor se pasó por alto en medio de una miríada de otros permisos y requisitos”. Sin embargo, según un portavoz de la ciudad, las barreras que Aron instaló no cumplían con los estándares de seguridad, por lo que los reguladores “deben tratar las barreras de vapor como si no existieran”.
La ciudad emitió un paro laboral el 20 de enero de 2023. Para reiniciar el trabajo, se le dijo a Aron que tenía que presentar un plan para mantener seguros a los futuros residentes, incluidas pruebas adicionales. Comenzó su huelga de hambre el 3 de febrero y presentó un plan de cumplimiento formal el 10 de febrero, el último día de su protesta. El condado aprobó la documentación el 14 de febrero y la ciudad levantó la orden de paro laboral de Aron al día siguiente.
Me comuniqué con Aron por teléfono poco después de que la ciudad le diera el visto bueno para reiniciar el trabajo y lo encontré ansioso por hablar sobre su situación. Nuestra conversación, editada y resumida para mayor claridad, se encuentra a continuación.
SFGATE: ¿De qué subsistía durante la huelga? ¿Cuál era tu rutina?
Arón: Mi rutina era en la mañana, tomar un poco de agua y café en mi sistema para que pueda ser funcional, tomar otro café antes de ir al ayuntamiento, tomar agua mientras estoy sentado allí y mascar chicle cuando siento punzadas de hambre. Tomé tal vez seis o siete tiras de goma de mascar a lo largo del día, otro café alrededor de las 3 en punto y uno antes de acostarme. Tendría una sensación de la mayor cantidad de hambre y calambres y esas cosas en ese momento.
SFGATE: ¿Estabas bebiendo esos cafés negros?
Arón: No, estaba tomando un poco de crema. Siempre he tomado mi café con mitad y mitad. Entonces, solo un poco, como una cucharada de mitad y mitad.
SFGATE: ¿Cuánto tiempo consideró la decisión de hacer una huelga de hambre?
Arón: Para ser honesto, no mucho. Estuvimos hablando con la ciudad de Sunnyvale y el condado durante casi dos semanas. Intentamos durante unas dos semanas discutir la lógica con ellos. Luego estuve en Las Vegas para la conferencia IBS, International Builders’ Show. Teníamos un stand, estábamos teniendo un gran espectáculo. Y en medio de eso, mi equipo había organizado una reunión con la ciudad y el condado. Les había dado instrucciones de que si no iba bien, entonces tenían que llamarme a la reunión. Me llamaron a la mitad del día, y ahí fue cuando decidí, ¿sabes qué? Nada lo va a hacer; la ciudad va a ser la ciudad, el condado va a ser el condado. Eso es lo que son. Eso es lo que son. Así es como lo hacen siempre. No van a cambiar. Tengo que hacer lo que tengo que hacer.
SFGATE: Como estoy seguro de que estará de acuerdo, hacer una huelga de hambre es una decisión monumental que podría terminar en la muerte. ¿Y estás diciendo que tomaste esa decisión en una conferencia en Las Vegas por capricho?
Arón: No fue por capricho. He trabajado con esta idea. Esta idea ha estado en mi mente varias veces en múltiples ocasiones. Este no es nuestro primer rodeo. He estado haciendo desarrollo inmobiliario desde 2013. Puedes seguir molestándolos, puedes seguir enviándoles correos electrónicos, no importa. Así que he impulsado esta idea de que tal vez algún día lo que se necesitaría es que alguien muriera, para despertar el sistema. Y he usado ese lenguaje con mi equipo. He dicho: “Tendré que hacer una huelga de hambre algún día”, en el pasado. Así que, por supuesto, la idea estuvo ahí durante mucho tiempo.
Mi pedido desde el principio fue: “Muchachos, vamos: detener las inspecciones de construcción no conduce a un resultado mejor o más rápido. Por favor, permítanos hacer la construcción, tal vez no para todo el proyecto, tal vez no ilimitadamente, denos una correa corta, denos cuatro semanas, denos un edificio para trabajar. Sólo déjanos continuar. Estamos aquí para entregar resultados”.
Es muy fácil para las otras agencias simplemente decir: “No, no, debe ser culpa de todos los desarrolladores”. Es simplemente absurdo y ridículo cómo las burocracias han llegado a ser lo que son. Y realmente creo que mi huelga de hambre fue la culminación de todo lo acumulado a lo largo de los años en muchos proyectos.
SFGATE: El argumento de la ciudad y el condado es la cantidad de tiempo que les tomó a todos aprobar el plan de construcción alternativo [ACP] no tuvo nada que ver con su huelga de hambre.
Arón: [Laughs] ¿Crees eso, Alex?
SFGATE: Sí, en cierto modo lo hago.
Arón: Vale genial. No.
