LAS VEGAS (AP) – Harry Reid, el ex líder de la mayoría del Senado de EE.UU. y el miembro más antiguo del Congreso de Nevada, ha muerto. Tenía 82 años.
Reid murió el martes, “pacíficamente” y rodeado de amigos en su casa en los suburbios de Henderson, “tras una valiente batalla de cuatro años contra el cáncer de páncreas”, según los miembros de la familia y una declaración de Landra Reid, su esposa de 62 años.
“Harry era un devoto hombre de familia y un amigo profundamente leal”, dijo. “Apreciamos enormemente las muestras de apoyo de tantas personas durante estos últimos años. Estamos especialmente agradecidos a los médicos y enfermeras que le atendieron. Por favor, sabed que eso significaba el mundo para él”, dijo Landra Reid.
Los arreglos funerarios se anunciarán en los próximos días, dijo.
Harry Mason Reid, un combativo ex boxeador convertido en abogado, era ampliamente reconocido como uno de los más duros negociadores del Congreso, un demócrata conservador en una cámara cada vez más polarizada que irritaba a los legisladores de ambos partidos con un modo brusco y este lema: “Prefiero bailar que pelear, pero sé pelear.”
A lo largo de una carrera de 34 años en Washington, Reid prosperó en las disputas entre bastidores y mantuvo el control del Senado por su partido a través de dos presidentes -el republicano George W. Bush y el demócrata Barack Obama-, una recesión paralizante y la toma de posesión de la Cámara por parte de los republicanos tras las elecciones de 2010.
El presidente Joe Biden dijo que durante las dos décadas que sirvieron juntos en el Congreso y los ocho años que trabajaron juntos cuando Biden era vicepresidente, Reid cumplió con el marcador de lo que él creía que era la medida más importante de una persona: sus acciones y sus palabras.
“Si Harry decía que haría algo, lo hacía. Si te daba su palabra, podías confiar en ella. Así es como hizo las cosas por el bien del país durante décadas”, dijo Biden en un comunicado.
Reid se retiró en 2016 después de que un accidente le dejara ciego de un ojo, y reveló en mayo de 2018 que le habían diagnosticado un cáncer de páncreas y que estaba en tratamiento.
Hace menos de dos semanas, las autoridades y uno de sus hijos, Rory Reid, marcaron el cambio de nombre del concurrido aeropuerto de Las Vegas como Aeropuerto Internacional Harry Reid. Rory Reid es un ex presidente de la Comisión del Condado de Clark y candidato demócrata a gobernador de Nevada.
Ni Harry ni Landra Reid asistieron a la ceremonia celebrada el 14 de diciembre en las instalaciones que se conocían desde 1948 como Aeropuerto Internacional McCarran, en honor a un antiguo senador estadounidense por Nevada, Pat McCarran.
Reid era conocido en Washington por su estilo abrupto, tipificado por su costumbre de colgar el teléfono sin miramientos y sin despedirse.
“Incluso cuando era presidente, me colgaba”, dijo Obama en un vídeo de homenaje a Reid en 2019.
Reid fue subestimado con frecuencia, más recientemente en las elecciones de 2010, cuando parecía el desvalido ante la favorita del tea party, Sharron Angle. Los demócratas ambiciosos, asumiendo su derrota, comenzaron a luchar por su puesto de liderazgo. Pero Reid derrotó a Angle, 50% a 45%, y volvió a la cúspide de su poder. Para Reid, era la hora del legado.
“No tengo gente que diga ‘es el mejor orador’, ‘es guapo’, ‘es un hombre de la ciudad'”, dijo Reid a The New York Times en diciembre de ese año. “Pero realmente no me importa. Me siento muy cómodo con mi lugar en la historia”.
Nacido en Searchlight, Nevada, de un padre alcohólico que se suicidó a los 58 años y una madre que trabajaba como lavandera en un burdel, Reid creció en una pequeña cabaña sin cañerías interiores y nadaba con otros niños en la piscina de un burdel local. Hizo autostop para ir a la Basic High School en Henderson, Nevada, a 64 kilómetros de su casa, donde conoció a la que sería su esposa en 1959, Landra Gould. En la Universidad Estatal de Utah, la pareja se hizo miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El futuro senador se pagó sus estudios de derecho en la Universidad George Washington trabajando por las noches como policía del Capitolio de los Estados Unidos.
A los 28 años, Reid fue elegido para la Asamblea de Nevada y a los 30 años se convirtió en el vicegobernador más joven de la historia de Nevada como compañero de fórmula del gobernador Mike O’Callaghan en 1970.
Elegido a la Cámara de Representantes de EE.UU. en 1982, Reid sirvió en el Congreso más tiempo que nadie en la historia de Nevada. Evitó por poco la derrota en las elecciones al Senado de 1998, cuando se impuso al republicano John Ensign, entonces miembro de la Cámara de Representantes, por 428 votos en un recuento que se prolongó hasta enero.
