Cuando Lehr’s German Specialties cerró abruptamente sus puertas en agosto pasado después de casi 50 años como la tienda dedicada de San Francisco para marcas alemanas difíciles de encontrar y golosinas importadas, no permaneció cerrada por mucho tiempo.
Hannah Seyfert, una clienta leal que se mudó a San Francisco desde Alemania en 2016, frecuentaba a menudo Lehr’s para probar el “heimat” o el hogar. Se consoló en la pequeña tienda especializada en Church Street que vendía todas las marcas familiares que ha disfrutado desde su infancia. Entonces, cuando cerró, llamó a su propietaria, Brigitte Lehr, y le hizo una oferta.
Después de meses de renovar el espacio, que incluyó pisos nuevos, nuevas capas de pintura y reabastecer los pasillos con todas sus mermeladas de frutas favoritas, salchichas con queso, panes crujientes, chocolates artesanales y quesos apestosos, Seyfert reabrió Lehr’s a fines de noviembre de ese mismo año y le dio la bienvenida a de vuelta a los clientes del vecindario y más allá.
“Por toda la tienda, tenemos estas pequeñas imágenes para mostrar cómo se vería hace seis meses si estuvieras parado aquí”, dijo Seyfert, mientras señalaba una pequeña fotografía enmarcada clavada en un poste. “Es como un carril de memoria y es importante para nosotros mostrar que la tienda tiene una historia muy larga”.
Ya que Lehr’s reabierto, Seyfert dijo que los clientes viajan desde Tahoe, Nevada City y Sacramento. Una pareja de Santa Bárbara ni siquiera se detuvo para registrarse en su hotel; su primera parada fue Lehr’s.
“Hemos estado muy ocupados, solo espero que podamos seguir con eso”, dijo Seyfert. “Estamos trabajando en la tienda web en este momento, para que los clientes de cualquier otro lugar puedan hacer pedidos”.
(Izquierda en el sentido de las agujas del reloj) Hannah Seyfert, Brigitte Lehr e Ingrid (Cortesía de Hannah Seyfert); Signo original de Lehr; Foto de Brigitte y Boris Lehr (Douglas Zimmerman/SFGATE)
Lehr’s fue fundado originalmente en 1953 por Hans Speckmann, conocido como el hombre detrás de Speckmann’s, una antigua charcutería alemana y bierstube en Church Street. Cambió de manos a mediados de la década de 1970 cuando Lehr se hizo cargo de la tienda especializada alemana con su difunto esposo.
Seyfert le dijo a SFGATE que hay muchos carteles antiguos y fotografías sobrantes del Lehr original que le fueron entregados, y tiene la intención de colgarlos pronto para completar la tienda.
Y aunque todavía se puede oler la pintura fresca y no se encuentra ni una mota de polvo, Seyfert muestra su respeto por la historia de la tienda al colgar el antiguo cartel de Lehr sobre la entrada para que los clientes, nuevos y recurrentes, puedan obtener una vislumbre del pasado.
“Por lo general, la primera reacción es realmente, ‘¡Guau! Esto se ve muy diferente’”, dijo. “Diría que el 98% de las personas están realmente emocionadas y muy felices por cómo se ve. Es más fácil navegar, pueden encontrar las cosas más fácilmente, hay más espacio para las mamás con cochecitos, por ejemplo”.
Durante mi visita del martes por la tarde antes de que Lehr’s abriera ese día, muchos clientes entusiastas se acercaron para saludar a Seyfert y ver si podían comenzar a comprar.
“Entró un cliente y dijo que creció en Milwaukee, donde hay una gran comunidad alemana, y dijo que recuerda todas estas cosas de su infancia y que estaba muy feliz de recuperar ese recuerdo y me hace feliz. proporcionar eso”, dijo Seyfert.
(Douglas Zimmerman/SFGATE)
Estos compradores entusiastas visitan artículos especiales que no se venden en las grandes tiendas habituales, como hogazas de pan recién horneadas hechas a mano en Hamburgo, Alemania. Todos los miércoles, Seyfert almacena los panes al frente y al centro, y se agotan rápidamente. Los panes vienen precocidos, para que los clientes puedan terminar de hornear en casa y llenar sus cocinas con los aromas cálidos y tostados del graubrot (pan crujiente) fresco.
“Las salchichas también son increíblemente populares. Mi proveedor no puede satisfacer mi demanda”, dijo Seyfert.
