Justo al lado de las vías del tren cerca de la estación de Fruitvale, en medio de almacenes vacíos, talleres de carrocería y viejos edificios victorianos, comenzará a escuchar el sonido familiar de risas y música. Eso es porque es una agradable tarde de viernes en Aloha Club, el orgulloso antro local con “el bar más largo y la cerveza más fría”.
Construida en 1912, la institución familiar es un elemento básico en la comunidad industrial de East Oakland y ofrece una cuidada selección de tequila y mezcal junto con mojitos y micheladas frescos hechos en casa. Pero además de servir cócteles vibrantes en la notoria barra de 53 pies, el equipo “muy unido” de Aloha Club está literalmente desenterrando las muchas vidas pasadas del edificio.
Según el propietario de tercera generación, Dave Weltin, que ha tenido Aloha Club en su familia desde 1986, han servido a la comunidad obrera de Oakland durante décadas. De pequeño, él y su padre abrían el bar a las seis de la mañana, sirviendo a los numerosos trabajadores de las fábricas de vidrio de la zona.
“A las 8 a. m., el bar se llenaba con el turno de noche”, dice. Si bien algunas de estas fábricas desaparecieron hace mucho tiempo, Aloha Club sigue siendo un lugar popular en el vecindario, y está bastante claro por qué.
Cargadas con Tajín, jugo de limón y tapatío, sus micheladas, que se sirven en un enorme cáliz con una botella sudorosa de Modelo, son picantes, picantes y refrescantes. Del mismo modo, sus mojitos de menta están llenos de sabor y rebosantes de hierbas naturales brillantes. Chris Jiménez, el gerente del bar, dice que las premezclas para estos cócteles se hacen internamente todos los días. Pero no son solo las bebidas las que hacen que la gente regrese; es la dedicación del bar para proporcionar un lugar para la comunidad de Fruitvale.
“Tenemos una clientela muy diversa”, dice Jiménez. “Queríamos mantener esa sensación de vecindario y hacerlo acogedor para todos”.
A lo largo de los años, Weltin lo ha visto todo. “Hacemos cumpleaños, memoriales, bodas, baby showers. Cubre todo el espectro de la existencia humana”, se ríe.
Hoy, el distrito que rodea al bar, Jingletown, es el hogar de una gran cantidad de familias mexicanas y latinas y artistas en activo. Jiménez también dice que los educadores latinos de Oakland frecuentan el bar, que organiza eventos para recaudar fondos para el distrito escolar local. Por el rabillo del ojo, veo una señal de la reciente huelga de maestros de Oakland apoyado en la mesa de billar.
Le pregunto a Jiménez sobre una bebida mezclada en el menú de la pizarra, “E One Four”. Dice que es un coctel Don Julio “sencillo pero refrescante” que rinde homenaje a International Boulevard.
“Si te remontas a principios de los años 80, International estaba en East 14th hasta el final”, dice. “Si eres de Oakland, nunca llamas a International ‘International’, lo llamas East 14th o E One 4”.
Su bebida incluso ganó una competencia organizada por A’s Treehouse y posteriormente estuvo en el menú del Coliseum durante una temporada en 2019. Ese mismo año, Weltin y Jimenez terminaron un arduo proyecto de renovación en Aloha Club. Juntos, pasaron cerca de cuatro años abriendo sus techos bajos de la década de 1970, ampliando un soleado patio trasero y descubriendo “maravillosos detalles históricos”.
“Fue la inmersión más diviest”, dice Weltin. “Hemos puesto mucho trabajo y esfuerzo en hacer el espacio”, continúa. “No diría que se actualizó, pero lo trajimos de vuelta a la barra original”.
Mientras él y Jiménez retiraban capas de llamativos ladrillos falsos y desgarraban viejas tablas del piso, desenterraron un alijo de botellas de arcilla y latas de cerveza que datan de principios del siglo XX.
“Hay una botella de amargos que ni siquiera se ha abierto”, dice Weltin mientras los acomoda en el mostrador. Él especula que los trabajadores deben haberlos escondido durante la construcción. “Las botellas eran como de los años 19. Creemos que ahí fue cuando comenzó la barra”.
Si bien la fecha exacta de creación de Aloha Club es confusa, el edificio en sí se ha mantenido durante más de un siglo. Según la Oficina de Preservación Histórica de California, el espacio “refleja el auge de la construcción en toda la ciudad de la era del terremoto, de abril de 1906 a c. 1914”, y tal vez podría convertirse en un hito histórico siempre que su integridad arquitectónica se restaure adecuadamente.
Los documentos históricos también dicen que el promotor inmobiliario y financiero germano-estadounidense Henry A. Pleitner ocupó originalmente el edificio a principios de siglo. Cuando emigró a la “región escasamente poblada” de Fruitvale, supuestamente ayudó a construir cientos de casas en el área y desarrolló High Street, una importante vía que conecta los vecindarios del este de Oakland.
(Douglas Zimmerman / SFGATE)
Hoy, la antigua oficina de bienes raíces de Pleitner es solo una de las pocas antros locales en el vecindario, además de El Gato Negro y La Llave de Oro. Según Weltin, esto se debe a que es “prácticamente imposible” abrir un bar en Fruitvale. Él dice que las licencias de licor son prohibitivamente costosas y requieren la aprobación de la ciudad, lo que dificulta que el residente promedio de Oakland inicie un negocio allí. Según el sitio web del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California, las licencias generales de licor cuestan $16,560.
“Creo que abrir un nuevo bar completo en East Oakland es muy difícil. … No solo necesitas dinero, también necesitas apoyo político”, dice.
A pesar de la escasez de bares de barrio de cosecha propia, Weltin dice que el enclave de Fruitvale ofrece mucho más que mojitos y micheladas.
“Creo que es un barrio muy auténtico de Oakland. Y creo que obtienes una verdadera porción de la vida de Oakland”, dice. “Cuando vienes a visitar Fruitvale, te encuentras con personas sanas y con los pies en la tierra que están orgullosas de ser habitantes de Oakland”.
Y después de reunirme con Weltin y Jiménez, supe exactamente a qué se refería.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 9:34 am del 12 de mayo para aclarar detalles sobre High Street.