[Editor’s note: When asked whether Aron’s hunger strike sped up their response time, a Sunnyvale city spokesperson wrote, “City and County review was contingent upon Mr. Aron submitting his alternate compliance plan. The timeline was therefore in his hands. His compliance plan required a fairly simple review, and once he submitted it, we were able to complete it quickly.”
A county spokesperson, asked the same question by email, simply responded: “No.”]
SFGATE: ¿Por qué no cree eso?
Arón: La persona a cargo del condado me dijo directamente frente a 10 personas que tomarán 45 días para una primera ronda de revisión. [of the ACP].
SFGATE: ¿No fue así? hasta ¿45 días?
No, lo fue — Alex, cualquiera que haya trabajado con los gobiernos del condado y de la ciudad, tengo muchas historias —
SFGATE: Claro, a veces puede llevar un tiempo. Pero en este caso, lo que me argumentaron fue que la ACP era bastante sencilla. Una vez que lo obtuvieron, lo procesaron en una semana.
Arón: Alex, todo esto se debe a la presión pública que hubo allí. Si la presión de los medios y el público no hubiera estado allí, ¿quién sabe qué hubiera pasado? Lo que me dijeron literalmente la semana pasada, durante la conferencia IBS, fue “Vamos, hay otras personas delante de ti. Deja que se envíe, haremos lo que podamos, podría demorar hasta 45 días”. Ese es el temor de un desarrollador de bienes raíces basado en experiencias pasadas trabajando con gobiernos de condados y ciudades. Y no creo que sea el primer desarrollador de bienes raíces que haya entrevistado con frustraciones.
SFGATE: Hasta donde usted sabe, ¿es usted el primer promotor inmobiliario en participar en una huelga de hambre?
Arón: Hasta donde yo sé, sí.
SFGATE: ¿Cómo te hace sentir eso?
Arón: Me hace sentir que pude defender lo que creo y no tener miedo del sistema. Básicamente ser capaz de levantarse y luchar por los cambios que deben introducirse con respecto a la transparencia justa y la eficiencia en los sistemas de aprobación, en el proceso de permisos. Creo que hay muchos cambios que podrían producirse, solo cambios simples. Solo viviendo en Silicon Valley, en el corazón de la innovación global, existen herramientas de software simples, flujos de trabajo en línea, que podrían simplificar, permitir la colaboración cruzada entre tantas agencias.
SFGATE: Creo que históricamente, las huelgas de hambre se han asociado con movimientos políticos, líderes políticos y clases de personas marginadas. ¿Crees que estás representando un movimiento político con tu huelga de hambre?
Arón: No precisamente. Probablemente soy la persona menos política que encontrarás. Soy un tirador directo. Quiero hacer un trabajo honesto, un trabajo duro. Y eso es en lo que creí toda mi vida. Al mismo tiempo, creo que representa la causa y el interés de las personas que realmente trabajan arduamente a diario en la industria de la construcción y el desarrollo inmobiliario.
Creo que una de cada siete personas en el planeta está asociada con el desarrollo y la construcción. [Editor’s note: We can’t find a statistic that even comes close to matching this figure.] Esencialmente, si se toma el tiempo, espero, para hablar con los promotores inmobiliarios y preguntarles sobre sus historias, descubrirá que todo el mundo tiene una historia, una historia extremadamente dolorosa sobre los permisos, los derechos, Dios mío. Y sí creo que representa una fuerte necesidad y un fuerte deseo de mejora en el sistema. No hay rendición de cuentas, Alex. No hay responsabilidad por la burocracia y la eficiencia del gobierno.
SFGATE: ¿No es justo decir que está representando a desarrolladores de bienes raíces, no a todos en la industria de la construcción?
Arón: No estoy de acuerdo, respetuosamente. La conclusión es que creo que me empujaron a un rincón extremo en el que no tuve otra opción que despedir potencialmente a 17 personas en nuestra nómina. Puede que no suene así; Puede sonar como si fuera un desarrollador inmobiliario rico, pero no es así en absoluto. Luchamos para que nuestros proyectos sean rentables, y parte de eso es luchar y trabajar tan duro como las personas en nuestra nómina.
Sé que probablemente tengas la tendencia de que, oye, mira, estoy hablando con un desarrollador de bienes raíces, tuvo mucho éxito, debe estar lleno de efectivo. Pero Alex, soy un pequeño desarrollador, no estás hablando con alguien que es multimillonario, o incluso cientos de millones, o decenas de millones de dólares de valor neto, o lo que sea. Trabajo jornadas de 18 horas para lograr un cambio. Así que sí, creo que represento los intereses de una industria de la construcción más amplia.
SFGATE: Claramente, encuentro todo esto ridículo. Pero me alegro de que estés bien, y aprecio que hayas hablado conmigo.
Arón: Muy bien, Alex, suena genial.