Tras su elección como líder de la mayoría del Senado en 2007, se le atribuyó el mérito de poner a Nevada en el mapa político al impulsar el traslado de las asambleas electorales del estado a febrero, al comienzo de las elecciones presidenciales.temporada de nominaciones. Ello obligó a cada partido nacional a destinar recursos a un estado que, aunque albergaba el mayor crecimiento del país en las dos últimas décadas, sólo contaba con seis votos en el Colegio Electoral. La amplia red de trabajadores y voluntarios de la campaña de Reid ayudó en dos ocasiones a que el estado fuera para Obama.
Obama en 2016 alabó a Reid por su trabajo en el Senado, declarando: “No podría haber logrado lo que logré sin que él estuviera a mi lado.”
El político más influyente de Nevada durante más de una década, Reid dirigió cientos de millones de dólares al estado y se le atribuyó el mérito de haber bloqueado casi en solitario la construcción de una instalación de almacenamiento de residuos nucleares en Yucca Mountain, a las afueras de Las Vegas. A menudo se desvivía por defender programas sociales que se convierten en objetivos políticos fáciles, llamando a la Seguridad Social “uno de los grandes programas gubernamentales de la historia”″.
Reid defendió la prevención del suicidio, contando a menudo la historia de su padre, un minero de roca dura que se quitó la vida. En 2010 despertó la polémica cuando dijo en un discurso en el pleno de la legislatura de Nevada que era hora de acabar con la prostitución legal en el estado.
La moderación política de Reid significó que nunca estuvo políticamente seguro en su estado natal, ni se confió del todo en el cada vez más polarizado Senado. Los demócratas se quejaron de sus votos a favor de la prohibición del llamado aborto de nacimiento parcial y de la resolución sobre la guerra de Irak en 2002, algo que Reid dijo más tarde que era su mayor arrepentimiento en el Congreso.
Votó en contra de la mayoría de los proyectos de ley de control de armas y en 2013, tras la masacre de la escuela primaria Sandy Hook, retiró una propuesta de prohibición de las armas de asalto de la legislación demócrata de control de armas. El paquete, dijo, no se aprobaría con la prohibición adjunta.
El Senado de Reid irritó especialmente a los miembros de la Cámara, tanto republicanos como demócratas. Cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, logró que la reforma sanitaria de Obama fuera aprobada por la Cámara en 2009, una versión diferente fue aprobada por el Senado y el proceso de conciliación se tambaleó lo suficiente como para que los republicanos lo convirtieran en un arma electoral que utilizaron para demonizar a la demócrata de California y presentar la legislación como una toma de poder del gran gobierno. Obama firmó la ley en marzo de 2010. Pero, enfadados por la recesión e inspirados por el “Tea Party”, los votantes del año siguiente despojaron a los demócratas de la mayoría en la Cámara de Representantes.
Reid eligió a dedo a la candidata demócrata que ganó las elecciones para sustituirle en 2016, la ex fiscal general de Nevada Catherine Cortez Masto, y construyó una maquinaria política en el estado que ayudó a los demócratas a ganar una serie de elecciones clave en 2016 y 2018.
Al dejar su cargo, Reid arremetió repetidamente contra el presidente Donald Trump, llamándolo en un momento dado “sociópata” y “depredador sexual que perdió el voto popular y alimentó su campaña con fanatismo y odio.”
Reid, que se deshacía de las disputas verbales con la calma de un veterano de la política, era conocido por decir a su personal que no eran situaciones de vida o muerte.
Reid, después de todo, se había enfrentado a una de ellas antes de llegar a Washington. Entonces jefe de la Comisión de Juego de Nevada que investigaba el crimen organizado, Reid se convirtió en el objetivo de un coche bomba en 1980. La policía lo calificó de intento de homicidio. Reid culpó a Jack Gordon, que fue a la cárcel por intentar sobornarle en una operación encubierta en la que Reid participó sobre los esfuerzos ilegales para llevar nuevos juegos a los casinos en 1978.
Tras el largo discurso de despedida de Reid en el pleno del Senado en 2016, su colega de Nevada, el senador republicano Dean Heller, declaró: “Se ha dicho que es mejor ser temido que amado, si no puedes ser ambas cosas. Y como yo y mis colegas aquí hoy y los que están en la galería probablemente estén de acuerdo conmigo, ningún individuo en la política estadounidense encarna hoy ese sentimiento más que mi colega de Nevada, Harry Mason Reid.”
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Kellman, redactor de Associated Press en Jerusalén, cubrió el Congreso para la AP durante la época en que Reid fue líder de la mayoría del Senado. La escritora de Associated Press Michelle L. Price en Nueva York y el corresponsal Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron a este informe.