Hizo historia como alcaldesa de Chicago. La reelección puede ser más difícil

En vísperas de las elecciones del 28 de febrero, Lightfoot se ha visto obligado a ponerse a la defensiva en una acalorada carrera que se ha convertido tanto en un concurso de personalidad como en un debate político.

“Hemos empezado a mejorar Chicago”, dijo Lightfoot durante un reciente debate. “Quiero terminar el trabajo que hemos empezado”.

Con nueve candidatos en liza, es poco probable que ninguno supere el umbral del 50% necesario para ganar las elecciones, oficialmente no partidistas. Esto significa que el ganador se decidirá probablemente en una segunda vuelta el 4 de abril entre los dos más votados.

De perder, Lightfoot sería la primera alcaldesa de Chicago en décadas que se presenta a la reelección y fracasa. Y a diferencia de sus predecesores, Lightfoot no disfruta de una ventaja en la recaudación de fondos sobre sus principales rivales.

Las elecciones serán una de las primeras pruebas de cómo influye la delincuencia en las elecciones a la alcaldía en los bastiones demócratas de las grandes ciudades. Otras grandes ciudades que eligen alcaldes este año, como Filadelfia y Atlanta, también están tratando de encontrar un equilibrio entre los ideales progresistas y las preocupaciones cotidianas de los residentes por la seguridad de sus familias.

Lightfoot, un ex fiscal federal que nunca antes se había postulado para un cargo político, surgió de un campo abarrotado en 2019 para derrotar a candidatos mucho más conocidos con el apoyo de los votantes cansados de la corrupción política y los encubrimientos.

Ella dice que su administración ha logrado avances concretos en temas críticos, desde poner dinero en vecindarios que han visto décadas de desinversión hasta sacar las armas ilegales de las calles. Pero señala que los últimos cuatro años no han sido fáciles, con una pandemia mundial y protestas por la violencia policial que, según ella, representan “algunos de los momentos más difíciles a los que nos hemos enfrentado” en Chicago.

La gestión de las crisis por parte de Lightfoot ha suscitado a veces elogios, como cuando ordenó el cierre de edificios al principio de la pandemia de coronavirus y una imagen de la alcaldesa con rostro severo se convirtió en un popular meme. Pero en otras ocasiones, las acciones de Lightfoot han sido cuestionadas.

Después de que el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis provocara protestas y disturbios civiles, con destrozos de escaparates e incendios, Lightfoot ordenó a la ciudad que levantara puentes levadizos sobre el río Chicago para impedir que los manifestantes entraran en el centro de la ciudad. Algunos en la ciudad lo consideraron elitista, una forma de proteger las zonas de lujo de la ciudad altamente segregada a expensas de los barrios con distritos comerciales en dificultades que también sufrieron graves daños.

Pero Lightfoot se ha llevado la peor parte por el aumento de la delincuencia, con unos 800 homicidios en 2021, la cifra más alta de los últimos 25 años. Lightfoot dice que tiene un plan que está funcionando, señalando que los homicidios disminuyeron el año pasado. Pero siguen siendo más altos que cuando ella asumió el cargo, y ha aumentado la preocupación por otros delitos violentos en la ciudad, incluidos los robos de coches.

“Hemos progresado año tras año”, dijo Lightfoot. “Pero reconozco que la gente de la ciudad no se siente segura”.

El oponente más formidable de Lightfoot puede ser el dos veces representante de EE.UU. Jesús “Chuy” García, un ex miembro del Ayuntamiento de Chicago, el Senado estatal y la junta del condado que perdió una segunda vuelta hace ocho años contra el entonces alcalde Rahm Emanuel.

Lightfoot ha publicado anuncios de televisión acusando a García de corrupción, señalando que su campaña para la Cámara recibió dinero de Sam Bankman-Fried, el ex director general de la bolsa de criptomoneda FTX acusado de fraude financiero masivo. García dijo que no conocía a Bankman-Fried, y su campaña devolvió las contribuciones directas.

García promociona su historial de trabajo con las comunidades de toda la ciudad y jugar bien con los demás de una manera que, según él, Lightfoot no lo hace.

“Es combativa, innecesariamente. Es exagerada”, dijo García.

Elegido como un outsider de mentalidad reformista que libraría a la ciudad de la política de pago a juego, Lightfoot fue criticado cuando un miembro del personal de campaña envió un correo electrónico a los profesores de las escuelas públicas en busca de estudiantes voluntarios para la campaña a cambio de créditos de clase. Lightfoot se disculpó por el error. Los inspectores generales están examinando posiblesviolaciones de la política.

Algunas de las mayores batallas de Lightfoot han sido con el Sindicato de Maestros de Chicago, que respaldó su primera candidatura a la alcaldía. Las dos partes se enfrentaron durante una huelga de maestros de 11 días en 2019 y discutieron sobre el regreso a la instrucción en la escuela durante la pandemia.

Este año, el sindicato de maestros ha respaldado al rival de Lightfoot, Brandon Johnson, un comisionado del condado de Cook y ex maestro de Chicago y organizador sindical. Johnson, que ha criticado a Lightfoot por presentarse como progresista y luego incumplir sus promesas electorales, quiere desviar fondos del departamento de policía y destinarlos a mejorar la atención de la salud mental y otros servicios para los barrios desatendidos desde hace tiempo, como en el que él vive, en la zona oeste de la ciudad.

Lightfoot también se ha enfrentado al sindicato policial de Chicago, la Orden Fraternal de Policía. En una reunión del Ayuntamiento, Lightfoot fue sorprendido en un micrófono refiriéndose a un líder sindical como “este payaso de la FOP”.

El sindicato de policía ha apoyado al candidato a la alcaldía Paul Vallas, antiguo director de presupuestos municipales y líder escolar que ejerció de asesor del sindicato de policía durante las negociaciones con el Ayuntamiento. Ha pedido repetidamente más policías, diciendo: “La delincuencia está fuera de control”.

Lightfoot ha criticado a Vallas por ser un republicano disfrazado, señalando que ha recibido contribuciones para su campaña de donantes del GOP. Su campaña lo atacó por ser demasiado acogedor con el sindicato de la policía, llamando a su líder un “intolerante notorio” y partidario del ex presidente Donald Trump.

Lightfoot ha aumentado su apoyo en algunas zonas de la ciudad. El ex representante Bobby Rush, un importante crítico durante su primera campaña convertido en prominente impulsor este año, se unió a los representantes. Danny Davis y Robin Kelly -cuyos distritos incluyen barrios predominantemente negros- elogiaron su compromiso de invertir en estas zonas. Lightfoot mantuvo ese compromiso, dijo Rush, incluso “en las circunstancias más difíciles”.

La alcaldesa señala un historial de logros que incluye la aprobación de un salario mínimo de 15 dólares que los sindicatos habían solicitado durante años y la aprobación de un casino largamente buscado que se espera que aporte millones en ingresos y miles de puestos de trabajo. También ha presupuestado más de 3 millones de dólares para proteger el acceso al aborto, incluso para las personas que viajan a Chicago desde estados donde el procedimiento es ilegal.

Además de García, Vallas y Johnson, los otros candidatos son el rico empresario Willie Wilson, los concejales de Chicago Sophia King y Roderick Sawyer, el activista Ja’Mal Green y el representante estatal Kambium “Kam” Buckner.