Gritos y aromas de velas: Se teme que haya más de 100 muertos tras los tornados

El domingo, se encontraba entre las decenas de personas desaparecidas y que se teme que hayan muerto entre los escombros de la fábrica.

Con la advertencia del gobernador de Kentucky de que el número de muertos del estado por el tornado que se desató el viernes por la noche en Mayfield y otras comunidades podría superar el centenar, Kirks y otros esperaban agónicamente noticias de sus seres queridos mientras las labores de rescate se hacían más sombrías cada hora.

“No saber es peor que saber ahora mismo”, dijo. “Estoy tratando de mantenerme fuerte. Es muy duro ahora mismo”.

Cuarenta de las 110 personas que se encontraban en el interior de la fábrica fueron sacadas poco después del paso del tornado, según las autoridades. Los rescatistas tuvieron que arrastrarse sobre los muertos para llegar a los vivos en una escena de desastre que olía a velas aromáticas.

Pero cuando los asistentes a la iglesia se reunieron el domingo por la mañana para rezar por los perdidos, habían transcurrido más de 24 horas desde que se encontró a alguien con vida.

“Será un milagro si sacamos a alguien más de ahí. Ahora hay 15 pies de profundidad de acero y coches encima de donde estaba el techo”, dijo el gobernador Andy Beshear en la CNN. “Es difícil”.

Kentucky fue el estado más afectado, con diferencia, en un inusual enjambre de tornados a mediados de diciembre en el Medio Oeste y el Sur que arrasó comunidades enteras y dejó al menos 14 muertos en otros cuatro estados.

“Puedo decirles que por los informes que he recibido sé que hemos perdido a más de 80 kentuckianos. Ese número va a superar los 100”, dijo Beshear.

“Tengo pueblos que han desaparecido, que simplemente, quiero decir que han desaparecido. El pueblo natal de mi padre – la mitad no está en pie. Me resulta difícil describirlo. Sé que la gente puede ver las imágenes, pero eso se extiende por 12 cuadras o más en algunos de estos lugares.”

Dijo que ir de puerta en puerta en busca de víctimas está fuera de lugar en las zonas más afectadas: “No hay puertas”. Con la previsión de que las temperaturas máximas de la tarde sean sólo de 40 grados, decenas de miles de personas estaban sin electricidad.

Kirks dijo que ella y su novio estaban a unos 3 metros de distancia en un pasillo cuando alguien dijo que se pusieran a cubierto. De repente, vio el cielo y los relámpagos donde había estado una pared, y Ward había desaparecido.

“Recuerdo que le quité la vista de encima durante un segundo y luego desapareció. No sé a dónde fue, no tengo ni idea”, dijo.

Kirks estaba en un centro ministerial donde la gente se reunía para buscar información sobre los desaparecidos.

“Fue indescriptible”, dijo el pastor Joel Cauley sobre la escena del desastre. “Era casi como si estuvieras en una zona de penumbra. Podías oler el aroma de las velas, y podías oír los gritos de la gente pidiendo ayuda. El olor de las velas y todas las sirenas no es algo que esperara experimentar al mismo tiempo.”

El tornado que abrió el camino de la destrucción en Kentucky tocó tierra a una distancia extraordinaria y potencialmente récord de más de 200 millas (320 kilómetros). Se informó que once personas murieron sólo en Bowling Green y sus alrededores.

La tormenta fue aún más notable porque se produjo en diciembre, cuando el clima normalmente más frío limita los tornados.

El brote también mató al menos a seis personas en Illinois, donde un centro de distribución de Amazon en Edwardsville fue golpeado; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde un hogar de ancianos fue destruido y el gobernador dijo que los trabajadores protegieron a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.

Los escombros de los edificios destruidos y los árboles destrozados cubrían el suelo en Mayfield, una ciudad de unos 10.000 habitantes en el oeste de Kentucky. Las calles estaban llenas de chapas retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados. Las ventanas salieron volando y los tejados fueron arrancados de los edificios que todavía estaban en pie.

En las sombras de los santuarios de sus iglesias arrugadas, dos congregaciones de Mayfield se reunieron el domingo para rezar por los perdidos. Los miembros de la Primera Iglesia Cristiana y la Primera Iglesia Presbiteriana se reunieron en un aparcamiento rodeado de escombros, montones de ladrillos rotos y metal.

“Nuestra pequeña ciudad nunca será la misma, pero somos resistentes”, dijo Laura McClendon. “Lo conseguiremos, pero va a llevar mucho tiempo”.

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Los escritores de Associated Press Kristin Hall y Claire Galofaro en Mayfield; Jay Reeves en Birmingham, Alabama; Seth Borenstein en Washington; y Travis Loller en Nashville, Tennessee, contribuyeron a este informe.