Guy Fieri está salvando el país, un deslizador a la vez

Guy Fieri es un héroe para mí.

No estoy siendo sarcástico. Amo genuina y sinceramente a este hombre.

Como cualquier estadounidense con ojos y televisión, me cautivó inmediatamente el presentador cuando irrumpió por primera vez en mi televisor, literalmente, como una llama. A estas alturas es una iconografía, una imagen de la América moderna: Guy Fieri con una camisa de bolos de gran tamaño marcada con un patrón de llamas que apunta a su impresionante bronceado y, por último, los picos de pelo rubio blanqueado, de los que su energía aparentemente ilimitada se desprende como el humo.

Tras ganar la segunda temporada de The Next Food Network Star en 2006 y lanzar sus dos primeras series de larga duración, Guy’s Big Bite y Diners, Drive-Ins, y buceosse convirtió, básicamente, en un fósforo de chefs famosos, que incendió el género de la televisión relacionada con la comida y la cocina, que estaba en rápida evolución. Como “alcalde de Flavortown”, cambió lo que esperábamos del género, por no hablar de cómo hablábamos -y juzgábamos- la relación de los estadounidenses con la comida. (Él también ha evolucionado: Fieri ha hablado abiertamente a lo largo de los años de que “maldita sea, odio ese [flame] camisa”. Crecimiento.)

Durante la pandemia, las cosas se volvieron más conmovedoras.

Durante horas al día -en serio, a veces unas seis o siete- me tumbaba en el sofá en un estado depresivo viendo Diners, Drive-Ins, and Dives (a la que Fieri y sus fans llaman cariñosamente “Triple D”). “Esta ya la he visto”, me dije una vez, sin saber si era un bajón personal o quizá un punto álgido. Pero lo que encontré en mis meses de ver a Fieri recorrer Estados Unidos en su Camaro rojo del 68, fue una persona -y un tipo de entretenimiento- que tenía el pulso de la cultura estadounidense en un periodo fracturado, cuando todos los medios de comunicación, académicos y campañas políticas luchaban por identificarlo.

No se trata sólo de que la serie fuera un medio de entretenimiento en una época difícil, sino que lo era. Es que empecé a darme cuenta de su discreto y sorprendente progresismo.

Aquí está este tipo…heh-que ha luchado con éxito contra la ofensiva reputación culinaria de empapar la cocina americana en aderezo ranchero y luego freírla. Ha eliminado de forma admirable la vergüenza condescendiente que se impone a las familias por lo que disfrutan y, además, por lo que se pueden permitir. (Incluso The Daily Beast, hace una década, lo calificó de “El gourmet del parque de caravanas”). Con tanta televisión gastronómica que destaca miopía en las costas, su recorrido por el centro de Estados Unidos podría haberle colocado injustamente como la voz de los conservadores en el Food Network.

Pero lo que realmente hacía ese programa era promover las pequeñas empresas. Estaba rindiendo homenaje a la experiencia de los inmigrantes. Decía que la comida americana, sin duda, es una carrera por la hamburguesa más grande o los macarrones con queso más pegajosos. Pero también se trata de la diversidad de la cocina, de la comida que celebra todo tipo de culturas y nacionalidades, sin dejar de ser, bajo el paraguas de la Triple D, la quintaesencia de los Estados Unidos.

Durante la pandemia, cuando el gobierno no proporcionaba recursos a los trabajadores y a los negocios de la industria de la restauración que se vieron afectados por los cierres y las suspensiones, recaudó 25 millones de dólares en ayudas.

Como dije: Héroe. Y cuando te dan la oportunidad de hablar con tu héroe, la aprovechas.

Así es como acabé hablando con Guy Fieri sobre los bollos deslizantes de la marca King’s Hawaiian.

Para ser justos, Guy Fieri habla del pan hawaiano de King’s, en particular de sus bollos deslizantes, con gusto. Hay pasión. Hay brío. Hay un conocimiento profundo e intrínseco de la marca. pande la marca, por así decirlo. Nadie ha hablado tan bien de los bollos hawaianos King’s.

El motivo de nuestra conversación en Zoom es la asociación de Fieri con la campaña Slider Sunday Million Dollar Showdown de la marca. Para celebrar el regreso del fútbol americano de la NFL y de las fiestas, un sorteo ofrece la oportunidad de que los aficionados se registren en KingsHawaiianShowdown.com y ganen, lo han adivinado, un millón de dólares. Cada semana se enfrentarán diferentes recetas originales de sliders, y también estarán disponibles varias de las recetas de sliders favoritas de Fieri.

