EMERSON, Georgia (AP) – Herschel Walker se presenta a sí mismo como un político que puede salvar las divisiones raciales y culturales de Estados Unidos porque quiere a todo el mundo y pasa por alto las diferencias.
“No me importa de qué color seáis”, dijo recientemente el candidato republicano al Senado por Georgia, que es negro, a una multitud abrumadoramente blanca en el condado de Bartow, al norte de Atlanta. “Este es un buen lugar”, dijo Walker refiriéndose a Estados Unidos, “y una forma de mejorarlo es uniéndonos”.
Sin embargo, la antigua estrella del fútbol americano de la Universidad de Georgia, que llama a todos los georgianos “mi familia”, se ha posicionado en el terreno conservador más conocido sobre las fisuras sociales más evidentes de Estados Unidos, contradiciendo aparentemente sus promesas de unidad. Walker dice que los que no comparten su visión del país pueden marcharse, y arremete contra su oponente, el senador Raphael Warnock, y el Partido Demócrata como verdaderos proveedores de división. Su “wokeness” en materia de raza, derechos de los transexuales y otras cuestiones, insiste Walker, amenaza el poder y la identidad de Estados Unidos.
“El senador Warnock cree que Estados Unidos es un mal país lleno de gente racista”, dice Walker en un anuncio, una afirmación basada en que Warnock, que también es negro, reconoce el racismo institucional durante sus sermones como ministro baptista. “Creo que somos un gran país lleno de gente generosa”, concluye Walker.
Ese enfoque no es sorprendente en un estado controlado durante la mayor parte de su historia por conservadores culturales blancos, y alinea a Walker con muchos republicanos de alto perfil, incluidos el ex presidente Donald Trump y el gobernador de Florida Ron DeSantis. Pero los argumentos de Walker suponen un llamativo contraste en una contienda por el Senado en la que participan dos hombres negros nacidos en el sur profundo durante o inmediatamente después del movimiento por los derechos civiles.
La estrategia se enfrentará a su prueba más feroz en las últimas semanas de la campaña, ya que Walker niega con vehemencia los informes de The Daily Beast de que alentó y pagó el aborto de una mujer en 2009 y más tarde fue padre de un niño con ella. El New York Times informó el viernes de que la instó a abortar por segunda vez, petición que ella rechazó. El Daily Beast también publicó nuevos detalles proporcionados por la mujer sobre la falta de participación de Walker con su hijo.
Este tipo de acontecimientos normalmente hundirían a un candidato republicano, pero Walker apuesta por el terreno conservador que ha defendido a lo largo de la campaña para ganarse a los votantes que están singularmente interesados en cambiar un escaño demócrata y recuperar la mayoría en el Senado.
Sus asesores creen que la retórica de Walker refleja las opiniones de muchos georgianos, al menos de la mayoría de los que votarán este otoño. En concreto, se trata de un llamamiento a los blancos, incluidos los moderados que pueden desconfiar del primer candidato, pero que creen que los demócratas impulsan demasiados cambios sociales. El resultado podría depender de cómo se desenvuelva el discurso de Walker en un electorado que se ha vuelto más joven, más urbano, menos blanco y menos nativo de Georgia desde que Walker, de 60 años, y Warnock, de 53, crecieron en el estado.
Mark Rountree, encuestador republicano, dijo que una estrecha pero sólida mayoría de los votantes de Georgia “responde favorablemente a los mensajes republicanos en general”, incluida la retórica socialmente conservadora.
“No sé si todos usan esa terminología de ‘wokeness’, pero no están completamente contentos con todos los cambios culturales que han ocurrido en Estados Unidos”, dijo, subrayando que ese grupo incluye a los votantes blancos del área metropolitana de Atlanta que ayudaron al presidente Joe Biden a ganar Georgia en 2020.
Warnock, como ministro de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, donde Martin Luther King Jr. predicó, ha vinculado durante mucho tiempo la visión del líder de los derechos civiles de una “comunidad amada” a los debates del siglo XXI sobre la diversidad y la justicia, incluyendo el pluralismo religioso, los derechos LGBTQ, el acceso al voto, la equidad racial, la aplicación de la ley y otros temas. Pero en su publicidad pagada, donde la mayoría de los más de 7 millones de votantes registrados en el estado se encuentran con los candidatos, el pastor-político se presenta principalmente como un senador trabajador que ha dado resultados y dinero federal para Georgia.
Walker, por su parte, se guarda su retórica más acalorada para los actos de campaña, donde las multitudes se miden en docenas o cientos, en lugar de los miles y millones que ven los anuncios cuidadosamente cultivados.
En uno de esos anuncios, un sonriente Walker habla de unidad después de que se escuche a una serie de demócratas -Warnock, Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y la candidata demócrata a gobernadora de Georgia Stacey Abrams- hablar de racismo.
Dirigiéndose a sus compañeros republicanos, Walker mantiene la sonrisa pero va más duro contra la izquierda, especialmente en lo que respecta a los derechos de los transexuales.
“Están trayendo wokeness en nuestro ejército”, dijo Walker en Cumming, Georgia, una aparente referencia al Pentágono permitiendode las personas transgénero para servir y tener acceso a la atención médica.
“La mayor fuerza de combate jamás reunida ante Dios (y) están hablando de pronombres”, dijo Walker. “¿Hablan en serio? ¿Cómo se identifican? Puedo prometerte ahora mismo que China no está hablando de cómo te puedes identificar. Están hablando de la guerra”.
