NUEVA YORK (AP) – Los dos demócratas que impugnan la candidatura de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, para mantener su puesto, la criticaron el martes por su apoyo en el pasado a la Asociación Nacional del Rifle y por el acuerdo al que llegó para gastar cientos de millones del dinero de los contribuyentes en un nuevo estadio para los Buffalo Bills.
Hochul, que se presentó en su primer debate como gobernadora el martes por la noche, defendió el acuerdo sobre el estadio y dijo que sus posiciones sobre las armas habían evolucionado en los 10 años transcurridos desde que obtuvo una calificación favorable de la NRA mientras se presentaba a la reelección en un distrito neoyorquino de mayoría republicana.
“Eso fue hace una década. Juzgadme por lo que he hecho, porque mucha gente ha evolucionado desde que adopté esa postura”, dijo. “¿Sabes lo que necesitamos? Más gente que evolucione”.
Hochul se convirtió en gobernadora en agosto, cuando el entonces gobernador Andrew Cuomo dimitió en medio de acusaciones de acoso sexual a varias mujeres, que él negó. Busca convertirse en la primera mujer elegida para el cargo más alto de Nueva York, pero primero tiene que ganar las primarias de su partido del 28 de junio contra el representante estadounidense Tom Suozzi de Long Island y la defensora pública electa de la ciudad de Nueva York, Jumaane Williams.
Hochul es considerada la favorita en la carrera, no sólo porque puede reclamar su titularidad, sino también porque ha dominado la recaudación de fondos de la campaña y ha acumulado apoyos, incluyendo el respaldo del partido demócrata estatal.
Suozzi, al igual que Hochul, se ha ceñido a posiciones mayoritariamente centristas. Williams es un progresista que en 2018 montó un fuerte desafío contra Hochul en la carrera de vicegobernador.
Williams, un exconcejal que se desempeña como defensor del pueblo, dijo que había estado trabajando para detener la violencia armada hace 10 años y dijo que deseaba que Hochul lo hubiera apoyado entonces.
“Llevamos 10 años de retraso porque la gente en el Congreso estaba haciendo la oferta de la NRA”, dijo.
Hochul, tratando de demostrar que actuó rápidamente en medio de la creciente violencia con armas de fuego y un tiroteo masivo en Buffalo el mes pasado, destacó un paquete de proyectos de ley de armas que firmó esta semana que prohibía a cualquier persona menor de 21 años comprar un rifle semiautomático y requería el microestampado en las nuevas armas de fuego, lo que dejaría identificadores individuales en los casquillos de bala disparados por esas armas.
“Llevo nueve meses como gobernador. Lo he conseguido en un tiempo récord”, dijo.
Suozzi se jactó de tener una calificación de “F” de la NRA y dijo que mientras todos los candidatos en el escenario apoyaban las nuevas leyes de armas del estado, “sólo uno de los que estamos aquí de pie ha sido respaldado por la NRA, ha tomado dinero de la NRA.”
Hochul también defendió su plan de gastar 850 millones de dólares de los contribuyentes en un nuevo estadio para los Buffalo Bills de su ciudad natal.
El acuerdo ha sido criticado por republicanos y demócratas por dar tanto dinero público a un negocio privado – en este caso, los Buffalo Bills, que son propiedad de los multimillonarios Terry y Kim Pegula. Los grupos de buen gobierno y otros críticos también han señalado que podría haber un conflicto de intereses, ya que el marido de Hochul trabaja como vicepresidente senior y consejero general del proveedor de concesiones de los Bills, Delaware North.
Suozzi y Williams repitieron esas críticas al principio del debate.
“Necesitamos tener a alguien que detenga el presupuesto y diga que necesitamos más dinero para la prevención de la violencia armada, no a un multimillonario para conseguir que se construya un estadio fuera de Buffalo”, dijo Williams.
Hochul, nativa de Buffalo y fanática de los Bills, dijo que el acuerdo del estadio creará empleos y beneficiará económicamente a Nueva York. También dijo que no hay ninguna conexión entre la empresa de su marido y el acuerdo.
“Literalmente venden cerveza y perritos calientes en los partidos. No tienen nada que ver con las negociaciones”, dijo. Hochul añadió: “Estoy orgullosa de su trabajo. Su ética es insuperable, al igual que la mía”.
En cuanto a la ética, Suozzi fue interrogado sobre una investigación en curso del Comité de Ética de la Cámara de Representantes por no haber presentado informes sobre algunas de sus transacciones bursátiles, tal y como exige la ley federal.
Lo describió durante el debate como un malentendido.
“Es un error de papeleo. Y la realidad es que lo hemos corregido”, dijo.
Luego dijo que no era nada comparado con la detención del vicegobernador elegido por Hochul, Brian Benjamin, por cargos federales de corrupción en abril.
Benjamin había sido un senador estatal de Harlem antes de que Hochul lo incorporara a su administración en agosto.
Se le acusa de participar en un plan para recibir contribuciones de campaña de un promotor inmobiliario a cambio de utilizar su influencia como legislador para enviar una subvención de fondos estatales a unsin ánimo de lucro controlada por el promotor. Benjamin ha negado que hubiera nada inapropiado en la subvención y se ha declarado inocente, pero ha dimitido de su cargo de vicegobernador. Se ha programado un juicio para el próximo año.
Aunque a principios de 2021 -antes de que Hochul lo nombrara su segundo al mando- se habían planteado dudas sobre la recaudación de fondos de Benjamin, la gobernadora ha dicho que le sorprendió su detención y que le habían dicho que las cuestiones sobre su recaudación de fondos se habían resuelto.
“Me decepcionó mucho que se presentaran esos cargos porque trabajamos con la información que teníamos en ese momento”, dijo Hochul. Calificó su detención como “un revés” y dijo que su nuevo vicegobernador, el ex diputado Antonio Delgado, “va a ser un compañero increíble.”
Williams y Suozzi participaron en un debate la semana pasada en el que criticaron a Hochul por no participar. Su campaña dijo que ella estaba más bien centrada en el final de la sesión legislativa.
Está previsto que el trío se enfrente en otro debate el 16 de junio patrocinado por WNBC-TV, Telemundo y el Albany Times Union.