“Cuando empezamos esto con King’s Hawaiian, nos dijeron: “¿Tenéis alguna receta de slider?”. Fieri cuenta a The Daily Beast’s Obsessed. “Yo decía: ‘¡Cuánto tiempo va a durar esta campaña!”. Mira a la cámara del Zoom como haciendo contacto visual, sonríe y luego deja escapar su famosa carcajada gutural, un movimiento que conoces bien si también eres una persona queha visto los 571 episodios de Diners, Drive-Ins, and Dives. Es emocionante.

Hay varias razones, dice, por las que participa en esta campaña.

La temporada de fútbol y el Sunday Funday son sagrados en su casa. “Cada vez que tengo la oportunidad de tomar mi trabajo y mi vida personal -tomar mi vida de chef y mi vida familiar- y juntarlo todo en una sola cosa, es increíble”. Hay un evidente regocijo en repartir dinero en programas como Guy’s Grocery Games, por no hablar de su recaudación de fondos para la pandemia. “¿Puedes ser una persona normal y corriente y entrar en esta página web y ganar un millón de dólares? Ya nadie gana un millón de dólares”.

Y, como buen compañero de marca que es, dice una y otra vez que le gusta mucho el pan hawaiano de King. (¡La elección del pan en sus restaurantes! Los bollos de pretzel son especialmente buenos).

Hay tantas cosas que quiero preguntarle.

Su nuevo programa, Guy’s Ultimate Game Night acaba de estrenarse. Teniendo en cuenta la pretenciosa e injusta desestimación de su estilo de cocina, ¿qué opina de la diferencia entre indulgencia y gula? (Guy Fieri es consciente de los carbohidratos, chicos, y puede cocinar casi todo tipo de comida, no sólo los nachos de la basura). ¿Cómo concilia un obsesivo de la comida y entusiasta de la televisión gastronómica como yo el hecho de que no pueda y, además, no me guste cocinar? ¿Y reconoce el sutil poder de la Triple D?

Bendito sea este hermoso y ocupado hombre, sí hablamos de esas cosas. Pero antes, y como se acordó antes de esta entrevista, Guy Fieri debe contarme todo lo que sabe sobre los sliders.

Un gran problema de agenda para alguien que presenta una docena de programas de televisión es que Fieri se perderá el primer Sunday Funday de la temporada de fútbol americano en su rancho. Estará en Nuevo México rodando la Triple D. Nada le gusta más que cocinar el festín semanal para los amigos y la familia. “No estoy jugando en la parrilla, estoy jugando en la plancha”, dice. Poesía.

Hay razones por las que los sliders son la comida perfecta para el tailgate (más allá del hecho de que actualmente es embajador de una campaña relacionada con los sliders de King’s Hawaiian). Puedes consumirlo en uno o dos bocados. “No tienes que comprometerte con un sándwich de un pie de largo”. Tampoco es necesario casarse con un tipo de sabor. Toma un slider al estilo americano, luego uno picante y quizá uno inspirado en la cocina internacional. Y si te apetece, puedes pedir una vegetariana. Y si no, puedes pasar de la ternera al cerdo o al pollo.

“Siendo el alcalde de Flavortown, quiero tener siempre un poco de algo diferente”, dice.

Hago la pregunta por excelencia que se hace cualquiera que haya asistido alguna vez a un cóctel -o, en el caso de la mayoría de la gente, a un tailgate-: ¿Cuántas deslizaderas son demasiadas deslizaderas para comer? ¿En qué momento deberías empezar a sentirte mal?

“El domingo no se trata de sentirse así”, dice. “El lunes es otra historia”. Como es lógico, no participa en la cultura del “demasiado”.

Con su serie de televisión y la gran variedad de alimentos que ha mostrado -incluyendo tamaños de porciones y diferentes consideraciones nutricionales- ha interactuado con esta idea de la gula frente a la indulgencia. La primera tiene una innegable connotación negativa. (La otra se asocia con un cierto tipo de “autocuidado” y no se limita a los alimentos poco saludables. Uno puede permitirse algo sin gluten o vegano -o una pieza de fruta especialmente suculenta, por ejemplo- igual que puede permitirse un trozo de tarta de chocolate.

“La diferencia tiene que ver con la calidad del producto”, dice. Como ya hemos dicho, vigila su consumo de carbohidratos. Pero si va a comer pan, va a comer -¡todo junto ahora!- hawaiano de King.

Esa misma mañana, habló en una escuela como parte de la campaña ProStart en la que participa junto a la Fundación Educativa de la Asociación Nacional de Restaurantes. “Les dije a los niños que una de las primeras decisiones que van a empezar a tomar en su vida de jóvenes adultos es la decisión de lo que meten en su cuerpo, la decisión de comer lo más inteligentemente posible”, dice. “Eso no significa que todo tenga que ser súper saludable o exagerado, pero sí significa tomar decisiones”.

