WASHINGTON (AP) – La vicepresidenta Kamala Harris calificó el lunes el cambio climático como una crisis “inmediata” y “urgente” al detallar más de 1.000 millones de dólares en gastos federales para responder a desastres como las mortales inundaciones en Kentucky y los incendios forestales que asolan su estado natal, California.
En una visita a Miami, Harris anunció una serie de subvenciones que se pondrán a disposición de los estados para ayudar a las comunidades de todo el país a prepararse y responder a los desastres relacionados con el clima.
Durante una visita al Centro Nacional de Huracanes antes del anuncio de la subvención, Harris dijo que desastres como las inundaciones de Kentucky y los incendios forestales de California muestran “lo inmediato, lo actual y lo urgente” que es hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos que se están produciendo en Estados Unidos y en todo el mundo.
“El cambio climático se ha convertido en una crisis climática, y una amenaza se ha convertido ahora en una realidad”, dijo en un discurso en la Universidad Internacional de Florida.
Harris citó las mortales inundaciones que han arrasado Kentucky y Missouri, “arrasando barrios enteros”, dejando al menos 35 muertos, entre ellos niños. Al menos dos personas murieron en un incendio forestal en el norte de California, entre los varios incendios que amenazan a miles de hogares en el oeste de EE.UU. El tiempo caluroso y racheado y las tormentas eléctricas amenazan con aumentar el peligro de que los incendios sigan creciendo,
“La devastación es real. El daño es real. El impacto es real”, dijo Harris. “Y lo estamos presenciando en tiempo real”.
En 2021, Estados Unidos experimentó 20 desastres relacionados con el clima que causaron cada uno más de mil millones de dólares en daños, dijo Harris, citando un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En la década de 1990 se produjeron unos seis desastres de este tipo al año.
“La frecuencia se ha acelerado en un periodo de tiempo relativamente corto”, dijo Harris. “La ciencia es clara. El clima extremo no hará más que empeorar, y la crisis climática no hará más que acelerarse”.
La Casa Blanca está liderando una respuesta de todo el gobierno a los desastres climáticos que “reconoce la urgencia de este momento y nuestra capacidad para hacer algo al respecto”, dijo Harris, añadiendo que líderes como ella misma y el presidente Joe Biden “tienen el deber de actuar, no sólo después de que ocurra el desastre, sino antes de que ocurra, y por eso estamos aquí hoy”.
El programa de subvenciones de mil millones de dólares anunciado por Harris duplica el gasto del año pasado en programas de defensa contra fenómenos meteorológicos extremos en todo el país. Biden anunció el mes pasado que la administración volverá a duplicar el gasto en el ejercicio presupuestario que comienza en octubre, destinando 2.300 millones de dólares a ayudar a las comunidades a hacer frente a las crecientes temperaturas a través de programas administrados por FEMA, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y otras agencias.
El programa Building Resilient Infrastructure and Communities, o BRIC, apoya a los estados, comunidades locales, tribus y territorios en proyectos para reducir los riesgos relacionados con el clima y prepararse para desastres naturales como inundaciones e incendios forestales. El programa se financia a través del Fondo de Ayuda para Catástrofes de la FEMA y de la ley bipartidista de infraestructuras firmada por Biden el año pasado.
“Las comunidades de toda nuestra nación están experimentando de primera mano los devastadores impactos del cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con él: huracanes más energéticos con mareas de tempestad más mortíferas, aumento de las inundaciones y una temporada de incendios forestales que se ha convertido en una amenaza de todo el año”, dijo la directora de FEMA, Deanne Criswell.
Un total de 1.000 millones de dólares se pondrá a disposición a través del programa BRIC, con otros 160 millones de dólares que se ofrecerán para la asistencia de mitigación de las inundaciones, dijo.
El alcalde de Miami Beach, Dan Gelber, dijo que su ciudad ha elevado 11 millas de carreteras, ha instalado 46 bombas públicas de aguas pluviales y ha adaptado los parques para incluir cisternas de almacenamiento de agua. El Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, en el condado de Miami-Dade, recibió 50 millones de dólares para la mitigación de las inundaciones y la reparación de las estaciones de bombeo, con el fin de proteger los barrios bajos de la subida del nivel del mar y las mareas de tormenta.
“Mi ciudad no debate si el clima está cambiando, simplemente miramos al suelo en un día soleado y vemos inundaciones”, dijo Gelber.
Jacksonville, Florida, también recibió dinero en el marco del programa BRIC, ganando 23 millones de dólares para la mitigación de inundaciones y la infraestructura de aguas pluviales. Jacksonville, la mayor ciudad de Florida, se encuentra en una región húmeda y subtropical a lo largo del río St. Johns y el océano Atlántico, lo que la hace vulnerable a las inundaciones cuando las cuencas de aguas pluviales alcanzan su capacidad.
El condado de Kern, en California, recibió casi 40 millones de dólares para el almacenamiento subterráneo de agua que permita el acceso a agua limpia durante las sequías, mientras que Austin, en Texas, recibió dinero para empezar a mejorar su red eléctrica “para queque los hogares, las empresas y los lugares de culto puedan mantener la electricidad durante las tormentas de verano e invierno”, dijo Harris.
El programa de subvenciones forma parte de una serie de acciones de la administración Biden destinadas a reducir las enfermedades relacionadas con el calor y a proteger la salud pública, incluida una propuesta de norma sobre el calor en el lugar de trabajo.