DOHA, Qatar (AP) – La primera vez que Estados Unidos se enfrentó a Inglaterra en la Copa del Mundo, el equipo estadounidense reunido apresuradamente era un grupo variopinto que incluía un cartero, un sepulturero, un lavaplatos y un maestro de escuela.
Pocos de los jugadores se conocían antes de viajar a Brasil en 1950 para enfrentarse a la poderosa Inglaterra, y la victoria por 1-0 de Estados Unidos se compara a menudo con la victoria del “Milagro sobre hielo” de 1980 sobre la Unión Soviética en los Juegos Olímpicos de Lake Placid como uno de los momentos más importantes de la historia del deporte estadounidense.
La disparidad entre las dos selecciones nacionales de fútbol no es tan grande 72 años después, ya que Inglaterra y Estados Unidos se preparan para jugar el viernes en el Grupo B. De hecho, el centrocampista de Estados Unidos Tyler Adams dijo que le dan más miedo las arañas que enfrentarse a Inglaterra.
Los estadounidenses son los menos favorecidos tras su empate con Gales (1-1), mientras que Inglaterra viene de una victoria inicial por 6-2 sobre Irán.
“Inglaterra sigue siendo un gran equipo a fin de cuentas, pero ¿el factor de intimidación? No diría que hay muchas cosas que me intimidan, aparte de las arañas”, dijo Adams, que juega en el Leeds de la Premier League.
“Para mí está bien, pero obviamente tengo que jugar contra todos esos grandes jugadores, así que ya lo he hecho antes. Pero también queremos demostrar de lo que somos capaces y que el fútbol estadounidense se está desarrollando y creciendo de la manera correcta.”
Sin embargo, esa victoria de 1950 para los estadounidenses fue un raro triunfo contra Inglaterra, que ha ganado ocho de sus 11 enfrentamientos contra Estados Unidos. ¿La ventaja? Ninguna de esas victorias fue en partidos de la Copa Mundial y el segundo encuentro entre los equipos en el mayor escenario del fútbol terminó en un empate 1-1 en 2010.
El centrocampista de Estados Unidos Christian Pulisic no quiere oír hablar de estadísticas, clasificaciones o predicciones. Los estadounidenses no lograron clasificarse para el Mundial de 2018 y, tras el empate inicial, están empatados con Gales con un punto cada uno en la lucha por pasar a la fase eliminatoria.
Inglaterra lidera el grupo con tres puntos. Una victoria o un empate el viernes pondría a los estadounidenses en una posición decente para ser uno de los dos equipos que avancen.
“No miramos las probabilidades y no estamos en el Mundial sólo para hacer números”, dijo Pulisic. “Vamos, lo damos todo en cada partido que jugamos, hacemos que Estados Unidos esté orgulloso. Donde sea que eso nos lleve tenemos que esperar y ver”.
PREOCUPACIONES POR LAS LESIONES
Una victoria de Inglaterra pondría a los Tres Leones en octavos de final a falta de un partido, pero el seleccionador Gareth Southgate ha advertido que no hay que confiarse tras la goleada inicial a Irán.
El capitán de Inglaterra, Harry Kane, máximo goleador del Mundial 2018, se lesionó el tobillo ante Irán y el defensa Harry Maguire abandonó el partido en el minuto 70 con la vista nublada. Kane se entrenó con el equipo en los últimos días y se espera que juegue el viernes, mientras que Maguire indicó que jugará en la que será su 50ª aparición con la selección.
Southgate le dijo a su equipo que tiene que ser aún mejor contra Estados Unidos de lo que fue contra Irán, y pensó que los dos goles encajados en los últimos minutos demostraron que Inglaterra se descuidó al final de ese partido.
“Son un país de primera línea con muchos jugadores de primera línea que han jugado en la Premier League y a los que nos hemos enfrentado”, dijo el portero de Inglaterra Jordan Pickford. “Pero se trata de que nosotros, como equipo, estemos al 100%. Se trata de que saquemos el resultado de Irán y lleguemos al partido de Estados Unidos de forma positiva.”
DE VUELTA AL CAMPO
Qatar vuelve a la competición tras convertirse en el primer país anfitrión de la historia de los Mundiales que pierde su primer partido, un 1-0 ante Ecuador en la noche inaugural del torneo.
Qatar tiene otra oportunidad de ganar contra Senegal, que también perdió su primer partido.
“Hay mucho margen de mejora. Tal vez la responsabilidad y los nervios se apoderaron de nosotros”, dijo el entrenador de Qatar, Félix Sánchez. “No empezamos bien. Fue un comienzo terrible”.
Senegal no cuenta con Sadio Mané, el delantero del Bayern de Múnich que fue descartado del torneo por una lesión en la pierna. También se espera que el centrocampista Cheikhou Kouyate se pierda el partido del viernes por una lesión en los isquiotibiales.
Sin Mané en el Mundial, Senegal perdió ante Holanda por 2-0 y el seleccionador Aliou Cissé exige más a los delanteros Ismaila Sarr y Krépin Diatta.
“Necesitábamos ser más eficaces. Ismaila y Krepin son los responsables allí, pero por supuesto, la ausencia de Mane es un problema para nosotros”, dijo Cissé. “Nuestros atacantes son buenos y sabemos de lo que son capaces. Tenemos que trabajar en ello, con Ismaila y los demás. Esperamos mucho de él y de Krepin”.
GALES-IRÁN
GarethBale marcó un gol de penalti en los últimos minutos para ayudar a Gales a empatar con Estados Unidos en su partido inaugural y se mostró encantado de que le dieran el protagonismo en su debut en el Mundial.
Bale, de 33 años, que juega en el Galaxy de Los Ángeles de la MLS, no dudó en lanzar el penalti.
“Siempre iba a ser yo. No hay dudas”, dijo Bale. “Siento que tenía que dar un paso adelante y estaba feliz de hacerlo”.
El equipo asiático no podrá contar con el portero Ali Beiranvand, que es baja por lesión. El personal médico de Irán le dio el visto bueno para continuar después de un choque con un compañero en el primer partido, pero posteriormente se desplomó en el campo y fue trasladado a un hospital local. Hossein Hosseini, el suplente, debería ser probado por Bale.
Irán, que se clasificó para los dos últimos Mundiales, nunca ha pasado a la ronda de eliminatorias.
HOLANDA-ECUADOR
Ecuador y Holanda ganaron sus primeros partidos y su encuentro del viernes enfrentará al delantero Enner Valencia con el delantero Memphis Depay.
Valencia marcó los dos goles de Ecuador en la victoria por 2-0 sobre Qatar antes de salir con una rodilla dolorida, pero está dispuesto a jugar el viernes.
“Enner jugará contra Holanda, no hay duda”, dijo el seleccionador de Ecuador, Gustavo Alfaro.
Depay regresó de una lesión en los isquiotibiales para liderar a Holanda en su victoria por 2-0 sobre Senegal. Salió del banquillo en ese partido, pero quiere ser titular contra Ecuador.
“Es un jugador que puede marcar la diferencia”, dijo el entrenador de Holanda, Louis Van Gaal. “Querrá jugar, pero tengo que evaluar su forma”.
Una victoria de cualquiera de los dos equipos probablemente garantizaría el avance fuera del Grupo A. ___
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