Sobre el tema de la toma de decisiones, aprovecho para preguntarle sobre una que me estresa a menudo. Me gusta la buena comida. Me gusta compartir la buena comida con la gente que quiero. Iveo todos los programas gastronómicos de la televisión y, por lo tanto, puedo hablar de reducciones y salteados y de por qué nunca se debe intentar cocinar un risotto en 30 minutos (¡requiere demasiada atención!) Sin embargo, cuando me enfrento a la elección de pedir comida o sufrir un colapso emocional porque no puedo saber si mi sartén se está cocinando a fuego lento, siempre es para llevar.

¿Estoy fallando como anfitrión? ¿Como indulgente? ¿Como futuro entusiasta del slider?

Hay un lugar de comida tailandesa cerca de su casa, explica Fieri. Se le da bien cocinar comida tailandesa. Pero sabe que cualquier cosa que cocine ese restaurante será mejor. “Todavía me da un poco de reparo que pida, porque creo que puedo hacerlo”.

La noche anterior, cocinó para su familia una abundante comida, cuyo centro era ñoquis caseros. Los Fieris habían pasado todo el día en el rancho bajo el caluroso sol, pasando el rato en la piscina. Cuando empezó a cocinar, se quedaron atónitos: ¿De verdad vas a cocinar después de un día tan largo y agotador?

“Esta es mi terapia, este es mi tiempo de relax”, dijo. “No te avergüenzo. Si quieres pedirlo, pídelo. Sólo ordena bien. Esa es la cosa: haz que todo cuente”.

¿Hacer que todo cuente, dices? Suena como mi oportunidad para colar mis preguntas sobre el mejor programa de televisión de nuestra era moderna: Diners, Drive-Ins, and Dives.

(Fieri tiene una nueva serie muy divertida, Guy’s Ultimate Game Night, para la que Food Network construyó todo un Flavortown Lounge donde los invitados famosos y el público pueden comer, beber y jugar a juegos de fiesta. Lo saca a colación varias veces, y lo siento mucho por el Sr. Alcalde por desviar la conversación hacia la Triple D).

“Imagino que te sientes bastante satisfecho de ti mismo y de tu aprecio, sabiendo que consigues coger información que está ahí fuera y compartirla con las masas”, me dice, tras lo cual me siento increíblemente conmovido. “Ya sabes, como si fueras a resaltar todo este gran material que estamos haciendo con King’s Hawaiian y este Million Dollar Showdown”. Bien jugado, señor.

“Tengo la misma sensación de aprecio de poder iluminar los locales de mamá y papá que probablemente nunca serán reconocidos fuera de su ciudad”, continúa. “Llego y no estoy haciendo nada especial. Todo lo que hago es iluminarlos. Ya son ellos los que lo hacen. Están haciendo esta gran comida. Tienen una historia increíble”.

Parte de ver Triple D es salivar con la comida. Una atracción sólida de la misma es mirar a las monstruosidades de un millón de calorías. Y no cabe duda de que el turismo de la serie tiene un componente educativo: cómo es la vida en diferentes zonas de Estados Unidos. Pero el elemento emocional es lo que hace que la serie funcione. Se trata de entender las dificultades que han sufrido varias generaciones de una familia, que se reflejan en la belleza de la comida que han creado durante toda su vida.

“Llego y digo: ‘Oye, Estados Unidos, mira esta gran comida y esta gente increíble'”.

La humildad de Fieri sobre todo esto es comprensible. Tienes que ser así cuando eres una celebridad. Pero el hecho es que Fieri está gestionando un imperio. El año pasado, Fieri firmó un nuevo contrato de 80 millones de dólares con Food Network para continuar con su programación. Es dueño de múltiples restaurantes en todo el país. Diners, Drive-Ins, and Dives va a cumplir 17 años. Su valor para una fundación benéfica o, en este caso, una marca, es inconmensurable.

Sin embargo, como él lo dice, se trata de todos los demás. No de él.

“Ser el tipo que consigue aplaudir a alguien y reconocerlo y hacer que se ponga de pie entre la multitud es probablemente una de las sensaciones más agradables del mundo”, dice. “Creo que si no hubiera sentido una conexión tan personal como chef, como propietario de un restaurante, como padre, como hijo, como hermano… si no tuviera esos sentimientos, 16 años es mucho tiempo para hacer algo… No sé si seguiría haciéndolo”.

Todo se puede resumir en lo último que me dijo, relacionando brillantemente ese pensamiento con su asociación con el sorteo del Rey de Hawái (este hombre es un pro): “Bastante gente quiere hablar de las cosas malas. No soy un tipo de energía negativa. Soy un tipo positivo. Me gustan las cosas que marcan la diferencia”.

Ahora vayamos todos a hacer algunas hamburguesas pequeñas.