Walker a veces presenta sus costumbres como humor. “Ya lo veis. Os dicen lo que es una mujer. Pensad en ello”, dijo en el condado de Bartow, provocando las risas de los votantes. “Así es”, continuó con una amplia sonrisa. “Te están diciendo que un hombre puede quedarse embarazado. Oye, te voy a decir ahora mismo que un hombre no puede quedarse embarazado”.
Warnock, dice Walker, “quiere hombres en los deportes femeninos”. Sus ayudantes de campaña señalan por separado una votación en el Senado sobre una enmienda republicana que habría limitado el dinero federal para cualquier institución educativa “que permita a cualquier estudiante cuyo sexo biológico sea masculino participar en un programa o actividad deportiva designada para mujeres o niñas.” La enmienda fracasó en una votación de línea de partido.
“Eso es como decir que quieres que Herschel Walker compita contra tus hijas”, dijo Walker en Norcross, provocando más risas.
Los niños, argumentó Walker en Emerson, son especialmente vulnerables: “Nuestros hijos se han quedado atrás porque quieren estar despiertos. ¿Y si les enseñamos a escribir? … ¿Cómo leer? … ¿Cómo deletrear?”
Walker rara vez identifica las políticas a las que se opone o explica las contrapropuestas. En su lugar, se ciñe a una marca cultural más amplia y, en lo que quizá sea la contradicción más directa de su mensaje de unidad, recomienda a quienes tengan una visión diferente de Estados Unidos que consideren la posibilidad de mudarse. “Si no te gustan las reglas bajo nuestro techo, puedes irte a otro sitio”, dijo en el condado de Bartow, tras recordar un mensaje similar que le transmitió su padre en una ocasión.
Warnock parece reacio a responder directamente a las andanadas de Walker. “Mi trabajo es representar a toda la gente de Georgia, más allá de la línea racial, étnica y religiosa, y de todos los rincones de este estado”, dijo a los periodistas la semana pasada.
Preguntado específicamente sobre el énfasis de Walker en la política transgénero, Warnock dijo: “La gente quiere a sus hijos y quiere asegurarse de que sus hijos están a salvo del odio y el fanatismo. Así que, ya sabes, seguiré centrándome en todos nuestros jóvenes y, al mismo tiempo, en crear oportunidades para los jóvenes.”
Geoff Wetrosky, director de campaña de la Campaña de Derechos Humanos, una organización nacional que defiende los derechos de los LGBTQ, dijo que Walker está reciclando la trillada estrategia política de asustar a los votantes utilizando una minoría marginada.
“Está difundiendo propaganda y creando más estigma, discriminación y violencia contra las personas LGBTQ”, dijo Wetrosky. “Su retórica no tiene que ver con mantener a los niños a salvo, sino con enfurecer a un pequeño número de votantes de base mientras interfiere con los derechos de los padres de los niños LGBT a proporcionar hogares estables, felices y saludables para los niños”.
Walker no relaciona todas las quejas culturales con Warnock, pero ataca al titular agresivamente por la raza y el racismo, incluso invocando a King para sugerir que el primer senador negro de EE.UU. de Georgia está supeditado a un presidente blanco.
“Martin Luther King, dijo que cuando tu espalda está doblada, la gente puede montar tu espalda. Enderézate y deja de dejar que la gente te monte la espalda”, dijo Walker en Cumming, citando libremente al emblemático predecesor de Warnock en Ebenezer. “Eso es lo que (Warnock) ha estado haciendo todo el tiempo, el 96% de las veces ha votado con Joe Biden”.
Tras una reciente parada de campaña en los suburbios de Atlanta, Walker dijo a los periodistas que “el racismo institucional sigue existiendo porque se sigue hablando de él”. Y añadió: “Siempre existe (pero) las cosas han cambiado desde hace años.”
Presionado sobre si el gobierno debe combatir el racismo y otras discriminaciones, Walker insistió en que la Constitución ya lo hace. “Si se hace lo que dice en el papel, eso significa que todos los hombres serán tratados con justicia”, dijo sin dar más detalles. “¿Tenemos que mejorar? Sí”, admitió. “Pero ahora mismo estamos hablando de separación. … Hay que unir”.
Los métodos de Walker, especialmente el intento de utilizar a King contra Warnock, molestan a los ayudantes y aliados del senador. El director de la campaña, Quentin Fulks, dijo que Warnock ha “reunido a la gente desde el púlpito y en el Senado para conseguir cosas”, y añadió que Walker no tiene “ninguna visión” para los georgianos. Se trata de un giro en una línea del discurso de campaña estándar de Warnock: “La gente que no tiene visión trafica con la división”.
En la Campaña de Derechos Humanos, Wetrovsky argumenta que los ataques a la “wokidad” no influirán en el electorado medio y que, en última instancia, podríanpetardeo.
“Vemos esto como un intento desesperado de los políticos de aferrarse al poder que tienen o de ganar poder tratando de irritar a los extremistas de su base”, dijo.
No obstante, la retórica de Walker consolida el fuerte apoyo de votantes como Roy Taylor, un residente de Canton que acudió a escuchar el discurso del candidato del GOP en Cumming, parte de los críticos suburbios del norte de la zona metropolitana de Atlanta. Taylor dijo que su oposición al “gobierno enorme y masivo” impulsa su apoyo a Walker. Pero su lealtad se intensifica porque está “cansado de que los demócratas traten de hacer ver a los republicanos… como si todos fuéramos fanáticos”.
“Eso”, dijo Taylor, “no es cierto”.
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