¿Habrá una oleada invernal de COVID? Hemos preguntado a los expertos.
A medida que el tiempo se enfría y el Área de la Bahía de San Francisco entra en su tradicional temporada de resfriados y gripe, los residentes empiezan a preguntarse: ¿También el otoño y el invierno traerán otro aumento de COVID-19?
SFGATE preguntó a dos expertos de la UCSF si es probable que se repita lo del año pasado, cuando la variante omicrónica altamente transmisible hizo que los casos se dispararan de forma espectacular. Ambos coincidieron en que las infecciones aumentarán a medida que los días se vuelvan más fríos, lo que hará que la gente se quede en casa, donde el virus se transmite por el aire con más facilidad. Sin embargo, ambos sostuvieron también que, aunque un pequeño número de personas enfermará gravemente, o incluso desarrollará una COVID larga, la mayoría de las personas que contraigan el virus experimentarán una enfermedad leve.
“Estamos en una época completamente diferente porque tenemos muchas más herramientas para ayudar incluso a las personas no vacunadas a mantenerse fuera del hospital, y la población ya ha visto muchas oleadas de COVID”, escribió en un correo electrónico el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la UCSF. “Eso significa que no veremos tantas hospitalizaciones y muertes como en los dos últimos inviernos”.
Chin-Hong dijo que, debido a que la mayoría de la población tiene inmunidad inducida por la vacuna o la infección, ha dejado de usar la palabra “aumento” para describir el aumento de las infecciones. En su lugar, prefiere “aumento de casos”.
“‘Oleada’ se ha convertido en una palabra de lucha para algunas personas, ya que les provoca el trastorno de estrés postraumático de 2020 y 2021”, escribió.
Según la Dra. Monica Gandhi, experta en enfermedades infecciosas, el COVID ha llegado para quedarse. Eso significa que debemos acostumbrarnos a ver aumentar los casos cada invierno a partir de ahora.
“[W]on las vacunas, los refuerzos y los antivirales para las personas mayores, el Área de la Bahía en algún momento tendrá que decidir cómo vivir con [COVID], escribió Gandhi en un correo electrónico, señalando que ahora lo portan 29 especies de animales, además de estar completamente arraigado en los seres humanos. “No tiene las características de un virus erradicable”.
¿Qué variante será la dominante este invierno?
La gran mayoría de las infecciones en el Área de la Bahía siguen siendo causadas por variantes de la familia omicron, como lo han sido durante varios meses. A mediados de octubre, la variante BA.5 seguía siendo la dominante, representando el 80% de los casos, mientras que las variantes estrechamente relacionadas BA.4 y BA.4.6 están causando alrededor del 15% entre ellas. Se espera que la nueva vacuna de refuerzo, que contiene información genética de las cepas omicrón y ancestral del virus, proporcione una protección significativa contra las tres variantes que circulan habitualmente.
Chin-Hong dijo que los expertos están observando al menos otros cuatro descendientes de la variante original omicron. Una de ellas, llamada BF.7, es ahora la tercera cepa más común en los Estados Unidos.
“Si alguna variante tiene la posibilidad de dar la batalla a la BA.5, es la BF.7”, dijo Chin-Hong. “Ya está causando más del 25% de los casos en Bélgica”.
Sin embargo, aunque otra variante comience a circular ampliamente, “las personas que estén al día con las vacunas evitarán enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes durante muchos más meses, si no más de un año, sin necesidad de más refuerzos”, dijo Chin-Hong.
¿Alguna de estas variantes es especialmente aterradora?
Es cierto que varias variantes se han vuelto expertas en evadir los anticuerpos, la primera línea de defensa del cuerpo contra la infección; la producción de anticuerpos también disminuye con el tiempo. Sin embargo, gracias tanto a la vacunación generalizada como a las oleadas masivas de infecciones de los últimos dos años y medio, la gran mayoría de la población estadounidense tiene cierta inmunidad al virus.
Cuando la protección de los anticuerpos se desvanece, es más probable que se contraiga el virus. Sin embargo, tu cuerpo produce varios tipos de células especializadas en respuesta a la infección o a las vacunas, que recuerdan cómo combatir el COVID una vez que ha entrado en tu cuerpo. Esta “inmunidad celular” es extremadamente duradera y más difícil de evadir para las nuevas variantes, según Gandhi. En 2020, los científicos encontraron que las personas previamente infectadas por el SARS, que es de la misma familia que el COVID, todavía tenían células que podían reconocer y combatir la infección 17 años después.