Una variedad deliciosa que se ofrece en Lehr’s es el kasekrainer, una salchicha ahumada con cubos de queso derretido por todas partes. Vienen congelados, pero una vez que se cocinan frescos en casa, el primer bocado se encuentra con ese satisfactorio chasquido de la envoltura de la salchicha, seguido de notas agudas de queso cheddar cremoso. Seyfert dijo que ordena alrededor de 10 veces la cantidad de salchichas que antes había en la tienda solo para satisfacer el apetito de sus clientes. También lleva la marca Wurstmeister Benz, un pequeño fabricante de salchichas cerca de las estribaciones de Sierra Nevada, el primer y tercer sábado del mes.
“Estamos tratando de concentrarnos en lo local tanto como podamos”, dijo Seyfert. “Obviamente, la mayoría de las cosas son de Alemania y es difícil conseguirlas localmente. Pero si podemos, lo hacemos”.
Un viaje a través de los pasillos cuidadosamente seleccionados en Lehr’s también revela un montón de mermeladas de frutas, como mantequilla de ciruela, mermelada de manzana y rosa mosqueta con sus dulces notas florales. Hay chocolates artesanales salpicados de pan de oro por Goldhelm Schokolade, galletas de mantequilla crujientes que muchas familias darían a sus hijos después de la escuela e incluso marcas familiares como Haribo, pero importadas de Alemania y hechas sin jarabes de maíz.
Seyfert también cuelga códigos QR junto a ciertos productos básicos de la despensa alemana, como fideos de huevo secos, espárragos blancos en escabeche y guindas. Los códigos conducen a recetas, para que los clientes puedan probar nuevos sabores y aprender a incorporar estos ingredientes en casa.
Además de productos de despensa, Seyfert ofrece una variedad de quesos alemanes. Desde el fuerte y aromático limburger hasta el queso de mantequilla para untar, ahumado o con sabor a cerveza, todo está surtido en Lehr’s de pequeñas empresas alemanas que se especializan en la artesanía.
“Es transmitir tu cultura. La forma más fácil de hacer que la gente entienda tu cultura siempre es la comida”, dijo Seyfert a SFGATE. “Así que ese fue el principal impulsor para mí para continuar con el negocio y seguir mostrando cómo es la comida alemana, y hacer esa comida y cómo esa comida hace feliz a la gente”.
(Douglas Zimmerman/SFGATE)
Los viernes, Seyfert lleva productos horneados por Hahdough, una panadería de San Francisco dedicada a recetas alemanas como el clásico pastel de picadura de abeja, un dulce de doble capa con crema de vainilla y cubierto con un crocante de miel y almendras. Los clientes también buscan berlineses, un donut esponjoso relleno de crema o mermelada de bayas muy popular espolvoreado con azúcar en polvo.
Otro bocado imperdible en Lehr’s son los pretzels al estilo alemán de Squabisch, una tienda familiar en Berkeley. La propietaria, Sabine Herrmann, le dijo a SFGATE que conoció a Seyfert en un evento en el que vendía sus pretzels hechos a mano y los dos se unieron instantáneamente por su amor por la comida y la cultura alemanas.
Los sábados, los clientes de Seyfert esperan su entrega Squabisch de Asiago y pretzels de sabor clásico, así como rollos de pretzel regordetes espolvoreados con sal marina. Lehr’s es actualmente la única tienda en la ciudad que vende estosvariedades de lotes pequeños, que no permanecen almacenadas por mucho tiempo.
Mientras Seyfert se preparaba para abrir Lehr’s durante mi visita, respiró hondo mientras inspeccionaba el nuevo espacio con un gran sentido de orgullo. Su madre, que estaba de visita desde Alemania, dijo que tener su propia tienda especializada siempre ha sido el sueño de su hija. Seyfert asintió y agregó que pretende ser un lugar que eleve a los pequeños fabricantes alemanes como Squabisch y Hahdough, pero también quiere recordarles a otros como ella que su hogar no está demasiado lejos.
“La comida siempre está ligada a los recuerdos y a las personas que te dieron esa comida. Entonces, para mí, este es mi hogar”, dijo Seyfert.
Especialidades alemanas de Lehr, 1581 Church St., San Francisco. Abierto de martes a viernes, de 11 am a 7 pm; Sábado, 11 am-6 pm; Domingo, 11 am-5 pm